江都城内除了杨广的宫室之外，便是随同圣驾南狩的众文武宅邸。南狩之初，北人宅邸多高大宽敞，既是表示优抚，也是尽量让他们的住处与长安相似，以免思乡之苦。可是随着时移事易，城中这些大宅如今已大半为南方臣子所有。即便是那些江南士族本地豪门在江都有自己的房舍，也会赐给田宅以示皇恩。至于这些宅邸之前的主人，不是被贬被逐，便是已经人头落地。
杨广为扬州总管时身边便收拢了大批南方士人为幕僚，只不过这些人多是文臣少有武将，大隋又是以武立国，不谙厮杀的文人在朝堂上先天弱势。哪怕是在杨广登基之后，这些藩邸旧臣依旧很难得到重用。直到此番杨广南狩，这些江南士人才得以扬眉吐气，在朝堂上有了自己的一席之地，乃至可以和关陇勋贵分庭抗礼。
和势力根深蒂固的关中贵族相比，杨广所信用的这些江南士人底蕴欠缺，是以必须共同进退才能与之颉颃。如此一来，自然而然便有头领诞生，众人围绕在头领左右，为其摇旗呐喊，头领则充当纽带，把这些大臣连成一线，集众人之力与北人争夺权柄。其中武人首领自然是荣国公来护儿，文臣首领便是号称“南金之贵属于斯人”，又被称为“今世潘、陆”的内史侍郎虞世基。
虞世基出身会稽虞氏，亦是东南名门子弟，少年聪慧饱读经史，才子之名闻于江南。只可惜好景不长，随着南陈灭国，显赫一时的虞氏也随之衰败。家族产业毁于兵火，虞世基则被迫随军入关中，做了亡国之民。因家贫无以自给，只能靠帮人抄书谋生。
直到杨广经略扬州征辟虞世基为幕僚，他的日子才算好过一些。随着杨广登基，虞世基也逐渐得到提拔，南狩之后更是与苏威、宇文述等人并驾齐驱，成为朝中贵人。随着宇文述病亡苏威被逐，如今朝堂之上文臣多以虞世基为尊，江南士人更是唯其马首是瞻。
此刻虞世基府中，一场风暴也在酝酿之中。两位峨冠博带的文官满面焦急地望着虞世基，其中年纪稍长者一边擦着额头汗水，一边催促道：
“茂公，形势危殆不容耽搁，还望茂公早做决断。即刻拟诏发郭下兵民，以荣国公父子为节度，擒逆党宇文化及等，再发羽林殿脚攻杀关中骁果。再若迟疑，只怕大势已去再难挽回！事关江山社稷，亦关乎我等性命，且不可迟疑！”
这两人与虞世基一样，都是朝中江南籍文臣。年纪稍长者为御史大夫裴蕴，年纪略轻的则是江阳令张惠绍。
论及官职身份，张惠绍不能与裴蕴、虞世基相比，也没资格在虞世基面前对坐。不过其父乃是南陈尚书裴忌门下，而裴蕴则是裴忌之子，两下便有了关系。按照自东汉至南北朝的规矩，不拘文臣武将，只要拜入他人门下以门客自居，便从朝廷官员变成了对方的“私人”。官职前程由恩主负责，自己也要对恩主尽忠。其子弟也可以算作恩主子弟的“私人”，需要为主家效力。世家门阀能够控制天下百年，让自己手握重权更拥有庞大财富，与这种规矩密不可分。
随着那场毁灭天下的兵火，很多规矩被破坏乃至连根拔起，昔日门下如今自立门户，乃至凌驾于主公之上的情形也屡见不鲜。至于是否遵守这个规则，就全看自己的想法。张惠绍与裴蕴，都严格遵守着这古老严苛的世家规矩，张惠绍以裴蕴门客自居，裴蕴也对张惠绍予以关照，虞世基也就只能对张惠绍以礼相待。
张惠绍能成为江阳令，自然是裴蕴的保荐，其作为江阳令之后也要给裴蕴足够的回报。是以两下往来频繁，或是书信或是派亲信仆人往来，张惠绍自己更是时不时偷入江都拜见恩主，以示自己不忘根本。只不过连裴蕴自己都没想到，张惠绍给自己的回报并非财帛田土，居然是告发这桩足以天翻地覆的大阴谋。
“骁果军汉苏六，虽为关中子弟，却和下官有些渊源。其当年乃是游侠儿，随人贸易南下，酒后杀人被拿入官，论律理应问斩。下官看他是个豪杰，便手下留情，将他偷偷放走。本以为就是随手做个人情，没想到这厮居然是个有心的，更没想到他居然知道下官城中住处。”
张惠绍向虞世基介绍着情形，生怕对方不信，便将始末说得格外详细：“今日清晨他便来到下官居所，将这桩大逆不道之事和盘托出。这厮被下官放走之后，靠着自己的勇力胆魄，居然成了宇文化及府中家将，还为宇文化及杀了不少人。宇文弟兄将他引为心腹，有事不会瞒他。这两兄弟已经谋划停当，今晚带兵谋逆，引大兵入宫犯驾。数万关中骁果，尽为其羽翼。一旦发动，只怕便是天翻地覆的危局。当今之计，唯有先发制人而已。”
裴蕴道：“不错！宇文兄弟少谋无智，自己断送了性命。他们只想着谋逆，却未曾顾及己身。两兄弟如今还居于城内，这便是最大的破绽。任他有百万雄兵于外，只要我们先下手为强，斩下他全家首级，数万贼兵不战自溃！茂公请即刻拟诏发兵诛灭盗贼，不可拖延！”
与靠着武功起家的关陇贵族不同，这些江南士人虽然经过乱世兵火，依旧保持着曾经的风雅仪态。平日里格外注重仪表，遇大事也要沉着冷静，不可失了风度体面。裴蕴身为名门子弟，更是其中翘楚。然则此刻的裴蕴却再也无法维持自己的风度，两眼冒火声嘶力竭，人几乎陷入癫狂之中。恨不得按着虞世基，让他按着自己的意思行事。
两人在朝堂上共进同退，彼此之间交情深厚，原本不至于如此。可是今日虞世基的表现却让裴蕴大失所望，以至于怒火中烧。从听到张惠绍的禀报到现在，虞世基并没有明确的表态，甚至连一句整话都没有，只是不住点头。如果不是确信他在听，裴蕴甚至怀疑他还未曾睡醒，又或者是又犯了江南名士的老毛病，偷偷“服散”。