莱特岛位于菲律宾中部，西有宿务岛和保和岛，东北邻近萨马岛。
攻取莱特岛就是截断了菲律宾群岛，同时也能为攻打吕宋岛提供前进基地。
故此，莱特岛作战自然而然的被提到了显著位置。
麦克阿瑟计划在莱特岛东岸北段的塔克洛班、杜拉格及西岸奥尔莫克港登陆。
登陆后直趋北岸卡里加拉港，此处空距马尼拉500公里，可以建立航空、舰艇基地作为进攻吕宋的跳板。
再以4个师的兵力从吕宋岛林加延湾登陆，南北会攻马尼拉。麦克阿瑟请求立即调拨足够的登陆舰艇，
哈尔西第3舰队奉命出动支援西南太平洋战区，麦克阿瑟又担心海军过分插手攻打莱特，将进攻日期提前到10月20日。
金凯德海军中将第七舰队的旧式战列舰以及护航航空母舰用于支持登陆部队，海军上将哈尔西的第三舰队航空母舰特混舰队用于掩护两栖作战并寻歼日本舰队。
在这之前，日军大本营并不知道美军的具体进军路线，唯有同时加强台湾和菲律宾两地防务，直到10月中日军大本营才察觉莱特岛形势凸显紧张。
随后，日军出动马尼拉、高雄、台北的航空兵团展开反击作战，并主动攻击位于台湾以东海域的美军舰队。
然则心有余而力不足，在长达十余天时间的剧烈消耗下，日军在台湾和南洋地区空军力量最终被消耗一空。
当时间来到了10月20日，经过充分炮火准备后，西南太平洋战区盟军700多舰船组成的庞大舰队进入莱特岛以东海域，正式打响了莱特岛登陆战役。
莱特岛作战总指挥麦克阿瑟乘坐轻巡洋舰纳什维尔号现场督战，海上行动授权金凯德指挥。
只是金凯德指挥不了哈尔西，两者关系仅相互通报情况而已。
哈尔西既听命于珍珠港的尼米兹，又有临机处置权。
登陆战头三天日军舰队未出现，哈尔西无事可做，曾想穿越菲律宾群岛进入南华夏海，被尼米兹严令禁止。
直到10月23日，由7艘战列舰、2艘航空战列舰、4艘航母、13艘重巡、6艘轻巡、31艘驱逐舰、36艘潜艇组成的日本联合舰队终于“姗姗来迟”。
而这，已经是日本联合舰队当前最大限度的动员了。
很快，早就做好准备的盟军舰队便发起了主动进攻，在菲律宾群岛海域数百公里范围内展开了空前惨烈的大海战。
太平洋海战模式已历经三年，日本人很清楚海上对抗没有足够的航空兵力是不可想象的，但是他们却不得不拼死一搏，以滞缓盟军的进攻步伐。
在航空力量完全不对等的情况下，日本再次有组织地发动神风特攻队自杀攻击，先后击沉了两艘轻型航母、一艘重型巡洋舰等盟军舰艇，起到了较为明显的效果。
此时，日军的自杀式攻击较之几个月前，不管是从人员数量，还是从进攻方式都有了极大提升。
神风特攻队的载具除了之前的零式舰上战斗机外，此役还有彗星式舰载俯冲轰炸机和樱花特别攻击机。