往日在上书房的时候，十八阿哥聪慧玲珑又爱笑，任谁都喜欢。
弘晖虽然知道从辈分上来说，这是自己的小叔叔，但是实际上，一直将十八阿哥当做一位可爱的小弟弟来看。
他记得有一次，正在读书的时候，旁边六阿哥家的男孩子，一不小心挥手将砚台泼翻了，溅了他一身的墨汁。
那时候，十八阿哥就立即过来，问他有没有衣裳换，又说自己今日从阿哥所多带了几件御寒衣袍，先让他换上。
听说十八阿哥病重，弘晖也挺难过。
“阿玛，十八叔得的是什么病？”弘晖伸手握住父亲的手，关切地仰着脸问四阿哥。
四阿哥一时间也说不清——这事儿都成了皇阿玛的心头痛，谁都不好再往他伤口上撒盐。
只是模模糊糊地听说是小儿发热，但是毒气攻心。
因为十八阿哥年纪太幼小，太医们用了多少汤药，始终是救不回来。
宗室之中，孩子们夭折的概率实在是太大了，越幼小的孩子所面对的风险也就越大。
就像柔嫩的小树苗，风一吹就折断了。
……
在回京城的路上，坏消息一个接着一个的传来：十八阿哥病情更严重了，现在连亲娘都不认得了，整个人都陷入了弥留之际。
几乎就是强撑着一口气在与病魔做最后的挣扎了。
康熙神色悲痛，一夜之间，两鬓之间白发添了十几根，人也仿佛苍老了不少，御前伺候的人都更加小心，只差没把心提在嗓子眼了。
阿哥们——不管心中难过与否，至少在康熙面前，一个个都做出了悲痛惆怅的表情。
与此形成鲜明对比的是：太子这几日却很是放肆，甚至与皇阿玛赏赐给皇子们的美貌宫婢关在帐子之中，调笑不出。
大有今朝有酒今朝醉的风流态度。
幸亏皇上顾不着他。
但饶是如此，太子身边的人还是急得如同热锅上的蚂蚁——一个个苦口婆心的劝太子千万不要在这个关节眼上如此作死。
这简直是在惹怒龙颜的边缘，不断反复疯狂试探。
……
晚上，连续赶路了七八个时辰的大部队人困马乏，终于歇息了下来。
三格格也没有在马车上坐过这么长的时间，实在太受罪了，等到奴才们刚刚安置好床榻，她倒下就睡着了。
弘历睡得比她还快。
宁樱伸手给孩子们掖了掖被子角，清扬默不作声地把灯火给灭了。
刚刚往后退了几步，四阿哥正好过来，一弯腰从帐子外面进来，宁樱撞在了他身上。
四阿哥一伸手把她给扶住了。
两个人手握在一起，怕吵醒孩子，很默契地就谁都没说话，一起走到了帐子外面。
“白日里没顾得上过来瞧瞧你……”四阿哥伸手摸了摸宁樱柔嫩的脸颊，才开口说了这第一句话，忽然远处就响起了动静。
动静还不小。
宁樱在他怀里远远的望过去——万岁的大帐之中，火光凌乱。
帐子之旁，人影来回晃动——一队队军士们身着铠甲的身影被映照在帐子上，透着一片紧张与慌乱。