国内谍战剧的始祖大概是1981年王扶林导演所执导的敌营十八年，同时，这也是我国的第一部电视连续剧。
在敌营十八年这部电视剧之前，关于谍战题材的电视剧跟文艺作品大都脸谱化严重，主角伟光正，而反派则是獐头鼠目，双方的智商也不成正比，颇有样板戏的感觉。
而在敌营十八年之后，国内就涌现出了一大批相似题材的优秀作品。
1995年的无悔跟踪可以说是这一时期谍战剧的代表之作，即便是放在现在，其题材也毫不落伍。这部电视剧的男主角是一个从来没有进行过特务活动的国党特务，他老老实实做人，踏踏实实工作，还曾经被评为劳模。一个公安偶然发现了疑点并一直追踪他，这才引出了整部电视剧的故事。这部剧切入点很新颖，而且时间跨度达40年。
进入新世纪之后，谍战剧的题材也有了一定的创新。
梅花档案以及一双绣花鞋等电视剧不再单纯的讲述敌我斗争，而是在故事中引入了不少的恐怖要素：一只眼球是照相机的女特务，尖锐的注射器，背上的梅花图案以及惊悚味十足的背景音乐，是不少人的童年阴影，堪比少包一的焦尸。
悬疑以及恐怖要素的加入，让人们感受到了一种新鲜感。当然，这些电视剧也是褒贬不一，实际上，过多恐怖要素的加入，的确造成了剧情拖沓，情节发展缓慢等问题，让人看得心急。
而在暗算之后，谍战剧的发展又进入了一个新的阶段。
谍战剧最重要的便是“悬疑性”，往往会采用多线并行的结构，主人公的命运是牵引观众持续追剧的“悬疑点”，虽然谍战剧已经形成了固定的套路和模式，但在前期探索时期，对于剧作者的历史知识、想象力和剧作基础都颇有要求，这也使得高质量谍战剧的制作难度很高，间接影响了观众对谍战剧的期待程度。
实际上，除了暗算以及潜伏等几部出色作品之外，这个时期的其他谍战剧剧情大同小异：主角打入敌人内部，特务必是美娇娘，送情报必然被发现，最终历经千难万险迎来胜利。
在基本的剧情构架上，潜伏并没有什么创新，仍然是传统的套路。
如果非要说创新的话，那么，男女主角夫妻档的设定也算是创新，直接影响了后世，日后的谍战剧也经常会以“夫妻档”特工的形式出现，同样奠定了日后谍战剧偶像化发展的格局。
潜伏在开播之前，网上就有对这部戏的热议。
为什么？
当然是因为我们的万姑娘了。
电视剧大热，电影大爆，再加上博客上时不时唱首歌，发张游戏截图，博客上的关注她的人都快超过徐才女了。
在潜伏开播之前，万倩就在博客上宣传过，还号召大家都去看。
首先响应的自然是第一黑粉，网名“飞云之下”的那位。
只不过，这位老哥的发言很快被粉丝们的彩虹屁给挤了下去。
大家纷纷表示：一定看，一定看！
相比于此时正当红的万倩，颜王孙漂亮虽然名气也大，但是他的角色毕竟都是凶恶那类型的，真正喜欢他的人并不多。
而这也是他接下潜伏，想要转型的原因。
虽然比不上未来的密姐，一个人能拉动整部电视剧的热度，但是万倩终归还是有人气的。
潜伏一开播，收视率就突破了百分之五。
而几天之后，随着剧情的推进，潜伏的收视率也开始稳步上升。
青年影视最近忙的很，跟各大电视台商量二轮以及三轮播出的问题，几天的功夫，赚的钱已经比几部电影加起来还多了。
意外的是，潜伏的受欢迎程度甚至还要比当初的不准报销还要高。
不准报销虽然在题材和内容上更贴近现实生活，但是在理念上显然过于单纯，内容也趋向于年轻化，受众群体主要是青少年，没办法辐射到中老年人。
而潜伏不一样，谍战片哎，家里的老爷子们最爱看的就是抗战片跟谍战片，连续看上几十遍都不腻的那种。
于是，潜伏的热度就开始不断的提升，不仅在年轻人扎堆的网络上引起了热议，甚至连官方媒体都开始盛赞潜伏中表达出的克服万难、忠于人民的精神。
善于阅读理解的媒体还开始自己深挖潜伏中的各种要素，关于陆桥山的办公室政治、穆晚秋的爱情之道，左蓝的理想与爱情矛盾，甚至连谢若林的金句都得到了深入的解读，一时之间，潜伏成为了线上线下的热点话题。