然而气喘吁吁的攀上二楼，机关人已经被一名海都男子踩在脚下，她挣扎着想要站起，身子却丝毫无法动弹。挽霜的力量和重量都要超过普通人许多，可在不速之客面前，她仿佛成了一具轻飘飘的木偶。
“放开她！”岳庆冲向那名男子，但还没来得及靠近书桌，便被另一名女子绊倒。接着，他整个人被提起，硬生生按跪于地上。
“好久不见了，你还记得我吗，岳大人？”
随着话音，一个中年男子从阴影中走出，站定到他面前。
“余……天海。”看清对方的瞬间，岳庆感到浑身的力气如潮水般退去，浑身都松软下来，“你终于还是来了。”
“我说过，我会回到这里。不过再次见面时，也是你们的还债之际。”
“我……明白的。”岳庆轻叹一口气，“你是一个说到就会做到的人，十多年前我就明白了。”
“就这样？”女子俯身下来，“你不应该惊恐欲绝、拼死抵抗吗？我们可是来杀你的耶。”
“你也是……流放机关师的一员吗？”岳庆反而问道。
“她叫青子，离开时还是襁褓中的孩子，至于她的母亲颜子清，你应该很清楚。”余天海说道。“放逐后没多久，她便感染恶疫，死在了路上。”
“颜姑娘吗？我记得。”岳庆低下头来，“对不起……我很抱歉。”
“对不起？这种时候说句对不起你以为有用吗？”青子抓着他的衣领将他拉至面前，“收起你假惺惺的悔过吧！我的娘死了，但死了又何止她一个！这一切都是因为你们的背叛与贪婪，我们付出了所有，最终只换来唾骂和放逐，而且还没有人知道真相，世间有比这更荒唐的事么？”
挽霜的挣扎力度明显大了起来，踩在她背上的那名海都人也开始左右摇晃。
“青子。”余天海开口道。
青子这才松开手，将岳庆丢下。
“咳咳……”后者捂着喉咙咳嗽了好几声，才低声说道，“会有人知道你们的。我写的书里，就记载了这件事情。”
“书？”余天海皱起眉头，他很快注意到了书桌上堆放的稿子，走过去拿了起来。
“关于长安三代执掌的历史。”岳庆点头道。眼前这帮人的来历，他知道得一清二楚，或者说他撰写历史的念头，便是因这些机关师而起。
无论是余天海还是颜子清，都是杨氏时期的机关师，在李氏夺权后，他们成了新王最不待见的一批人，待遇急转直下，一部分被投入监牢，另一部分则人身受到监视，且不得再研究机关术，和囚犯亦没有太多区别。
但长安是一座机关之城，核心和坊胚仍会定时产出。哪怕李氏对机关术极为排斥，不信任任何机关师，也仍得找人分配坊胚，维护城中的奚车、城防弩等各项机关设施。余天海便是被选中者之一，他当时虽然要带着脚镣工作，却亦是极少数能进入奚车站台与皇宫的人。
正因为如此，拥护武氏的机关师注意到了这个从前朝遗留下来的群体。
他们想推翻李氏，内应必不可少。最终一批人答应为武氏效力，担当卧底，在约定的时日发起反攻。
岳庆则是当时的一名联络人。
结果自不必说，武氏一派大获全胜，顺利执掌长安。但机关师的诺言却没有兑现，反倒把一系列罪责推到这些杨氏时期的特殊犯人身上，加上李氏退出长安前的疯狂报复，导致前后累积有数百人身死，活下来的也被判处流放之刑。
“我完全没有想到事情最后会变成这样……”岳庆喃喃道，“姚大人说我若不照做，将来的机关师协会将不会有我的名字。相反，我要是站到他们那一边，这拥立之功必不会少我一份。”
“这算你的忏悔之词吗？”青子冷笑一声，“可惜太晚了。”
“我知道……无论说什么，都不能改变已经发生过的事情。我只有一个请求，请不要牵连机关师协会，他们中的绝大多数对此都毫不知情。还有……”他看向挽霜，“请放过这位机关人。”
余天海沉默片刻，将稿纸伸到烛台旁。
火苗舔舐着纸张一角，后者开始焦黄、冒烟，接着也燃烧起来。
“不……你、你做什么！？”岳庆瞪大了眼睛，“余天海，你难道不想让世人知道真相吗？”
“真相？”余天海凝视着稿纸上快速扩大的火焰，眼中仿佛也有一团跃动的焰光，“十年前，我无比渴望推翻这桩冤案，做梦都想让真相揭露，可后来却不这么想了。”
“为什么！”岳庆表示难以理解，“对你来说，难道还有什么比真相更重要的事么？”
“有太多人死在流放的路上，我现在还记得他们临终前绝望的表情。”余天海将纸张抛出，火焰顿时飞溅得到处都是，“若只是简单的揭示真相，还我等一身清白，又怎么对得起那些死难的同行。所以比真相还重要的事是有的，那就是复仇。”
“你可以杀了我——”
“你认为我等遭受的一切，真就只跟你们有关么！”余天海忽然提高嗓音道，“没错，以姚亮、郭涛为首的机关师是主谋，但我们历经的苦难又何止是这么一点？什么杨氏机关师，说得你好像很了解我们一样！杨氏也好，李氏和武氏也罢，留下的都只有痛苦……还有这座机关之城——我等为城市付出了那么多，到头来却没有一个人记得。”
他说到这里指向青子，“你知道她的母亲是怎么死的吗？在被囚车押送出城，穿过大街的时候，居民把手中能扔的东西都砸了过来，不光有鸡蛋和菜头，还有石子跟瓦砾！她被砸得头破血流，路上又没有医治条件，这才感染上恶疫。”
“而就在一周之前，颜子清还在修葺城市的水渠，确保雨期时这套机关排水系统能够正常运作！如此讽刺的事情，偏偏多次发生在我等身上，所以你还觉得，只要杀了你事情就了结了吗？”
岳庆感到一股极冷的寒意从脚底升起。
他知道自己曾犯下过大错，也把余天海的到来当作自己的审判，但此刻他发现，这些人的怒火似乎已不是几个机关师所能平息的了。
“你难道……还想对更多人复仇吗？这么多年过去，他们说不定都不在长安城里了！”
“他们不在了，他们的后代还在。”
岳庆第一次露出了恐慌之色，“余天海，你不能这么做——”
“这座城市就不应该存在。”余天海平静的说道，“也只有一场彻底的毁灭，才能安抚我等失去的同伴与亲人。既然默默付出者会被人遗忘，那就让世人记住带来毁灭的人好了。青子，动手吧。”
就在这时，机关人忽然猛地顶开海都男子的钳制，扑向岳庆方向。
她脸上的表情分明是「放开他」。
“不要，住手！”岳庆大声喊道。
男子的速度更快一步，他并指成刀，向前一抓，整个手臂瞬间洞穿了挽霜的胸口——仅凭身体之力就能穿透机关人的外壳与内部结构，意味着此人也是一个机关人。而他破坏的部位，正是存放机关核的位置。
挽霜的表情凝固在脸上。
岳庆挣扎着想要向前，一把剑刃从背后刺入、拔出，霎时带走了他全部气力。
难以言喻的麻木扩散开来，仿佛双腿都不再受他控制。岳庆跪倒下来，望着陪伴了自己半生的机关人，竭力伸出一只手。
他想说些什么，嘴里涌出的却只有鲜血。
挽霜同样缓慢的伸出手来，似乎想要抓住他。
然而失去动力源的她已无力再靠近自己的缔造者。
她用最后所剩无几的能源，微微挑动眉毛，表达出自己的意思——
「大人，该，睡觉了。」
过了片刻，她又说道。
「这次，挽霜陪您，一起。」
随后书阁恢复到了往昔的寂静之中。