北风呼啸，寒风如刀，徐州东海郡阴平县，曹操三万大军集结于此，三日前曹操攻破此城，但城中根本没有多少粮草，曹操只能放任兵马劫掠。
此时城中，曹操眯着眼睛，看着一封书信，他的对面坐着戏志才，缩在一领裘衣中，却是曹操怕冻着了他，专门从大户家中抢来的。
“志才哪，”曹操哈了口气，将书信递给戏志才：“这是张文远给我写的信，要我退兵，又说来年有大灾，要我回兖州休养生息，汝以为如何？”
戏志才极快的浏览了一番书信，沉吟道：“张文远所言亦有道理，如今主公连年征战，退黑山、破黄巾、败袁术、击陶谦，兖州着实疲敝，是该休养生息了。”
“嗯。”曹操点了点头，又摇头道：“可是陶谦不死，徐州不取，安能休养生息？此番还须先破了陶谦，凭徐州之富庶，以济兖州之疲敝。”
戏志才没有反对，此番曹操兵进徐州可谓所向披靡，势如破竹，如今退去确实会丧失良机，他又道：“不过张青州书信中提到的屯田之策却是休养生息之道，主公尽可在兖州行之，还有科举之道，更是大妙哪。”
“不错。”曹操慨然道：“当今之世，志在安天下而无私心者，文武而兼能者，唯张文远乎？屯田之道，前汉有之，倒也罢了，唯有这科举之道，实乃妙策，可医痼疾，可揽贤才，真妙策也，真妙策也！”
曹操一连三个妙策，显然对科举之道推崇之极，又道：“此番平定徐州，回去便试行之，必能使天下大变，人才辈出。屯田、科举，吾且纳之，退兵之事，且待破了陶谦再说。”
曹操说到这里，眼里闪过狠色：“陶谦老匹夫躲在城中不出，吾便破了整个徐州，看他缩到何时！”
戏志才沉默，他听出了曹操言语间的煞气，破了整个徐州，以他们目前的粮草状况和青州兵的军纪，恐怕整个徐州都会遭劫，但战争便是如此，慈不掌兵，仁慈的下场就是兵败身死。他转了话题：“如今徐州兵乱，唯曹公不肯离开徐州，却是不妥。”
听戏志才提到父亲曹嵩，曹操皱起眉头，他在八月讨伐徐州之时，便派人去接回父亲，没想到父亲却不愿意离开，如今与陶谦打成这般情景，必须要派人接回父亲了。
……
同在东海郡，治所郯县，州牧府中，年已六十二岁的徐州牧陶谦须发皆白，神情苍老，俨然一个垂垂老者，不复年轻时的刚直意气。
此时的陶谦看着风尘仆仆赶回来的别驾糜竺，咳了两声，忙问道：“子仲，如何，陶谦与田楷可愿发兵相救？”
糜竺道：“孔北海、田刺史及平原相刘玄德皆应发兵相助。”
“太好了。”陶谦面露喜色：“三路兵马当有上万，与我徐州兵马相合，定能阻止曹操，救我徐州。”
糜竺又道：“青州牧张文远本也要发兵，只是辽东公孙度兵马攻入东莱，他分身不暇。”
“张文远？”陶谦眯上眼睛：“听闻此人善战无前，他若能来，曹操不需担忧矣。”
“正是。”糜竺道：“吾见张文远，风采气度非凡，有英雄气，此番他不能来，却也写了一封信，劝曹操退兵，却不知是否能劝退曹操。”
陶谦叹了口气：“曹操士气正盛，若不败之，岂会轻易退却，子仲，且先下去休息吧。”
糜竺躬身道：“属下告退。”