杜家大房二房各有三个公子，也都已经在各衙门供职，平日和云家的公子们常有交集，因此坐在一起并不拘束。
杜若宁头一回见云家的四个表姐，一开始确实不知道说什么，好在有杜晚雪和杜晚烟陪着，聊聊胭脂水粉，新近时兴的衣服首饰，渐渐也就熟络起来。
大人们谈论的则是出征的事，杜老夫人一说起儿子要走，便忍不住掉眼泪。
“眼瞅着到了年关，别人家的孩子都千里迢迢回家团圆，我的儿子却要远赴千里，去那苦寒之地打仗，还有我的飞儿，他从未出过远门，战场上刀剑无眼，叫我们在家的人怎能安心过年。”
她这么一掉泪，大家都跟着唏嘘，夫人们也都拿帕子擦眼睛。
“老夫人莫要忧心，你儿子是个英雄，就当去做英雄该做的事。”云老太爷劝慰道，“他去边关，为的就是让我们和千千万万的人家能安心过年，你应该为他感到骄傲。”
“父亲说的没错，妹夫肩上担着保家卫国的责任，自然和普通百姓不一样。”云氏的大嫂也出言安慰道，“他是大周的不败战神，我们要相信他，此次出征也一定会得胜回朝的。”
“是啊是啊。”二嫂也跟着附和，“常言道虎父无犬子，我们飞儿此番去了前线，也会和他父亲一样英勇杀敌立功的，等到他回来时，就是威风凛凛的少将军了。”
“二舅母说得对，我一定会立大功的，我就是大周的下一个战神。”杜若飞壮志满怀地说道。
少年人的豪情和热忱最能鼓舞人心，经他这么一说，大家都笑起来，先前的压抑气氛一扫而空。
“表哥好威风啊，怪不得南山书院那么多学子为他写诗作赋。”二舅母家的小女儿云素君一脸崇拜地看着他。
云素君比杜若宁大两岁，虽然是杜若宁的表姐，却是杜若飞的表妹。
云家的女孩子都教育得极好，温柔娴淑，谈吐优雅，杜家几个姐妹跟她们一比个个都像假小子。
究其原因，大概是云家的两个老爷都是文官，而杜家的整个家风都被杜关山这个脾气火爆的战神带偏了。
在教育孩子方面，杜关山最大的原则就是在外面不能吃亏。
听到表姐称赞大哥，杜若宁与有荣焉，笑着回道：“不止是写诗作赋，还有人托我给大哥捎情书呢！”
“哇，真的假的，都是谁呀？”女孩子们对这种话题最感兴趣，全都兴奋地看向她。
杜若宁纯粹是为了活跃气氛，当然不会真把人家的名字捅出来，只捡着能说的事说了几件，其余的一概不提。
宴席结束，男女亲眷分别去前后院喝茶闲话家常。
坐到未时末，日头渐渐西移，云家人便起身告辞。
临走时，杜关山请岳父移步书房，把自己精心挑选的古画送给他。
云老太爷收了画，又是一番殷切嘱咐：“此一去山高水远，路途凶险，你要时刻警惕，不可懈怠，尤其要留心身边的人。”
杜关山点头应下，笑着说：“宁儿也是这样嘱咐我的。”
云老太爷很意外，沉吟道：“宁儿和从前真的像变了个人，既然她也这样嘱咐你，你为了孩子，也要更加保重自己。”
送走客人之后，杜若宁私下问杜关山：“阿爹后来又和外祖父说了什么？”
“没说什么。”杜关山道，“你外祖父和你一样，叮嘱我要小心身边人。”
杜若宁直觉并不仅仅是这些，但父亲不说，肯定有他不说的道理，因此也就没有继续追问，而是抱着他的手臂说道：“阿爹，等你起程那天，我要给你一个惊喜。”
“哦，什么惊喜？”杜关山问。
“现在说出来就不叫惊喜了。”杜若宁眨着狡黠的眸子，神秘兮兮地说道。