1640年，即崇祯十三年，对于整个远东地区而言，是一个极为不平静的一年，灾荒、动乱、战争、死亡，充斥着各个国家和地区。
在大明，北方干旱，南方暴雨，灾荒不断，致流民暴动死灰复燃，剿不胜剿，仿佛生长在野外的杂草，扑灭了一茬，又生起一茬。
六月中，李自成被围于鱼腹山中（四川奉节县东），时义军中人多出降于官军，李欲自尽，为养子双喜劝止。部下刘宗敏杀己妻对李所言，誓死从君。军中壮士闻之，也多杀妻、子，誓从李自成。李自成乃尽焚辎重，9月，从郧、均轻骑入河南。
张献忠虽累败，然气犹盛，渡江后，屯驻万顷山，此时杨嗣昌才自夷陵朔舟而上。而张献忠势力已盛，连续攻下大昌、开县，北攻剑州，将入汉中。又攻绵州、泸州，至开县。杨嗣昌在重庆府，召贺人龙、左良玉来援，皆不至。
5月，苏、松、湖等府昼夜大雨，水势骤发，霎时汹涌，毁房无数，灾民累数十万，民食草木，抛妻子死者相枕。
8月，蒲州府大饥，草木皆被吃光，官府于城门外掘坑以埋饿死者，埋且满，饥甚无食的人争到坑内割食其肉，至有父子夫妇相食者。
9月，山东沂州蝗灾，蝗遍野盈尺，百树无叶，赤地千里，斗麦二千。民掘草根剥树皮，父子相食，骸骨纵横，婴儿捐弃满道，人多自竖草标求售，辗转沟壑者无算。
12月，崇祯下诏增天下关税。盖因度支日绌，遂增关税二十万两，而商人百姓日益穷困。
而辽东的松锦大战也随着建奴八旗兵围锦州，洪承畴受命督师宁锦关外大军，而缓缓地拉来了序幕。若是历史按照既有的轨道滑行，两年后，这场大明关外最后一战，使得关外明军精锐尽数覆没，建奴兵峰进至山海关。而大明与建奴持续的数十年的战争后，彻底丧失了关外主动权。
在南洋，汉洲与荷兰之间的战争依旧持续着，让所有人大跌眼镜的是，东印度群岛的海上统治者，荷兰东印度公司竟然在面对新生的汉洲势力，居然频频遭到对方打击，不仅数个殖民据点被汉洲攻破，人员大量被俘虏，而且在广阔的海洋上，他们的商船也被汉洲舰船屡屡袭击得手，损失惨重。
在呂宋，暴虐的西班牙殖民者，仅仅是为了避免可能存在的外来袭击，免遭明人内外夹击，就悍然地举起了屠刀，对马尼拉城外近万明人，展开了无差别的屠杀。相对的，卡兰巴起义明人激愤之下，将他们前期俘获的部分西班牙人和土人仆从，也全部斩杀殆尽，并立誓屠灭呂宋所有西班牙人。
至此，呂宋明人与西班牙人之间已无任何转圜余地，形成不死不休之局面。
有鉴于此，大明福建总兵官，署都督同知衔，郑芝龙，于1640年12月15日，泉州城外校场内，大阅三军，而后，痛陈呂宋西夷之暴行罪孽，数读呂宋明人之惨事。
“西夷残暴贪婪，屠我明人同胞，掠我明人财富，辱我明人妻女，此诚损我大明国威，令我大明将士男儿蒙羞。故，本官奉南京兵部之令，今日大校三军，率师以伐呂宋，惩戒西夷。”郑芝龙站在校场高台上，朗声说道：“此去呂宋，伏波千里，风高浪急，且西夷凶蛮铳炮犀利，望诸将士坚忍奋勇，勠力杀敌，直捣贼穴，为我万千大明冤死同胞雪耻复仇。”
“此战，伤者为我郑家所养，死者，其家小为我郑家所供给，立功者，财帛金银不吝赏赐，功名利禄与君共享。但若有怯懦畏缩不进者，一律依战时军法为处！此战，我大明聚水陆两师万余，大炮火铳千余，西夷小丑所集之兵不足千五之数。故，我大军有备攻之，但能无所不克！他日凯旋而归，我再与诸将士于此痛饮，以贺我大明之威！大明，万胜！”
“大明，万胜！”
校场数千郑氏陆师官兵齐声高呼，响彻四野。
“郑芝龙此次攻伐吕宋西夷，恐怕全然不尽是为我近万明人陨难于西夷之手。”校场边上几个商人模样的男子私下窃窃私语，“听说吕宋多铜矿，而且西夷经营吕宋数十年，从他们东边的领地运来并积聚了百千万的银子于马尼拉城。若是，让郑芝龙破了马尼拉，占据了吕宋，那可是一笔天大的财富！”
“郑氏以海上起家，坐地挖矿的营生应该不怎么玩的转吧。”另一个商人眼珠转了几下，“若是我等在郑氏占了吕宋后，跟着去弄几个铜矿，那也能赚大发的。你们谁有门路可以沟连郑氏，让咱们可以提前占个头前位置？”
“郑总戍的机宜参赞汤世文，听说喜好古玩字画，且为人颇为风雅。”一个商人说道：“我等不妨搜寻前朝若干字画，再弄一场诗会，将他邀来，也可彼此联络一二。”
泉州知府刘廷科待郑芝龙于校场誓师完毕后，直接甩手回了城中官衙，未参加福建都督府举行的送行宴。郑芝龙虽然声称得到了南京兵部的调兵行文，但他知道，作为整个福建最大的军头，大明海上唯一的海上力量，郑芝龙所谓的向南京兵部请命，无非是走一个过场。郑氏在近年来，基本上已不受南京兵部的制约管束，而且不断私自扩充军力，渗透福建各地，俨然形成藩镇尾大之势。