1647年4月2日，建业，造船场。
一艘被命名为“希望1号”的两百吨左右的小型桨帆船在几艘拖船的拉拽下，缓缓地驶出了船台，当它整个船身进入水中的时候，船台四周的工部官员，水师军官，以及众多船匠，均屏住了呼吸，目光全部聚集在这艘刚刚建造下水的小型桨帆船。
按理说，建业造船场自建立十年来，大小船只也造了不下五六十艘，甚至还建造过几艘千吨级的专业移民船和一艘战列舰，根本无需如此看重这艘两百多吨的小型桨帆船。
盖因，这艘船采用了一种前所未有的建造工艺，船壳虽然依旧使用大量木材，但其主要龙骨和肋架全部采用了钢铁，即18世纪晚期才出现的“铁肋木壳船”结构。
虽然汉洲据有威远岛新几内亚岛以及帝汶岛大半，不缺造船木材，但考虑到以后要建造更大型制规模的船只，木头材质尺寸都是有限的，仍旧需要将所需木材进行搭接延长。比如要想造一艘30多米的木质帆船，其底部龙骨可能要分成7、8段来搭接，但木材搭接的强度毕竟不高，影响船只的坚固性和耐用性。
另外一个问题是，船只必须考虑载货物、人员容积问题。如果用木质骨架，因为木材密度小，同等强度下会占用很大的内部空间，导致船舱容积变小，那么营运经济性就低。
但是，若能将钢铁作为船只的骨架，则能避免这些问题的存在。当然，铁质骨架长度也是有限的，但铁质骨架可以通过铆接，强度受损较小，可以实现贯通全船的连续结构。同时，换铁骨后，还能可减少骨架，以有效增强船只的载运容积，最大限度地提升船只的创造财富能力。
“希望1号”完全进入了水中后，非常平稳地漂浮在水上，然后在船上桨手地划动下，慢慢地朝港湾驶去。待行驶了数百米后，船帆陆续升起，速度也逐渐快了起来，几刻钟后，在众人眼里，只剩下一个小小的帆影。
“王上，此船试航成功!”工部尚书孙维迎兴奋地说道:“以钢铁为肋，木材为壳，此法果然能行!”
“说试航成功，尚且为时过早。”齐天也是暗自松了一口气，“待它行驶数月，并能安然返航，并证明各项运行数据优于旧型船只，这才能说此船试制成功。”
“王上，若是此法造船可行，那是不是意味着我们以后可以建造型制更大，威力更强的战列舰?”齐大江也是一脸兴奋。
“即使没有这种铁肋木壳构造船型，我们就算使用现有的木材也能建造出型制更大，威力更强的战列舰。”齐天说道:“这种结构的船只，应该要比纯木材造的船只，可能会稍显坚固耐用。另外，建造速度也会快一点。”
“既然铁肋木壳船可行，那我们能不能建造全为钢铁的战舰?”齐大江问道。
“理论上应该可以。”齐天想了想，然后说道:“但铁甲战舰本身吨位较大，估计使用风帆驱动的话，可能速度会慢一点。另外，我们目前的钢铁产量还不多，可经不起这般使用。而且，锻铁技术还无法达到铁甲战舰的那种防护装甲需求。”
后世已经通过实践证明，铁壳船在作为民用船只使用时，安全性更好，在遭遇风暴时要比木壳船更坚固。但由于目前的钢铁工业还没有经历根本性的技术革命，生产锻铁主要依靠搅炼法，因此这种材料并不算便宜，产量也不是很大。
“若是能建造几艘全钢铁战舰，那么，在面对敌船时，岂不是就能成为无敌的存在了!”孙维迎喃喃地说道。
“在以后的海战当中，钢铁战舰是不可能变成无敌的存在。充其量，在双方交战的时候，能比较抗打击一点罢了。”齐天摇头说道。
实际上，以现有技术，建造铁壳船虽然可行，但那层薄薄的没有内衬的锻铁外壳防御力并不强，远不能和铁甲舰厚厚的锻铁装甲带相比。而且锻铁虽然比橡木硬，在面对榴弹时更坚固，但是锻铁较脆，缺乏木材的韧性，在面对大口径滑膛炮发射的实心弹时只会比橡木船壳更脆弱。
犹记得19世纪上半叶，英法等国的海军进一步简化舰炮口径，战舰大多装备了例如32磅炮这种级别的重炮，甚至还有9英寸、11英寸口径的达尔格伦炮这样的巨炮，铁壳军舰在战场上的生存性更加堪忧。因此在19世纪的大部分时间，木壳军舰依然大行其道。为了综合木材和锻铁的优点，19世纪60年代开始，甚至还一度流行起了铁肋木壳船。
观看了汉洲第一艘试验性质的铁肋木壳船下水后，众人又来到另一个维修船坞，查看此间一艘战舰船底覆盖铜皮的进展情况。
众所周知，船只出海一段时间后，船底会附着各种海洋生物，造成船底粗糙，阻力大增。所以入坞刮船底是很多海船都要经历的。而在木制船舶时代，船蛆更是腐蚀船体，大大减少船舶寿命。
后世，英国人找到了船底覆铜皮的方法，铜催化发生的芬顿反应产生超氧化物等活性氧化物质，杀死附着的海洋生物，去除难降解有机污染物。不过，覆铜皮是不能使用铁钉钉在船底，否则，会形成铜-铁原电池迅速消耗二者，要使用铜-锌合金钉。“铜”皮的材料实际是铜和锌的合金，铜锌比例大概为3:2。覆铜皮工艺造价比较高昂，可达全舰造价的十分之一，不过，该工艺至19世纪末仍有使用。
建业造船场给船底覆盖铜皮的试验，是从两年前开始的。先是拿几艘近海渔船试手，随后又将几艘往来本土东部的运输船的船底覆盖铜皮，经过一年多的验证，确实认为此法可行，覆盖了铜皮的船只底部，各种海洋浮游生物大为减少，极大的提高了船只的运行和使用效率。
如今，数艘专业战舰驶入建业造船场，除了对其进行局部改装和升级外，还将对战舰的船底覆盖铜皮，以提升战舰的使用寿命和行驶速度。
“这得费多少铜呀!”齐大江看到数十名工匠，把一块块压展轻薄的铜皮贴在船底，然后用合金钉固定在船壳上，整个船底泛着幽暗的紫红色，“俺怎么感觉是在拿无数的银钱贴在船底，若是让一些海盗晓得俺们战舰船底有大量的铜皮，也不知道会不会冒死过来抢俺们一把。
要知道，在这个时期，铜和金银一眼，是代表着钱，因而，在齐大江看来，将铜皮覆盖在船底，就无异于是将大量银钱粘贴在船上。
“没关系，我们现在有铜，而且还有很多。”齐天笑道:“威远岛新几内亚岛那边在金华城今巴布亚新几内亚莱城市东北数百里地方发现一个小岛，上面有一座巨大铜矿，还是露天的。更为难得的是，还靠近海边，开采、运输，极为便利。”
齐天所说的那个铜矿，位于后世巴布亚新几内亚的利希尔岛上新爱尔兰岛的东北方，是金华城在捕捉附近海岛土著水手的时候，无意中发现的。两艘桨帆船顺着几个土著驾驶的独木舟追到岛上，凭借火枪和刀剑，干脆利落地端掉海边那个土著部落。
捕获土人时，发现他们身上均佩戴着金灿灿的饰品，而且还在部落营地里存有许多紫红色和金黄色的矿石。