穿过街道，绕过楼房，钻入小巷，将市井嘈杂甩在脑后。
咚咚咚。
“留轩先生在吗？”
李昂敲响院门，开门的是位文质彬彬的中年男子。
蒲留轩，洢州州学教授，和李昂父亲李寒泉是文学、茶道方面的好朋友。
“日升，进来坐。”
蒲留轩稍微有些勉强地笑了笑，拉开院门，带李昂进里屋坐下。
李昂将两罐渠江薄片放下，笑着交代了两句这是宋绍元和自己送的。
“绍元啊”
提起宋绍元，蒲留轩脸上浮现一丝笑意，温和道：“他向来勤勉笃实，这次省试只要不太过紧张，考个举人回来还是没问题的。”
“是啊。”
李昂点了点头，心里毫无波澜。宋绍元哪都好，就是性格太老实敦厚，加上家里又有积蓄，经常请客吃饭，接济州学里家境不那么好的同窗。
说是急公好义也好，说是冤大头也罢，总之宋绍元身边总少不了那么几个文友，一群人经常游山玩水，举行饮酒赋诗的“曲水流觞”活动。
“对了，婶婶呢？”
李昂拿出一个六边形的胭脂盒，“这是飞霞记的胭脂膏。以前看婶婶经常买他们家的桃花粉，那东西是用朱砂和成的，虽然比胭脂细腻，显色更好，但对人体有害，和白铅粉一样最好不要常涂。
普通胭脂和米粉倒是没事。”
所谓朱砂其实就是硫化汞矿物，长期接触皮肤，会有过敏风险。而铅粉纯粹是重金属，长期使用会肤色发青乃至金属中毒。
“朱砂不是安神的么？”
蒲留轩眉头微皱，揉了揉额头，“算了，你婶婶在后院哄孩子呢。驹儿前几天差点从床上摔下去，这几日经常哭闹。对了，你州学考试准备的怎么样了？”
“还行吧。”
李昂轻咳了一声，虞国科举考试的内容包括策论、诗词歌赋、对儒家经典及其注疏的理解、文字书法、数学计算、虞国法律等。
李昂的策论、书法和数算没有问题，但在诗词歌赋和儒学典籍上的造诣就比较一般了。
平均一下估计也就中上水平，略微在省试的及格线之上。
“还行可不行。”
蒲留轩皱眉道：“鸤鸠在桑，其子在棘。”
“淑人君子，其仪不忒。其仪不忒，正是四国。”
李昂一下把背挺直，端正了一下坐姿，老实道：“《曹风·鸤鸠》。”
“嗯。”
蒲留轩满意地点了点头，又继续提问，随机抽取《左氏春秋》、《礼记》、《论语》等典籍中的一两句，要求李昂说出上下文及其官方注疏，还有自己的理解。
李昂硬着头皮勉强应付，经书是虞国科举的必考科目，共有九部正经（即必考书），《左氏春秋》、《礼记》、《毛诗》、《周礼》、《仪礼》、《周易》、《尚书》、《公羊春秋》、《谷梁春秋》。
考生不仅要读熟这九本经书，还要读过每本经书的官方注疏，有自己的理解，并在课余熟读其他可能考的经书，如《孝经》、《论语》、《老子》等。
经书卷帙浩繁，晦涩难读，看完一遍都不容易，更别说要全部记下。
李昂辛苦回忆着那些经文，就算他曾经啃下过比人还高的医学书籍，都感觉有些难顶。
正当他艰难应付着师长提问的时候，后院传来了一阵响亮的儿童哭声。
蒲留轩中断提问，紧抿嘴唇向后院走去，李昂也默默松了口气，跟了上去。
只见后院里，蒲留轩的妻子关丽姝，正抱着不断啼哭的三岁儿子，面色焦虑地哄着。