本乡人称此地为‘往生谷’,称崖壁为‘归乡崖’。
相传此谷与阴间相通,本乡一些寻死之人、活不下去的都来此处了账,死后不留尸。
前年沂水县发瘟疫,灾疫蔓延至本乡,害死上千百姓,死尸皆被送到此地。
没几日谷内就干净了,找不见一具死尸。
据说是谷中鬼吏将死人搬走,更有几个肩夫亲口作证,称做梦被差人叫去搬死尸,醒来床边多一两赏钱。
从此以后,每逢正月都有乡人来此烧纸,祭奠亲人,亦或给自己积攒阴功。
二女沿小路飘进山谷。
此时夜幕降下,天上繁星闪烁。
眼望百丈高的‘往生崖壁’,月照崖壁生出岚烟,似蜃气变化多端,附着石上。
从中能看到山河、城郭、宫殿、车马、以及街市行人。
一股阴风吹入谷,大小娘子乘风飞至崖壁前。
彼时一只巨大黑爪伸出来,托着她们缩回石崖。
一入此间,天地转换,犹如穿入谷山后。
展望前方,见横着一条大河,波浪汹涌,热气蒸腾。
河岸对面一座大山屹立,山下一座十亩地庄园,各房灯火通明。
二女飘身渡河,走到庄园府邸门前,就有丫鬟婆子接引。
婆子说:“娘子见你俩久不回来,正叫我去寻哩。”
春燕娘子微微带笑,健步朝南院深闺走去,留下小娘子陪婆子说话。
少时来到一所宫殿前,周围景致幽静,四下挂着大红灯,似嫔妃居所。
殿内剪烛,独留一盏青灯照亮。
灯影中看到一位头戴金凤钗女子持书走动,听话音在读《诗经》。
春燕学男子趋步,背手进去问:“娘子何故读诗?”
霎时烛光自明,映衬凤钗女子好容色。
白璧无瑕,出尘脱俗,淡眉如秋水,玉肌伴轻风,面貌有天仙之色,明眸似月下宝珠,发髻梳云掠月,显然已为妇人。
她娇瞪来人,落下书说:“闲来无事读一读,你和翠莺这一整日都跑哪去?”
春燕牵起娘子玉手,与她落座茶案两旁,说道:“我有一桩快事要告诉娘子。”
“娘子可知,那徐州城隍薛文芳被人告了?”
“此獠现已被罢官,由泰山徐少卿接他的城隍位。”
娘子玉面涌现喜色,眼眸烁烁说:“这真是大快人心!”
“此事你听谁说的?谁人告的薛文芳?告他什么罪名?”
春燕把手娘子,细说‘北乡老狐之言’。
道:“其实那四个书生告的并非薛文芳,而是城隍庙五鬼。”
“那五鬼欺压百姓,强抢民女,为祸多时……”
“四书生替苦主写状告五鬼,天官感应下界城隍治下不严,便请灌江口二郎真君审问其罪……”
“虽不知如何发配薛文芳那厮,我料他不会有好下场!”
“娘子,我们大仇得报了!”
娘子点头,眼眸含泪握着她手。
片刻舒展心气,低头思量。
“我年年查薛文芳疏漏,搜集罪状上表天庭告他,却都扳不倒这个仇人……”
“不想他会因治下不严,而受属下五鬼牵连……”
话到此处,娘子走出殿门,望天合手道:“夫君,你可瞑目了,仇人终得报应!”
春燕叹气,走近说:“王郎已然转世,岂会记得薛文芳这个仇人?也就娘子和我挂记在心。”
娘子回顾瞪眼:“休说这等无情话!”
“当日若非夫君救我死里逃生,安有如今家业?你可知那四位公子都叫什么?”
春燕心知娘子尚未割爱,扶她回殿中攀谈,说出四个名字。
这时有侍婢来报,称:“山外有人求见娘娘。”
……