关于蒸汽机的预研工作肖恒已经做了很长时间了，其中比较关键的技术都有了一定的突破，现在困扰他们的主要问题还是加工精度和精度有些跟不上。
此时一个小型的蒸汽机已经运行超过3小时了，肖恒趁着蒸汽机运行测试的功夫去了趟学校上了一节课，然后又去了实验室给同学们布置新的实验项目，最后等他回来的时候就看到王铁锤正捧着一个大碗蹲在小型蒸汽机的面前吃呢。
“嚯，好香啊，吃的什么？”肖恒看了一眼蒸汽机的运行情况，觉得还可以，就开始关心王铁锤饭碗里的东西了。
“梅菜扣肉。”王铁锤咧嘴一笑，回头就继续一边扒着米饭一边盯着那小型蒸汽机看。
“呦！硬菜啊！你先看着我去盛碗饭先……”肖恒忙了一上午还没吃饭，虽然学校那边的伙食也是不错可他生怕蒸汽机这边出现什么问题，就先回来看了一眼。
等看到蒸汽机运转正常肖恒就放心了，跑去厨房盛了一大碗米饭，夹了好几块肥美的肉片码放到米饭上，最后再浇上肉汁……那个香就别提了。
肖恒回来之后就和王铁锤一起蹲在蒸汽机旁边开始往嘴里扒拉米饭。
眼前这台蒸汽机主要由两部分组成，一部分是高压锅炉的部分……这部分整体来看差不多就是个煤气罐，其下半部分点着火，炙热的火舌舔舐着罐体，将其染上一层烟黑。
这“煤气罐”的上半部分有个类似高压锅似得盖子，盖子和罐体的边缘都突出来一圈，再用密封铆钉铆实。
原本在盖子和罐体之间应该使用专用的隔热橡胶，但肖恒他们现在别说是特种橡胶了，就连普通橡胶都没有，最后逼急了使用了经过特殊处理的皮革材料。
这还是肖恒在网上闲逛的时候无意之中一拍脑门想到的材料，然后上网搜索了一番发现在现代居然也有使用皮革作为密封材料的……至少暂时来看这皮革密封件的效果还可以，锅炉缸体和盖子之间没有出现漏气现象。
在高压锅炉的盖子上则铆钉着两根管子，其中之一是入水管，而另一个则是出气管。
在这两个金属管旁边的小器件则是降压阀，这东西的功能有些类似高压锅上面的那种会跳的小零件，主要是在锅炉内的压力超过设计压力之前率先排出一部分的蒸汽，来降低锅炉内的压力同时也降低爆炸风险。
毕竟高压锅炉内盛满了高温水蒸气，只要稍微露了个小口喷到人身上都是严重烫伤。
高压锅炉提供了高压水蒸气，而将这些水蒸气的内能转化为机械能的则是动力机构——一个单缸的往复式发动机。
炙热的水蒸气推动单缸的活塞向外运动，而活塞带动连杆，最后推动曲轴转动……这就是最简单的往复式发动机。
为了给蒸汽机加上负载，发动机本身还挂着皮带，拉动着不远处的磨盘一圈圈的转动着……几个仆妇正在那边忙着往里面加黄豆。
反正豆腐是总要磨的，军营那边对于蛋白质的消耗是惊人的，基本上每天都得吃掉几头猪或者等量的其他肉食，这还没加上家禽蛋类的消耗。
豆腐作为一种优秀且便宜的蛋白质来源，只嫌少不嫌多，磨出来多少都不够那些五大三粗的壮汉吃的。
最初这几位仆妇对于蒸汽机那是存着敬畏之心的，不过等她们渐渐熟悉了蒸汽机的噪声和时不时喷出的白雾之后，很快就体会到了蒸汽机的好处了——别看这机器吞云吐雾的，可它不眠不休一点都不知道累，甚至比最健壮的牛都好使唤！
对于老百姓来说就是这样……只要知道这玩意好用还管它背后是什么原理？水蒸气和灶王爷或者随便哪里的什么神灵都好，只要能用且好用就行。
就连单缸往复式发动机那重复而又枯燥的噪声仿佛也边变得悦耳动听起来。
虽然这种发动机是所有发动机中结构最简单的，但它也花费了肖恒不少的精力。其中最大的问题仍然是密封性。
在查阅资料之前，肖恒一直认为活塞与汽缸之间是硬摩擦的——若是硬摩擦的话那精度要非常非常高才能够保证不漏气，所以这件事他纠结了许久。
可当他查阅了一些关于发动机的资料之后他才发现原来他错了，且错的离谱——如果真的精密到气体分子都无他逃逸的程度，那么这气缸与活塞之间的摩擦力也会变得极为惊人！即便做出来了也没有任何实用性！
况且真的是硬摩擦的话，只要机器运转小半个小时其中的间隙就会大得让蒸汽直接喷出来了……毕竟摩擦可是有损耗的！
真正的气缸和活塞之间其实还是有一定的间隙的，至于密封则是在活塞上套了三个密封环来解决的。
自然这密封环也得使用皮革材料。
在密封环的测试中，肖恒尝试着增加和减少密封环的数量，发现如果少于三个则容易出现漏气影响功率，而超过三个密封环则会发生摩擦力变大最后密封环温度升高太快而产生额外的磨损。
在气缸和活塞之间的则是油脂……一方面油膜能增加润滑度并且减小气缸内壁的磨损，而另一方面也是能提供一定的密封性。
这样，当蒸汽注入气缸的时候，活塞就被推着向前运动，最后推动磨盘旋转。而等活塞运转到极限的时候则会触动机关，进气口关闭排气口打开……随着飞轮的惯性转动活塞被重新推回了原来的位置，而其内部的水蒸气也就随着排气孔的打开而被直接排放掉。
而等活塞回到原处的时候依然会触动机关，这时候进气口打开排气口关闭……这样循环往复整个系统就被带动起来了。
其实如果想做得更好的话，那些直接排掉的蒸汽内能其实还能继续再回收利用的，只是现在肖恒只想先解决有无问题，最后再来优化、提高效率。
等肖恒吃完饭后，整个系统已经运行了超过4个小时了，此时一直都表现良好没有出现任何问题。
“好了好了，几位可以了……不用磨了。”肖恒站起身来拍了拍手，示意那几个仆妇看过来，“各位辛苦了，今天先到这里了，明天如果需要的我话我再去找你们。”
仆妇们闻言纷纷应声行礼，随后收拾收拾东西抬着一桶桶的豆浆和一袋袋的豆渣离开了。
肖恒和王铁锤先是灭火，然后给高压锅炉降压……又等了好久高压锅炉这才冷却到可以用手接触的程度。
“一共消耗多少蒸馏水？”肖恒问道。
这锅炉里如果使用普通河水的话，那么锅炉壁内很快就会积累大量的水垢，最后影响整个系统的燃烧效率。
“大概……三桶左右。”王铁锤拍了拍旁边的木桶。
“四个小时三桶……这消耗可是有些大了。”肖恒眉头微皱。