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“陛下！我们接收到一条求援信息！来自第三方！”
这个突然到来的报告让我为之一愣，而潘多拉和维斯卡已经消失在传送器的光芒中，在她俩传送走之前，我看到维斯卡仿佛暴走小动物一样努力想跳回来，不过已经来不及了——那丫头有着充分的好奇心，她一定是被那个突然到来的消息给吸引于是想留下来看热闹。我看到她一头撞在传送器的安全护罩上，然后捂着脑袋呲牙咧嘴地消失在一片白光中，并且在下一秒以全身倾斜四十五度自由转体的姿态出现在外面的太空里。在她旁边的潘多拉默默看了自己这个很不体面的妹妹一眼，不动声色地拉开几十公里的距离，开始召唤铺天盖地的浮游炮，进行她最喜欢的火炮犁地活动。
敌人的反击暂时被压制下来，奥德姆修斯和瑞娜则在我的命令下仍然按兵不动，他们要等敌人的后续部队进入战场前的最后一刻，等对手的心情最放松的时候突然动手。而敌人的后续部队还有十几分钟才会抵达：他们应该是收到了先头部队陷入苦战的报告，正在加快速度向这里赶来，不过其行动完全落在晓雪眼中，包括他们现在的快速行军，都已经在数个小时之前被计算在内了。
“求援信息？怎么个情况？”我转向军官平台下方的指令大厅，一名情报系统的负责军官从坐席上站起身：“陛下，正在分析信号来源，不过推测其来源已经被摧毁，现在从那个频段已经接收不到任何信息……”
“那是第三方信息？”西维斯皱着眉，“如果不属于我方，就把优先级下调，我们没……”
西维斯按照标准帝国军人的方针行事，也是正常军官在这种情况下的习惯行事，一个来自第三方的求援信息很可能是这个宇宙某个土著文明发来的——或许是因为一些在西维斯看来可能鸡毛蒜皮的小事儿，比如他们的恒星突然熄火了之类，现在正在交战最激烈的时刻，这样的求援信息自然会被当做背景杂波给忽视掉。然而晓雪在西维斯话音落下之前突然站了出来：“不，这事有点意思。”
“公主殿下？”西维斯不解地看着晓雪。
“求援信息是什么时候发来的？”晓雪示意西维斯继续做自己的事，一边对情报官点点头。
“是，信息发出时间是六小时前，但因优先级不足以及信道屏蔽，这条信息被视作冗余情报被自动下沉至缓存池底端，十分钟前刚刚被重新读取。求援信息内容如下：我方被敌人追击，情况危急，舰队已失去返航能力，希望当地任何友善且有能力的文明提供支援，我们所面对的敌人有极高破坏性，他们也可能对你们的世界构成威胁。求援信息的编码形式未登记在案，可断定来自一个没有登记过的文明。”
“这里虽然在远疆，但也是帝国境内，”晓雪扭头看了我一眼，“爸，在这地方，理论上不该出现未登记的文明，宏世界任何一个发展到适宜阶段的文明都会被登记的，除非他们是原始人。”
“也就是说……”我看着数据终端上那条经过转译的求援信息，“这可能是一个掌握跨世界航行技术的外来文明，巧合路过帝国区？”
姐姐轻轻点头：“而且可能刚掌握跨世界航行技术。有能力跨界航行的文明，一般只要出现就会被关注到，现在出现的这个我们从没见过。而且帝国在高端文明圈的知名度很高，即使宏世界之外的种族也知道帝国疆界线在哪——不知道的基本上都被敲打过了。现在发出求援信号的这些人好像还不知道自己在帝国境内，他们没有向帝国军求助，说明是刚刚掌握跨界航行成为高位文明的。”
这条险些被当成垃圾信息的情报好像真的如晓雪所说有点意思：它来自一个有能力跨界航行的群体，可能是类似先遣队的小部队。而这个群体正在被一群威胁度很高的敌人追击。求援信里有这么一句话：我们所面对的敌人有极高破坏性，他们也可能对你们的世界构成威胁。
这让我忍不住就把视线转移到雷达视图上了。
那句话可能是为了提高求援的成功率，但总体上，不像是扯谎。
一大片密密麻麻的红点正在雷达上闪烁，堕落使徒凶悍的舰队正在全力绞碎他们射程内的一切东西，包括这片宇宙空间。如果说有什么东西是极端危险，以至于一个愣头青外来文明都能第一时间意识到其对任何世界都具有威胁的话，那就只有……堕落使徒了。
而且更重要的是，这里是宏世界以内，虽然并非直辖世界，但也算帝国疆域，在这里，低端文明或许对帝国一无所知，但高端文明还是了解帝国权威的：他们已经进步到可以察觉帝国存在的程度，甚至高层已经和帝国直接对话过。因而这些文明很少爆发激烈冲突，因为如果他们的战争破坏了当地宇宙的平衡，就很有可能引发当地审查官的介入：这绝对是史上最不好惹的临时工。在这个前提下，一个掌握着跨界航行技术的高端文明宣布遭到追击——真相只有一个。
追击他们的，正是堕落使徒。
现在还不敢确定他们是在堕落使徒抵达这里之后才与对方遭遇，还是早在这之前就被后者追击，并且直到六小时前才发出那条被我们接收到的求援信号。晓雪下令追踪信号的发出源，六小时前的系统记录显示，求援信息来自本宇宙深处的一处畸变空间点，那里可能有一个超大质量的黑洞或者别的什么东西，或许发出求援信的人是想借助那里的太空环境来伪装自己，然而进一步的扫描显示，现在那个畸变点已经不再有任何信息传出来。
毕竟已经六个小时过去，我们不确定当初求援的人现在是不是已经被堕落使徒的小股部队发现并消灭，或者他们已经逃出生天，暂时躲藏到了安全的地方。
“晓雪，你知道他们是怎么回事？”我忍不住把视线转向自己那个跟她妈一样神神叨叨的女儿，不过后者果然不愧是林雪生出来的，熊孩子微微一笑：“爸，这是天机。”
幸好最后她还补充了几句：“不过放心，他们逃出来了，现在躲藏在另外一个空间畸变点里面——暂时如此。战斗结束之前，最好不要主动去搜索他们，堕落使徒也在盯着呢，一旦我们真的扫描到那些人……他们恐怕会被咱们害死。”
我点点头，默默决定这孩子下个月的零花钱暂不减半，然后重新将注意力转移到战场上。
而就在这时，舰载主机再次响起了刺耳的警报：“一级警报！世界屏障外发现大规模秩序场！世界屏障外发现大规模秩序场！预计敌军主力将于一分钟后下沉至物质世界！”
这片空间已经摇摇欲坠，虚空侵蚀导致这里十几光年范围内的宇宙常数一片混乱，秩序世界赖以存在的各种定律和参数都偏移到了危险的临界点上，光速已经失控，远方的暗星云以一片色彩斑斓的马赛克形态出现在探测器画面上，万有引力的不连续生效导致现在敌我双方的飞船都必须开着引力屏蔽装置才能维持姿态稳定，而堕落使徒的主力部队在数秒钟后开始冲击已经近乎崩溃的世界屏障，终于将这里的所有秩序彻底击溃了。
“全舰做好抗冲击准备！隐轰编队任务失败，未能对敌军后阵造成足额伤害，现在立即返航——母舰编队保存下一波火力，准备迎击。”
我迅速转向通讯器：“奥德姆修斯，瑞娜，开始行动！”