公孙瓒展开书信，只见信中写道：“……平东校尉刘备去岁末渡河南下，杳无音信，后从逃兵得知其于高唐尽改将军制度，私署将领，攻克漯阴，挥兵东下。楷本欲提兵讨之，因将军方于袁本初相持，大战在即，故暂且容忍。不意刘备乃奋其悍勇，大破黄巾于漯阴城下，追亡逐北，得据济南。今有接到最新战报，其破臧洪于于陵，生擒之。刘备必将崛起于河济之间，其势已不可阻挡。不如因而宥之，重申盟好，并力攻袁绍。楷愿让青州刺史于刘备，请将军决之！”
公孙瓒看完书信，脸色数变，默然良久，方叹道：“不意刘玄德竟能办此大事！”因召集帐下文武举行军议，介绍刘备破黄巾、擒臧洪情况，笑道：“吾久言吾弟玄德不凡，故遣其渡河南下，今果为吾言中，吾弟已据青州，威震天下。针对此事，诸君有何建议？”
武将如单经、邹丹、张吉、师恭，文臣如关靖、刘纬台、李移子、乐何当皆嫉恨羡慕。当日刘备在公孙瓒军中时，因才干杰出，多立功劳，得到公孙瓒重视，引起诸将忌惮，除田楷外都曾反对公孙瓒提拔刘备。今见刘备自立，虽然嫉妒，但毕竟不再威胁自己的地位，又念起刘备慷慨大度、热忱好义的优点，况且他们也都明白刘备打开青州局面，总体而言对公孙瓒有利，于是顺从公孙瓒的口风，纷纷赞叹公孙瓒眼光独到、知人善任，建议与刘备结盟，共图袁绍。
公孙瓒非常满意，遂表任刘备为青州刺史，派使者前往济南与其结盟，并赠送一百匹上好战马；改任田楷为平虏中郎将，命与刘备守望相助，将平原、济南连成一体，共击袁谭，保护渤海侧翼。同时命令加紧备战，准备再攻冀州。
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刘备破臧洪的消息传到徐州。陶谦一扫败于曹操、袁绍的阴影，大笑道：“刘玄德崛起青州，必为袁绍所忌。我徐州若与青州皆为兄弟之盟，并力西上，则兖、豫不难得也。”派使者前往济南，商讨缔结更为紧密之盟约，并命臧霸派兵护送一些粮食兵甲给刘备。
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长安城。太师董卓一拍大腿，懊悔道：“早知刘备能击败臧洪，断袁绍一臂，孤何必惜一青州刺史！”刘备派张嗣前往长安，请求抚青州之民。董卓接见后，一听刘备出自公孙瓒手下，起了兴趣，又得知其刚击败济南黄巾，有兵数千，遂任命刘备为平东将军。在将张嗣打发回去后不久董卓就得到刘备破臧洪的消息，于是又派出一队使者，带着任命刘备为青州刺史的诏令前往济南。
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刘备在招待臧洪的十余日里，已派关羽张飞等将整个齐国拿下。送走臧洪后，刘备再次集结大军万人，兵临临济城下。章屠、吴长眉慑于刘备军威，归于帐下。刘备将其军队收编，裁撤老弱，甄选精壮，共编为四曲，以章屠和吴长眉各统二曲。章屠和吴长眉复其本名章进和吴福。
乐安相杨适召集属下，哀叹道：“悔不该听从臧子源蛊惑，与刘玄德为难！如今大军压境，诸君有何计以退敌？”杨适年近五十，出身于弘农杨氏旁支，以治政闻名，自县丞、县令、主簿、功曹一路做到郡国相，精于政事，老于仕途，可惜不通军事。
乐安郡兵共计五千余人，人数不算少，但郡将文懦，郡兵皆以保命为先，勉强将只有一千余兵的赵器赶走，已是极限。境内蓼城海贼郭祖、利县海贼孙当、博昌豪强刘息以及高菀豪强王哲都不将杨适放在眼里。
众人听了杨适的话，都是面面相觑，无人应答。