“什么？魏郡兵反？栗太守被杀？邺城失守？”审配大惊失色，不由叫出声来。诸将皆骇然。
沮授瞪了审配一眼，向那信使道：“无须惊慌，且细细讲来。”
那信使拜伏于地，烟尘满面，形容憔悴，口唇干裂出血，勉强振作精神，沙哑着嗓子道：“……军司马张固、顾恩、孙才等举兵数百而叛，攻淳于将军。淳于将军猝不及防，为贼所伤，亲兵死战保护得脱，北奔斥丘。张贼等遂杀栗太守，迎黑山贼十余部至邺中，众数万人。下吏受淳于将军之命北来，请袁公速发兵讨贼。淳于将军待罪斥丘，唯袁公之令是听！此为淳于将军谢罪书。”从怀中取出一封书信递交给袁绍亲兵。
亲兵交给袁绍，袁绍展信观看时，帐中诸将嗡嗡议论，乱作一团，有家在邺城者，担心忧怖，有至于痛哭流涕者。
袁绍看完淳于琼谢罪书，折起放入怀中，脸色不变，从容自若，对诸将道：“诸君何忧之盛也？黑山贼非我军之敌，岂敢害吾等家人？至多不过是用以讨价还价罢了，其若索要粮食、钱财、土地、人口，吾皆应之，换回家人又有何难？黑山贼据守山中，我军难以进讨，今其出山入平原，适足为我军所擒耳！”
审配也回过神来，他家人皆在邺城，强忍心中煎熬，开动脑筋，竭力思索方略，开口道：“主公所言甚是。只要我军速速回军，趁黑山群贼方入邺城，不及整顿守具，必可一举而破之。”
沮授道：“邺城乃我军根本之地，不容为贼寇所占，自当速回军收复。但如今正与刘备对峙，若遽然回军，刘备会否趁火打劫？不得不防。”
田丰建议：“此消息已经无法掩盖，不如索性主动扩散，使刘备得知我军后方有变，尔后大军往邺城进发，诱刘备攻平原。我军行进两天后再暗中急行回转，在平原城外布下圈套，等刘备来攻时，一时俱起，或能大破刘备。”
袁绍抚掌道：“元皓妙计！诸君，各依此计办事。”
刘备得知袁绍后方军乱，大喜，召众将道：“黑山取邺城，袁绍后方有失，必退兵。待其再来，我军已拔除管承等人，扫平北海、东莱，无惧于他也。”
田楷建议道：“袁绍兵退，我等可再取平原，请刘公速派使者见公孙将军，共图渤海。”
刘备对是否攻平原、取渤海不置可否，但联系公孙瓒扯袁绍后腿是必须要做的，不然让他如历史上一统冀、幽、并三州，以雷霆万钧之势压下来，自己不一定能挡住。
斥候四出，探明袁绍果然已北渡黄河。刘备军遂轻松取回高唐。高唐城墙、守具被袁军摧毁不少，一片残破，需花费不少时间、财力予以修缮。