眼见形势不利，吕布回顾薛封、李兰、侯成、宋宪等将，见其脸上皆有难色，顿时大怒，但又不想被刘备看笑话，强忍怒火，准备亲自带兵冲阵。曹军阵势严整，都是精兵强将，己方多为新兵，胜负难料啊。
刘备却先开口道：“将军已拔头筹，挫了曹操的锐气，不如下面给我军一个表现的机会，如何？”
吕布有了台阶下，大喜道：“固所愿也，未敢请尔。”
刘备看了一眼跃跃欲试的诸将，下令道：“扬武中郎将关羽、、征虏中郎将牵招听令！”
关羽、牵招应声出列，拱手道：“末将在！”
刘备道：“命你二人率扬武军、征虏军接应高、张等军回营。折冲军赵云、奋武军徐盛掠阵。”关羽、牵招、赵云和徐盛齐声道：“得令！”
关羽、牵招、赵云、徐盛立即奔下高台，骑上战马，驰回本部所在，向军队传达了刘备命令。关羽麾下朱樟、应举忙向部曲传达。牵招麾下两部军司马原为蒋钦、周泰，两人在与曹操南山之战中负伤，现在两部为其曲军侯蒋智、周和统领。蒋智、周和也都是悍勇之辈，闻战则喜，忙组织队伍。
不一时准备停当，关羽在左，牵招在右，统领着四千战兵，向曹军压去。阵容雄壮，喊声震天。尤其是扬武军，一直没有打上大仗，自关羽以下都充满一种求战的饥渴感，眼神中都带着灼热和杀气。牵招跌而复起，心中憋着一股气要证明自己，绝不愿意再给兄长丢脸，步伐坚定，眼神沉着，若曹兵敢前来阻拦，牵招誓要将其撕得粉碎。
赵云麾下严朗、刘福，横槊举刀，斗志昂扬，徐盛麾下赵均、裴成，挟盾擎矛，战意熊熊，在大营之前摆开阵势，准备一旦关、牵战事不利就根据刘备命令即刻出击。
徐盛身边跟着一人，身材极高，足有八尺，体貌魁奇，相貌堂堂，身穿铁甲，腰佩长剑，手执长矛，正是鲁肃。东平之战后，刘备将鲁肃贬为徐盛参军。其时徐盛为吕虔麾下军司马。徐盛因战功升迁，新组奋武军，跟吕虔一番争夺，终将鲁肃从讨逆军中带走，担任奋武军参谋。徐盛负责战斗训练，鲁肃负责军政教育，两人配合默契，将新组建的奋武军管理得井井有条。
曹操在城楼上望见四军气势，心中微惊，这四支人马或威武，或雄壮，或彪捷，或勇悍，统兵者皆不是易于之辈，己方也就是二夏侯乐李等人差相仿佛。刘备从哪里找来这么多猛将？
他沉吟片刻，不等关羽、牵招近前，就命鸣金收兵，夏侯惇本就占据主动，轻松脱离战斗，又将乐进军接应回来，一起缓缓退入鄄城。陈宫、高顺无力追赶，张辽独力难支，关羽、牵招距离太远，只能眼睁睁看着曹兵顺利回城。
用兵之法，十则围之。曹操城中有兵四万，刘备吕布合兵六万，不足以围城。但曹操困守孤城，刘吕二人则可以在兖州各城大肆扩军，征集军粮，看起来时间越久，曹操就越困难。然而天下局势错综复杂，一旦时间拖久，袁绍就有可能大军南下，形势反而对刘吕二人不利。是速战速决，还是做持久之计，就成了刘吕二人需要做的决断。
刘备向吕布道：“袁本初虽有雄兵十万，但公孙伯珪鹰扬幽燕，张飞燕虎视常山，本初难有作为，不足为患。我等可广招军士，起高台，筑长围，将曹操困死在这鄄城之中。”
吕布道：“不然。曹操顽固，不惧久困；袁绍心雄，必会南下。我等还是尽快破城为上。”
刘备面有难色：“我部军我部远征而来，器械不全，攻城恐难建功。不知将军可有良策破城？”
吕布昂然道：“明日刘公且请坐壁上观，布自攻城，倒要看看曹操有何能为！”
刘备抚掌道：“大善！我为将军掠阵。”