乐进、常孟均是勇将，奋力作战，但仍难敌刘军。关羽十荡十决，宛如龙虎，常孟不能敌，不一时拖戟急逃，乐进连忙顶上。乐进刚一与关羽交手，就万分别扭。这种万军之中交锋，根本没有腾挪机会，面对普通士兵乐进还可以从容进退，面对关羽，哪里还有余暇实战小巧灵活的手段？只能是硬挡。乐进只觉两笔发麻，眼前发黑，暗叫苦也。常孟之弟常何，勇武胜于乃兄，对上了太史慈，也是疲于招架，没有还手之力，不得已避于军阵之中，指挥曹兵齐上。
曹纯督骑兵欲侧击刘军，太史慈令弓箭手迎上。太史慈有一部全为弓手，人人佩弓，还有强弩一百多张，布成却月阵，向曹纯洒出一波箭雨。曹纯只得绕回。
城上曹操见到夏侯惇不敌，心中吃惊。夏侯惇也发觉形势不利，急带亲兵上前接应，随即命鸣金收兵。
乐进连忙向后避入曹军中。关羽等哪里肯放，紧追不舍。乐进身矮，一意逃走，关羽难以追上。
夏侯惇等且战且退，一直退到大营外。大营立有高台，曹兵弓箭手纷纷放箭，掩护夏侯惇等退入营中。检点损失，伤亡三千多人。夏侯惇脸色发黑，十分难看。外营一共不到两万，一战而亡三千，两三次战斗就将彻底失去战斗力。如之奈何？
关羽四军缓缓后退，整理队伍，检点损失，伤亡不到两千人，远低于曹兵之伤亡。此战刘军可以说是胜了。刘军之强悍也让吕布、郭贡等暗自吃惊。
刘备再次敲响战鼓。关羽四军推出攻具，向曹军外营压去。
趁他病，要他命。刘备要抓住夏侯惇败退疲惫机会，一举将他歼灭。
鄄城城头金鼓擂动，西门大开，夏侯渊、曹洪、李乾、曹纯等皆带兵出城列阵，准备随时接应夏侯惇。
吕布、郭贡、臧霸也向前移动军阵，与夏侯渊等遥遥相对。
关羽等来到夏侯惇所立营盘之前，才发现这营盘大有讲究，用两米多高的圆木桩围城，外有鹿角，再外有壕，营内筑有高垒，建有箭楼，弓箭手居高临下，几乎是一座小城。
关羽等人冒着箭雨将营壕填平，用蒙着布幔的冲车冲撞营墙，开了十几道缺口。不料营墙内居然还有堑壕，把冲车陷入其中。夏侯惇投入火把，把冲车焚毁。关羽等人再填沙袋，将内壕填平。夏侯惇箭矢如雨，长矛隔着内壕攒刺，关羽军近前不得，十分被动。曹兵长矛均是特制，比寻常长矛长出近三尺，挥舞不变，但若只是架在鹿角上刺击，就十分方便。
隔了不到十步，敌人须发可鉴，脸上的毛孔都似乎能看清楚，呼吸相闻，似乎他们嘴巴里的臭气都冲入鼻孔，但就是无法冲过去，而且伤亡还直线上升。
关羽虽勇，但既穿了铁甲，腾跃不便，被曹军勇士紧紧盯住，始终难以越雷池一步。关羽欲脱了铁甲，被身边亲卫劝阻，曹兵长矛如此犀利，头上还时不时放箭，不披甲如何使得？
刘备望见关羽等人处于进退两难局面，急命摧锋军、奋武军上前支援。
典韦双手执大铁戟，背后插着十几把小戟，身披两重甲，阔步奔行，沉重的身躯震得大地颤动。徐盛也披铁甲，执长矛，左臂挂一圆盾，率兵疾进，比典韦军更早杀到曹营前。