这些日子，曹操虽怀忧虑，但并没有灰心，仍旧有着必胜信心。刘备军多，现在是四月份，青黄不接，粮草后勤乃是个大问题。曹兵少，城中粮草足以支撑半年。刘备若单纯靠硬攻，是断然难以破城的。曹操担心的是刘备狡诈，出奇计。
次日，戏志才果然向他报告了一个坏消息。细作报告周边村落有异动，村民或为吕布军所驱赶，哭声震天。戏志才捻着胡须，眉头紧皱，苦苦思索，道：“刘备、吕布无缘无故驱赶村民，必有缘故，若是为抢粮，也不当如此。何故也？”
曹操站在地图前，死死盯着鄄城的位置，道：“鄄城周边村民皆被赶走，是怕村民走漏什么消息么？”
戏志才也来到地图前。鄄城虽处平原，但位置上佳，北边黄河斜斜横过，南边则有呈对钩“√”状的瓠子河绕过，东边又有大野泽，土地肥沃，乃膏腴之地。戏志才瞪着眼睛，突然脸色变得苍白，身子轻轻抖了一抖。
荀彧忙将他扶住，叫道：“志才！”
戏志才两眼发直，喃喃道：“难道、难道……”张嘴喷出一口鲜血，向后便倒。
曹操大惊，忙与荀彧等将他扶住，又急唤大夫。戏志才身体一直单弱，跟随曹操转战徐州，又与刘备恶战，日夜操劳，状态很差，但也不至于吐血，他刚才到底是想到了什么？
戏志才望着曹操，用力摇头，示意让大夫先出去，室内只留曹操、荀彧二人。他喘息着，勉力道：“曹公，刘贼可能是要决黄河，来灌鄄城！”
曹操身子一震，道：“河水肆虐，此地将成汪洋泽国，为害无穷……刘备向来宣称仁义，他真会如此？”
戏志才摇摇头：“仁义？仁义不代表迂腐，慈不掌兵，刘备不会不明白这个道理。且鄄城处于两河一湖之间，即便河水肆虐，也只能在此区域，难以流到河湖之外，为害并不像想象中那么大。”
荀彧沉声道：“决河并非一朝之功，志才既已判定敌贼可能动向，我军可择机出击，破坏其行动。”
曹操苦笑：“我军利在久持，与刘备野战，正中其下怀。”
戏志才喘息道：“若袁本初能在三日内发兵南下，或有转机，否则，逃亦无及，必将为刘备所擒。”
曹操正要说话，外面传来夏侯渊兴奋的声音：“曹公，急报！袁本初发兵了！”
曹操又惊又喜：“什么？本初素来寡断，果真发兵了？”自从刘备千里入兖，曹操就给袁绍发出求援书信，至今一个多月了，袁绍终于发兵了吗？还好，时间刚刚好，一点也不晚。刘备、吕布，还有个郭贡，看你们要逃到哪里去？