刘备又视察了由田豫主持的秘密研究基地。田豫带兵北上后，该基地暂由典农校尉张式负责。刘备安排的这些研究事关重大，除了张式，也没有什么人可以保证忠诚度。张式能力虽然稍逊，但跟随刘备近十年，关系非比寻常。秘密研究基地在临甾城外，采取完全封闭式管理，基地几个大匠每月可与家人见一次面，在基地里住宿一晚，进出均需搜，确保不会夹带图样等，房间里也会安排窃听，防止口头泄露机密。普通工匠则常年不许外出。
张式负责起基地安全，稍微得知一些研究内容后，又是震惊又是振奋，若能制成如此利器，何愁天下不平？
刘备带着耿奇等数人进入基地，询问周景投石机进度。周景乃是济南最著名的能工巧匠，被刘备重金请来，担任投石机研制负责人，并给予职位——工曹从事。周景五十来岁，脸上赤红斑驳，大都是常年来铸造时被火花溅上的伤痕，子略佝偻，但一双胳膊肌虬结，很有力量。周景在刘备初定青州后被请来，一是慑于刘备之威，二是为重金所激，三是被官位所动，以为不外乎打造些宝刀利剑、胡几案、精美木器，不料却是这等攻城杀人之利器！看了投石机的大致图样，听了关于滑轮、配重等设计思路，乃是出自刘备之手，周景心悦诚服，惊为天人，扑在研制工作上，废寝忘食，终有所成。
刘备仰头打量着这具巨大的攻城武器，粗巨的框架，粗长的投臂，粗糙的绞索，粗硬的铁件，粗犷中带着一些美感，心中惊喜，不由伸手抚摸，问道：“投掷效果如何？”
周景忙躬道：“回将军，可投一百斤石弹于三百步外。”
刘备颔首道：“不错、不错！构件可支撑多少次投掷？”
周景见刘备问题切中肯綮，心中对此器械研究思路来自刘备更无怀疑，忙道：“问题主要出在轴承处，上一架投掷八次即告损毁。卑职正在研究铸铁件与硬木之结合，略有进展，想必后面会支撑更久。”
刘备对周景非常满意，鼓励道：“进度不错，当再接再厉，一架投石机至少可用百次方可，投掷重物至少要到两百斤，方可摧毁城墙。”
周景忙应道：“是！还有一个问题是出在滑轮上，铸造精度始终无法把握。”
这些刘备就完全不懂了，只能道：“不计消耗、持续实验、持续改进、注意记录、加强分析，必有所得。”