时间倒回半月前，袁绍得沮授密信，看完后半晌不语，脸上现出挣扎之色。良久，他命人去悄悄将田丰请来，将沮授密信拿给沮授看。田丰看完，断然道：“沮君之言是也！此时已失去南下良机，若南下，刘备、吕布将连纵共抗我军，既已北上，那就索将公孙瓒彻底打跨，免得他屡次在我背后掣肘，制造麻烦。俗话说事不过三，公孙瓒先是被我军击败于界桥，又败于修县，底气已衰，虽并刘虞，看似光鲜，其实色厉内荏，表强里弱。这次公孙瓒又入河间，与我军对峙于鄚县一线，我军与其交战处一次比一次靠近幽州。若依沮君之计，必可将其一鼓成擒、并吞幽燕！将军又有何疑？”
袁绍道：“君等计险，可谓孤注一掷，吾将思之。”
田丰忍怒而去。
袁绍在室内来回踱步，始终难下决心。卫兵报曹前来拜见。袁绍命请，在小厅接见曹。曹向袁绍施礼入席，寒暄几句，便向袁绍拱手道：“恭喜将军！贺喜将军！”
袁绍愕然，问道：“喜从何来？”
曹一改此前席间悲歌“乌鹊南飞，何枝可依”的悲颓和低落，脸带笑容，道：“将军垂破幽州，难道不为喜事么？”
袁绍笑道：“如何破得幽州？”
曹道：“刘玄德南巡豫徐，稳固后方，吕奉先新得兖州，如犬护食，诚然难与其二人争河南之地，但对于幽州战事，吕奉先无意参与，坐观成败，刘玄德远征疲惫，鞭长莫及，现在乃是击败公孙瓒最佳时机。若迁延时，待刘玄德完成休整，集青、豫、徐三州之力，粮谷亿斛，甲兵十万，与公孙瓒夹击冀州，则冀州难保，更休提吞并幽燕了。此时，若出奇兵，沿邺县、邯郸、襄国、元氏、真定、中山、北平、良乡而行，贴太行东侧而进，地皆平坦，又有山区遮掩，可直入幽州首府蓟县，与鲜于辅并力，击破公孙瓒老巢，然后挥师南下，猛击易县后背，可将公孙瓒一举击溃，田豫等亦将土崩瓦解。则幽州可得，天下不难定。”
袁绍深吸了一口气，眼睛眯起，道：“孟德以为奇兵当派多少兵？”
曹道：“兵在精不在多，两万足矣。”
袁绍又很平淡地问：“何人可将之？”
曹道：“袁公自将之可也！”
袁绍一滞。嗯？曹不自告奋勇么？
曹道：“千里远征，士气为重，非袁公难以弹压军士。成败在此一举，请袁公思之。”
袁绍“唔”了一声，点点头，道：“孟德此计大善，吾将思之。”
曹又坦诚地道：“讨董之时，诸侯蜂起，英雄多矣，然天下间独许二人，袁公与耳，不料乃为刘备所破，狼狈复归于袁公麾下，是天命在于袁公也，振汉室者舍袁公其谁？愿为袁公执辔牵缰，共定天下，封侯拜将，垂名青史。而刘备，实袁公之大敌，若破刘备，天下无人可敌袁公。破刘备，当先破公孙，稳定后方。此千古良机，请袁公勿失之！”
曹语出赤诚，袁绍亦动容，忍不住握住曹的双手，慨然道：“孟德！君有此言，吾又有何疑？愿与君共平诸侯，再兴汉室！今后借力君处甚多，望君不吝才智。”
送走曹后，袁绍又将田丰叫来，道：“吾意已决，当亲率奇兵北上，斜插幽州腹地。”