乐进因将刘备劝降、自己暂从、渤海立功、辞别刘备之事一一讲来，最后道：“左将军礼贤下士，有英雄之器，其治军尚严，略与曹公相同，帐下多虎罴之将，左右尽智谋之士，实难敌也。”
若是其他主将听了乐进之言，必然恼怒，曹操却不以为忤，叹道：“刘玄德据青州，我据兖州，本井水不犯河水，大家同心讨贼，共兴汉室可也。然其器量实小，深忌于我，暗用阴谋，趁隙来攻，遂有咸城之役。昂儿、子和、文烈、妙才等战死，我故心伤，但更心伤刘玄德同室操戈，致使乱贼肆虐，欺凌天子。刘玄德号称忠义，却行兼并之事，吞并豫徐二州，其忠何在？刘玄德宣言奉迎天子，兵锋却指向扬州，其义何在？我非故意与其为仇，乃不得已也。”
乐进默然，叹道：“此非进所知也！进受曹公厚恩，唯有以死相报。左将军虽加恩，但义有先后，只能来生再报了。”
曹操叹道：“非是故意让文谦为难，乃刘备如附骨之蛆，阴魂不散。前些时日在邺城制造流言，言我欲自立于并州，必是其所为。苦心孤诣如此，实让人费解。正面交锋之日尚在将来，若文谦不欲与其见阵，届时我可将文谦调至他方。”
乐进肃容道：“既为曹公麾下，唯曹公军令是从，怎能例外？若左将军来图并州，进必死战！”
曹操大喜，赞道：“壮哉文谦！”因介绍目前并州形势。
曹操击败上党太守伍安国后，收服各县，征兵数千人，亲领之，西征太原。太原太守高肃据守险关，曹操猛攻数日不能克。高肃趁机掩袭，韩荀军乱，波及曹操中军，幸赖朱灵挥军来救，稳住阵脚，烧毁营地，徐徐后退。高肃亦不追击，引兵继续坚守。曹操大为头疼，见无隙可乘，只得退至涅县休整。
乐进道：“两军相逢勇者胜，进愿为先锋。”
曹操壮之。
乐进来了，曹操心中大定。高肃无甚远略，但谨慎自知，牢牢守住山隘谷口，不受引诱，不受欺骗，让曹操无从下手。若再效仿取上党之计，却是难办。攻上党时，绕过东阳关，屯留等核心区域相距甚远，有折冲腾挪空间。而太原郡，绕过关口，祁县、京陵、中都、邬县和界休五城挨在一起，一支偏军翻山而过，如羊入虎口，根本翻不起浪花。
正如乐进所说，两军相逢勇者胜。只能强攻。曹操凝视着地图，眼神变得坚定起来。
公元193年八月，曹操猛攻羊头关，高肃亲临守关。双方鏖战数日，曹操付出三千人伤亡的代价，乐进先登，攻上关头。高肃见势不妙，单骑逃入祁县。乐进急追，曹操大军继之，高肃立足不住，向北逃入晋阳，派人急求救于雁门太守郭缊。
郭缊不肯救，其长子郭淮年方十三岁，说郭缊道：“大人，俗云唇亡齿寒，高太守儒雅之士，未有兼并之心，故两郡和衷共济，保境安民，以欲诸胡。今袁绍派曹操攻并州，意图据三州而自雄，已取上党，将吞太原，若大人不救，雁门继其后也。且当日与高太守结盟，如今不救，是为不义，何以立足？若救得晋阳，两郡并力，可让曹操无功而返，若救不得，亦可收太原士民之心，引归雁门，不亦可乎？”
郭缊皱眉道：“若救不得，反惹曹操来攻，其心狠手辣，屠戮徐州，凶名无人不知，万一惹祸上身，可如何是好？”
郭淮道：“不救曹操就不来攻么？除非大人现在直接投效，否则曹操必来攻雁门。又有何异？”
郭缊见儿子坚持救太原，叹道：“兴我家者，汝也；族我家者，亦汝也。”调兵五千，渡过滹沱河，来救晋阳。