数月前，吴景、孙贲赶走丹阳太守周昕，占据丹阳郡中部的宛陵、春谷、芜湖、溧阳四县；占据丹阳郡北部的刘繇、薛礼等又向袁术低头，形势一片大好。
九月，袁术、刘繇合兵争夺豫章，为刘磐、黄忠所破，狼狈而归。
祖郎、焦已看到机会，合兵两万，突然气势汹汹地从山中杀出。
吴景、孙贲逆击祖郎，反为祖郎所破，只得弃宛陵，奔芜湖。
祖郎紧追不舍。
吴景、孙贲在芜湖立足不住，又往北逃，进驻丹阳。
而丹阳却是扬州刺史刘繇的预定目标之一。
刘繇、薛礼、笮融原来是个稳定的三角。刘繇实力最强，薛礼、笮融互相引为奥援，奉刘繇为盟主。
现在笮融死，其麾下人口、财物、马匹皆为刘繇所吞。薛礼独木难支，向刘繇表示臣服。
刘繇派大将樊能、于麋攻取江乘，派张英、朱皓攻取句容。又命薛礼攻下湖熟。
张英、樊能、于麋等合兵两万，逼近丹阳、石城，压迫吴景、孙贲。
吴景大怒，对孙贲道：“刘正礼初无立足之地，是我等将其迎至曲阿，使其得以立足。如今反恩将仇报耶？”
挥兵攻张英等。
两军战于丹阳、秣陵之间。吴景战败，狼狈渡江，逃至历阳。
刘繇命樊能、于麋守横津口，张英守当利口，以拒袁术。
袁术闻讯暴跳如雷，骂道：“若非孤，刘繇欲渡江而不可得，今反来攻孤！孤必杀之！”
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十月，袁术闻天子遇害，欣喜若狂，对亲信道：“汉室必亡，谶云代汉者当涂高也，孤字公路，正与谶合。”不臣之志益发昭然。
太傅马日磾被袁术夺去符节，本就忧愤生病，闻天子死，呕血不已，当日即撒手人寰。
马日磾乃是天下重臣名宿，他被袁术逼死，使得袁术更失人望。
怀义中郎将孙策、吴郡都尉朱治，都曾接受过马日磾的征辟，闻讯悲伤不已。
刘繇翻脸，必须讨伐。袁术划拉一下帐下将领，有张勋、桥蕤、纪灵、苌奴、刘勋、雷薄、陈兰、戚寄、秦翊等，或者已有重职，难以离开，或者能力不足以对付刘繇，都不太合适。
只有孙策，年纪虽轻，勇武过人，前破庐江陆康，败豫章周术，足见其能。当可与刘繇一较高低。
袁术遂不顾嫉妒者对孙策的诋毁，将孙策从怀义中郎将改任为折冲中郎将，命他渡江讨伐刘繇、祖郎，恢复丹阳。
十月，孙策自合肥出发，随行随招募兵马，至历阳时，士兵已超六千人，加上吴景、孙贲三千人，兵力近万。
孙策攻樊能、张英，在江口鏖战拉锯，一时难分胜负。
刘繇与吴郡太守许贡、会稽太守王朗结成联盟，共抗袁术。由于刘繇是朝廷任命的扬州刺史，许贡、王朗推刘繇为盟主。
刘繇风头无两，对陈登开始疏远和戒备。
陈登对吕岱道：“刘公山、刘正礼兄弟，被陶丘洪推许为二龙，我本谓其当是一时之选，天下英雄。谁知盛名之下，其实难副！”
当年刘岱为兖州刺史，参与讨董，置酒高会，不思进取，反而同室操戈，攻杀东郡太守桥瑁，世人非之。
刘繇弱冠知名，十九岁带人深入贼巢，斩杀贼首，把堂叔刘韪救了出来。如今一时得意，则目空无人，俨然以江东领袖自居。
陈登风闻，有小人曾鼓动刘繇称越王。
吕岱哂道：“袁术穷兵黩武，兵力数万，孙策家学渊源，勇锐难当。刘正礼迫不及待与我军割裂，必有悔时！”