袁绍渡河不利，遂用沮授之计，大张旗鼓西上，声称自轵关道入河东。
鲁肃对雷升道：“轵关陉险峻，刘公既入河东，必分兵守关塞，袁本初兵再多，亦难短时间攻入河东。
我控扼黄河渡口，防袁绍南下断刘公粮道，方为稳妥之计。”
鲁肃看得清楚，河东在王邑手中，与在刘备手中，截然不同。
王邑乏武略，拥河东，宛如小儿持金行于闹市。
刘备据河东，西制大河，东塞王屋，收盐池之利，得汾水之饶，大益于霸业。日后以河东为基，不仅可进取关中，更可夹击冀州侧翼。
鲁肃于公元191年四月，初见刘备时，就提出要将曹操逐出兖州，然后据青兖、图豫徐，与袁绍、刘表对抗的策略。
刘备公元191年六月与曹操初战东平，公元192年六月破曹操于咸城，历时一年。
这一年间，鲁肃进一步加深了对曹操的认识，将其视为刘备的劲敌。在曹操复起并州后，鲁肃第一个向刘备提出须提防曹操南取河内、河东，威胁司隶。
李通、许褚若能将曹操羁绊住，待刘备解决吕布后北上，则可破曹操于河内。可惜曹操果决，断然将河内让于麴义。李通、张辽不敌麴曹联手。
曹操遂得河内，杀李通，据河东。
刘备逼降吕布后，面对曹操席卷弘农、攻杀牵招的姿态，不得不迅速西上。
目前刘备与曹操相持，所处的战略形势开始恶化。
最主要表现在南线薄弱，腹心空虚。
若刘表、袁术联手南侵，豫、徐难保。
当然，刘备敢于北征，也是看到刘表与袁术正争豫章，两相牵制。
至于袁绍，若提大军十万南下，靠赵云、鲁肃五军不到三万人，诚然难敌，但迟滞数月还是可以做到的。
刘备最大的依仗来自于青、豫、兖三州得地农民。
三州均遭黄巾之乱，百姓离散，田地荒芜。
刘备据青州后，将荒地收归官府，在实施军民屯田的同时也招徕流民耕种。
其中三辅等地流民或为躲避战乱，或为躲避苛政，东逃入关，为牵招、徐邈、田畴等招徕，成为最大的流民势力。
颖川、汝南遭受黄巾之乱较深，无主土地极多，三辅流民主要安顿于此二郡。
根据刘备政策，流民耕种荒地，首年需与官府进行一定比例分成，该比例逐年递减，三年后，土地全部属于该流民。流民编入户籍，成为农民，每年缴纳固定田租，多劳多得。
刘备又将人头税算赋和口赋合一，按户收取农民自己可以生产的绢绵等物，避免农民出售农作物换钱时多遭受一层盘剥。
刍藁等杂税也有所减轻。
徭役更是严格强调不得违反农时。
凡是农事优秀的县令均得以升迁，凡是农事办得较差的县令均予以废黜。
同时，刘备对加大对不法豪强的打击力度，抑制土地兼并。
农民得地，有了容身之所，对刘备极为拥护。虽还没到踊跃参军保卫劳动果实的地步，但面对外寇入侵，不惧于拿起锄叉斧棍进行反抗。