刘备心中也十分清楚，一直想要休养生息，比如自公元193年九月取得徐州以来，准备至少休息两年时间，不发动大的战事。
无奈天子遇害，四方皆动，刘备不动，就要失去先手，为人所制。
这一动，就是平刘宠、降吕布、战河内、夺河东，战事绵延至今，已经发展成为数十万军队参与的大决战。
先消灭曹操，并非刘备的执念，而是不得已的选择。
将曹操隔绝在并州，种田几年，先灭袁绍，再轻松平推曹操，看起来是上策，其实是一厢情愿。
曹操富有战略眼光，满腹韬略，志怀高远，刘备若不全力以赴，如何能将其限制得住？
诸葛亮凭区区蜀地，尚能六出祁山，不停攻击魏国。
曹操据并州、河东，三晋之地，表里山河，若能招诱五胡，谁能保证他不会给予与袁绍对垒的刘备以致命一击？
正如历史上曹操在公元200年正月、官渡之战前夕，选择先破刘备。诸将皆认为与曹操争天下的乃是袁绍，袁绍兵力又雄厚异常，若不顾袁绍而东征，袁绍乘机攻击，岂非必败？
曹操认为刘备是人杰，不先平之必为后患；郭嘉认为袁绍“性迟而多疑，来必不速。备新起，众心未附，急击之，必败。”曹操遂先破刘备。
现在曹操新得并州不久，又取河东，正是一举将其歼灭的最佳时机。等到曹操将河东治理个三年两载，再想攻之，那就难了。
田豫坐镇的河东郡北线高顺、陈禄，南线叶献、陶俊，一个斩获非小，挫敌锐气，一个坚如磐石，使敌难进，都取得不错的战果。
刘备顿兵永宁关下，却打得十分辛苦。
刘备诸军轮番上阵，持续向关墙发起冲击。
曹军也极有韧性，死战不退。
两军在结冰的断墙废墟上反复争夺，鲜血将冰都染成红色。
刘备军伤亡三四千人，曹操伤亡数目也与此相仿。
让刘备看到希望的仍旧是季节与气温。
随着时间推移，气温上升，曹操的冰墙之策渐渐没了之前那么大的效果。刘备的投石机砸塌的关墙也越来越多，整个南关墙都成了一道低矮的废墟带。
刘猛有一次都冲过了关墙，进入城内，但被曹兵拼死击退。
从攻城角度，天气转热，有利于刘备。
但从后勤角度，时间拖得越长，刘备压力越大。
袁绍毕竟兵多，恼羞成怒，猛攻阳阿和邵亭。首先是邵亭坚持不住。田豫命叶献放弃邵亭，退守东垣，派孙观以一部兵支援东垣。
东垣守兵增至三部，近五千人，东垣城坚，终于遏制住文丑、郭图的攻势。
田豫命孙观率其余两部亲自支援阳阿。阳阿守兵增至一万多人。在袁绍六万大军的攻势下，沉着应战。
袁绍反复计算刘备军力后，惕然心惊，惊道：“不意刘备兵力已至此乎？”他一直以为自己兵力为诸侯之冠。
这几个月来，刘备破刘宠、斩颜良、杀陈宫、降吕布、平张琰、败张济郭汜、收徐晃、杀马超，至少新增了八个军。
加上原来关羽、张飞、典韦、刘猛、赵云、太史慈、吕虔、鲁肃、卫靓、牵招、臧霸、李通、许褚、陈登、兖州三军、豫州二军，计十九军。
刘备一军满编五千多人，不算章进、杜仲、肖建、公孙犊等人水师及屯田兵，其能战之兵直逼十五万！
刘备兵力已经快追平袁绍。
袁绍暗忖：若刘备消灭曹操，腾出手来，幽冀恐都难挡其兵锋！
为今之计，必须攻入河东，将刘备的发展势头打掉。
袁绍曾想过直接进攻兖州、豫州，行围魏救赵之计，直向彭城。
但又担心泥足深陷，万一刘备索性跨太行东下，邺城危险。
还是紧跟刘备尾巴为上策。
若能消灭刘备主力，取彭城若拾草芥，若不能消灭刘备主力，则紧跟在侧，也可防止刘备狗急跳墙进攻邺城。
与刘备军队来源五花八门、五湖四海不同，袁绍士兵主要是冀、幽人士，若后方失守，必将溃散。
袁绍不敢赌。
如今刘备在河东有十万兵，袁绍也有十万兵。而曹操约有三万兵。袁绍还可自后方再抽调两三万兵。
这种兵力对比，不敢说必胜，但也难大败。
袁绍感觉到刘备更强烈的威胁后，对阳阿的攻势更加猛烈。
袁绍亲自擂鼓助威，袁军士气高昂，奋死攻击。
以高顺的沉稳，眸子深处也露出一丝忧虑。