张郃向袁绍道：“此地险要，我军难以展开，无法发挥兵力雄厚之优势。末将愿率精兵五千，弃辎重，着轻装，翻山而过，攻击高顺后背，必可破之。”
田丰也赞同，道：“高顺、孙观虽勇，其兵少，顾首则难顾尾。儁乂之计，可速行也。”
袁绍想起颜良轻兵冒进为关羽袭杀之事，担心张郃翻山后成为疲兵，反而被高顺抓住机会，一举击破，大损士气，便道：
“此处山势险恶，想要翻过，须另绕行，没有一月时间休想通过。旷日持久，于时局无益。
稍安勿躁，逄纪当已至东垣，看其战果如何。”
田丰等认为当持重谨慎时，袁绍便斥为怯懦犹豫，必失良机；田丰等认为当冒险速进时，袁绍又斥为轻敌贪功，急躁易败。
反正不管怎样，袁绍总有自己的理由。以前袁绍还多能选择正确的建议，自击败大敌公孙瓒、尽有幽冀之后，关键时刻却总选择错误。
这种阴差阳错，不得不让田丰扼腕长叹。
张郃私下对田丰道：“以前魏公勇武敢断，乃是一无所有，处于打江山时。
如今雄踞幽冀，贵为魏公，便患得患失，想赢怕输。
如此下去，莫说击败刘备，一统九州，就算自保，亦难得矣！”
田丰忙道：“噤声！隔墙有耳，魏公深恨人对其决策进行质疑，慎勿触蜂虿之毒、犯雷霆之怒！”
张郃长叹一声，闭口不言。
袁绍六万大军难以寸进，其南路军在文丑、郭图、逄纪的率领下却袭破东垣，威胁临汾。
逄纪得袁绍命令后，率精兵两万，自邺城东下，穿河内，过箕关，在叶献等精力放在文丑、郭图身上时，从东垣之侧的山谷间悄然绕过。
山路难行，逄纪尽弃辎重，携五日之粮，冒着跌落山谷摔死、士兵掉队迷路等风险，终于绕到东垣北边，突然发起猛攻。
叶献等骤出不意，北城告破。
刘军士气大落，南城也随之告破。
叶献、陶俊、纪遇率三千兵从东门撤出。
文丑紧追不舍。
叶献等且战且退。
文丑追出数十里，大破叶献于山谷中，阵斩叶献、纪遇。
陶俊仅以身免，飞驰回临汾报告军情。
田豫大惊，将叶献下狱。
东垣有三部兵，五千人，就算敌兵四万，也足可防守，给予田豫反应时间。
叶献等疏忽大意，为敌所乘，致使形势大坏，罪不可恕。
田豫急将东垣被破、文丑侵入河东之事告知各地守将，命扼守要塞，不得懈怠；并派人急报太原刘备、潼关牵招，请求支援。
文丑、郭图、逄纪乘胜进军，兵锋直指临汾。
田豫身边只有马绍一部，形势危急。
牵招接到田豫告急文书后，毫不迟疑，立即采取行动。留公孙方守潼关，亲率征虏军至陕县，自茅津渡河，急赴安邑。
典农校尉贾逵迎牵招于城外，分析形势道：“文丑精兵四万，其锋不可当。若骤然逆之于野，必为所破。
如今其欺田将军兵少，剑指临汾，直线进军，是舍小失大也，又骄傲轻敌，必受挫折。
将军当急据翼城，与撼山、厉锋等军互为依托，避免文丑与袁绍夹击阳阿，十余万大军涌入河东，动摇大局。”
牵招面有忧色，道：“君计固佳。然田将军仅一部兵，如何守得住临汾？
若田将军被破，大司马粮道被断，该当如何是好？”
贾逵道：“自遭曹操之乱，安邑残破，河东菁华尽在临汾、绛邑。
田将军粮食无忧，城中丁壮充足，支撑一月，当非难事。
我军亦可加以袭扰，为大司马派精锐回援争取时间。”
牵招权衡利弊，最终采纳了贾逵建议，命其率屯田兵驻安邑，守卫颠軨坂要道。
牵招日夜兼程，东据翼城。
文丑大张旗鼓，高歌猛进，结果在紫金关遭到田豫顽强阻击。
文丑当头被浇了一盆凉水，诧异道：“田豫兵只千余人，竟不守临汾，反而悉军派来此关以阻我，真是熊心豹胆！”
逄纪冷笑道：“田豫胆大，又能如何？其手中无兵，任有千般妙计，也是无用。”
率兵东下，欲绕过绛邑南部群山，自翼城迂回西上攻取绛邑、临汾，擒斩田豫。
袁绍主力压迫阳阿，随时洞开河东门户，倾泻而下；文丑又突入腹地，肆意纵横，如入无人之境。刘备主力却仍陷于晋阳坚城之下，进退两难。
众将士心头皆笼罩了一层乌云。