更坏的消息其实还在后面，只是尚未传到孙策这里。那就是九江形势的巨变。
牵招声称渡淮，又是征船，又是搭桥，折腾十余日才渡过淮水兵临寿春城下。
牵招除了打出“讨逆将军牵招”的旗号外，还打着“蒋”、“冯”、“应”的大旗，号称三军尽出。
实际上只有蒋钦平虏军在，所辖三部，各打一军旗帜，再杂以冯鼎、应举留下的辎重曲，合计约七千人。
但放眼望去，旗帜如林，军容雄壮，将寿春守将秦翊吓得胆战心惊，道：“早闻刘备军雄壮，牵招乃其麾下大将，今日一见，果然了得。”不敢出战。
牵招也不攻城，只每日派人在城下搦战，耀武扬威，大肆嘲笑，消磨守军士气。
在牵招兵到之前，袁术让纪灵、梁纲回援的命令一道接着一道，使者在路上络绎不绝。袁术还派出使者前往庐江，强征不成，改为软请，陈述唇亡齿寒之理，请刘勋速速发兵救援寿春。
牵招到后，假装缺少战马，骑术普通，奈何不得骑术精湛的使者，只偶尔击杀、俘获几人，放任大多数使者自由来去。
袁术使者遂轻松往来于寿春、历阳一线以及寿春、皖县一线，将压力一重接一重向纪灵、刘勋身上传递。
自接到袁术第一道回援命令后，纪灵心中一直在犹豫。
虽然对面孙策军仍旧不时前来袭扰，一副渡江作战的样子，纪灵却能捕捉到一点点的异常。那就是孙军的攻击并不坚决。
或许，孙军主力果然先掉头去对付后方之敌了。
那么自己要不要发动反攻，将当面之敌击溃呢？
袁术有兵万人，寿春城高池深，又是寒冬，只要有心坚守，就算敌人兵力十万，也不可能轻易攻下寿春。
若是能先与吴会诸路联军夹击孙策，将其击溃，稳固丹阳，即使九江不利，还可以退到江东，凭依大江与刘备军周旋。
但袁术催得如此之急，甚至开始直接下命令给纪灵部下将领了。
梁纲、戚寄也坚主回援寿春。
纪灵不得已，只得长叹一声，同意回兵西上。
前线之兵，共有两万多人。纪灵、梁纲带兵一万五千回师，留戚寄、杨弘率兵八千守卫江防。
直接看地图，历阳、浚遒、寿春像是一条斜向西北的直线。实际上这条最短的直线道路是没办法走的。历阳和浚遒之间，隔着一道南北向的、长约一百多里的山陵带。这山陵带的南端连着巢湖，中部有含山。
纪灵必须先北上，从山陵带的北端绕过去，自阜陵、全椒斜向南至浚遒，再往西北方向行进。
历阳至全椒约五十里，全椒至浚遒一百五十里，浚遒至寿春两百里。四百里路，急行军也得需要十几天。
后半程，浚遒至寿春，道路平坦，无险可据。牵招三军远在淮北，或去攻寿春，围点打援，但他即便设伏，也当在寿春周围，不可能行至浚遒，因为从时间上推断，这不可能。
前半程，全椒至浚遒之间，多有山陵，利于设伏。距离此地最近的东城太史慈，不过是一军，纪灵兵力是他三倍，也不惧怕。更何况从东城至全椒近两百里，太史慈比自己还远，根本不可能赶得过来。
因此，纪灵、梁纲判断，就算太史慈阻击自己回援寿春，也必然会在全椒至浚遒之间出现。
全椒距离历阳如此之近，就在自己眼皮子底下，不可能有埋伏。
因此，袁军从历阳出发后，便拉成一条长蛇，在寒冷荒凉的淮南大地上轻装急行，毫不设防。
绕过山陵带，前面不远就是挨在一起的阜陵、全椒二城。梁纲对军士高声呼喊：“到了阜陵，就可以休整半日。全速前进！”
士卒被催着赶路，第一天走了四十里，累得上气不接下气。不少人拖拖拉拉，不肯前进，军官们拿鞭子狠抽，都无济于事。梁纲只得用休整来激励士卒。
士卒不愿赶路，更不愿意露宿荒野。入了城，即使不让住屋舍，在城内扎营也可以避风，不会太挨冻。于是众人打点精神，拖着沉重的脚步，继续前行。
过了这道并不险要的隘口，前面几里就是阜陵城了。
日头西斜，正好照在身上，暖烘烘的。
纪灵骑着战马，手搭凉棚往西看，太阳的热力已在消散，并不刺眼，洒下美丽的光晕，前方士卒脚下扬起的灰尘在阳光下宛如梦幻。
纪灵有些恍惚，仿佛回到十几年前，那时候黄巾未起，天下尚未大乱。
纪灵跟着父亲行经山中，雪花飞舞，景物绝美。
翻过山，不久就到了父亲友人家中。主人端上热水，招待饮食，空荡荡的腹内填满热腾腾的食物，实在令人满足。
可惜黄巾起，四海沸，豫州更是战火连天，白骨曝野。为求活路，纪灵只得从军。
征战十年，身为大将，也算是出人头地。
袁公拔自己于寒微，义当效死。
但如今袁公所作所为，真是对的吗？
袁公还能复起吗？
自己或许能救寿春一时，能抗住刘备后续大军吗？
纪灵不知道，也不敢再想下去。
他抬头望向前方，突然觉得有些光芒刺眼。