中京。虽然是寒冬季节，东西两市，招牌林立，行人摩肩擦踵，熙熙攘攘，热闹非凡。南华门外，更是被无数学子挤得水泄不通。众人翘首以盼，声音嘈杂，非得俯在耳边方能听到说话声。这是章武元年底，也是科考院试放榜的日子。去年，琅琊国学子王许参加第一次科考，折戟而归。作为通过郡试者，被称为“郡士”，可以进州学宫继续读书，郡县也会优先聘用为官吏。郡试第一名称为“郡元”或“解元”。王许被聘为郡吏后，一直心有不甘。今年在第二次科考报名之前，终于下定决心辞职，再次参加郡试。所幸有惊无险地过了郡试，今年冬被郡里组织京师参加政务院和礼部主持的院试。今天乃是院试放榜的日子。去年科考称郡试、部试和府试。今年是第二次科考，也是当今天子登基后首次科考，三级考试改称郡试、院试和殿试。有了第一次的经验教训，考试组织更加规范，试题更加严谨。李琦等得心焦，凑到王许耳边道：“王兄，何时放榜？”王许道：“就快了，去岁约是辰时三刻。李兄心急乎？”李琦乃是王许在京中新认识的朋友，陈留郡人。今年是第一次参加科考。李琦在郡试中勉强过关。郡士名额按照各郡户口人数给出，陈留乃是大郡，郡士名额为一百人。王许所在的琅琊郡为七十人。除了扬州新服、并州部分郡国悬远，未参加第二次科考外，刘备控制下的其余二十八郡国，郡士约有两千人，比第一届翻番。院士名额也从百人增加到二百人。李琦苦笑道：“郡士本就是百里挑一，如今又要十里挑一。谁能不心急？”第一届过部试者百人，发展都不错。过府试者三十人，大都在中枢任职。第一次科举没有经验，未禁止在职官吏参加考试，也没有严格限制籍贯。结果就出现了争议。刘备于公元193年六月在青州范围内组织“硕士”考试时，刘晔报名参加。共215人参加考试，刘晔名列第七，深以为耻，于公元194年七月首次五州科考时再次报名参加。他既通经学，又跟工农书院大祭酒、数学家刘洪学过算学，得天独厚，最后高中府试第一名。引起一片议论。有人质疑刘晔位高权重，判卷者是否有迫于压力营私舞弊之嫌。有人质疑刘晔作为扬州人，根本没有参加科考的资格。许多本就对科考心怀不满的名士纷纷上书抨击科考制度，认为科举不利于社稷，势必会扰乱五州，恳请刘备废除。刘备专门下令做出解释，才勉强将事件平息下来。负责组织科考的吏司也吃了挂落。刘备觉得吏司掌握官员考核升迁，如果再负责科举，权力太大，便借这个机会将第二次科考组织工作交给了礼部，由礼部尚书应劭全权负责。应劭根据刘备的指示，查漏补缺，对科考制度进行了修补。比如规定现任各级官吏不得参加科考，但辞职后除外。规定参加考试者应回原籍考试，凡发现违规前往它郡报考者，除终身禁考外，还除以刑罚。等等。王许听了李琦的担忧，虽自认为考得不错，也有些忐忑起来。今年院士名额多了一倍，但参试郡士人数也多了一倍，录取比例不升反降。终于听到三通鼓响，平时不开的南华门正门大开。耿奇带着一队羽林卫列阵而出。盔甲鲜明，戟刃雪亮，军容严肃，士气高昂。照壁前，本就有士兵围拢出警戒线，隔出一个长条状的区域。羽林卫长戟斜指上前，踏步而进，突然齐声暴喝：“杀、杀、杀！”声如雷霆，杀气冲天。众人骇然，不由下意识向后退却。羽林卫收回长戟，戟尾拄地，卓然而立。场上为其气势所慑，嘈杂尽去，雅雀无声。耿奇带着十名羽卫走到照壁前，下令：“张榜！”羽卫迈步踏上台阶，打开卷着的榜文，一人粉刷浆糊，两人张贴，分工协作，很快就将二十张巨大的榜文张贴完毕。照壁高五尺，宽十余丈，上书四个大字：为国取材。照壁之下是数级台阶。台阶外有铁制护栏，禁止进入护栏之内。榜文最低一行名字，差不多与众人头顶平齐。众人皆抬头仰视，看着羽卫自左向右张贴，屏息凝神，不敢发出丝毫声响。这种安静完全是自发。刚贴了第一张榜文，出现十个斗大的人名。分别列示：姓名，表字，年龄，郡国和县五个信息。按姓氏笔画排序，没有成绩排名。人群中传来一声撕裂喉咙的大叫：“我中了！”他左右之人纷纷转头看去。却是一个三十来岁的中年人，衣着普通，长相平凡，面孔扭曲，欣喜若狂，连蹦带跳，不可自抑。有人呵斥：“安静、安静！”也有人嘲笑：“名列榜尾，有何欢喜？”但场上已无法安静下来，随着接二连三有人欢喜高叫，人声鼎沸，喧哗声隐约传入皇宫之中。有近臣欲命人制止吵嚷。刘备笑道：“洞房花烛夜，金榜题名时。此乃人生至喜，且让彼等尽情一乐，不必打扰。”随着榜文越贴越多，二百个名字全部贴出。最右边贴的十个名字有成绩排序：名次|姓名|表字|年龄|郡国|属县一|应玚|德琏|十九|汝南|南顿二|郑浑|文公|三十七|陈留|浚仪三|诸葛亮|孔明|十五|琅琊|阳都众人看到第三名诸葛亮的年龄，一片哗然，眼珠子几乎要瞪出来，纷纷四处寻找：“谁是诸葛孔明？”“诸葛孔明何在？”要见识见识这是什么样的神童。诸葛亮并不在现场。去年科考他也参加了，过了部试，在府试被涮了下来。少年心性，卷土重来。考试完之后，心情平静下来，中是肯定中了，多少名无所谓，诸葛亮看重的是十日后的殿试。放榜后，几家欢喜几家愁，有人欢天喜地，有人呼天抢地。中京各家楼堂馆所中，各种美酒供不应求。刘备实行酿酒专卖，禁止民间私下酿酒。这几日各个官家酒坊的窖藏都被商家一扫而空，赚了个杯满盆盈。李琦中了。王许却赌输了。他在榜下久久不肯离去，口中喃喃自语：“怎会如此？我明明比上次考得好！为何还是未中？”李琦强自抑制欢喜，安慰他道：“王兄不必丧气，明年再考便是，定能高中。”他也知道他的安慰十分苍白，但又能说什么呢。王许一行一行寻找自己的名字，反复数遍，直到太阳升到中天，才终于肯接受自己未中的事实。冬天太阳正午，阳光洒下，本是让人身心俱暖，王许却冷得发抖，委顿在地，喃喃道：“郡里我是回不去了，我只能卷土重来。我必须高中院士！必须高中！”他辞职重新参加科考，不仅妻子劝阻，郡府也劝他三思。王许有才学，做事干练，郡丞对其十分欣赏，劝他说陛下重视实干，在郡府做事一样可以仕途顺利。无奈王许铁了心重考，只得准其辞职。王许可以说是恶了郡丞。也许回郡伏低做小，还能重新被聘为郡吏，但众人指指点点、前途渺茫是肯定的了。只有高中院士，才能彻底扭转局面。王许并非不通世事之辈。他锚定科考，就是看出科考在未来的重要作用。王许没有过硬的后台，若没有科考凭证在手，以后恐怕很难出头。前朝在郡吏职位上一干一辈子的比比皆是。现在陛下刚刚开始组织科考，很多士子还在犹豫，并没有抢破头。以后竞争只会越来越激烈。王许坐在地上良久，终于定下神来，恢复平静，站起身，对李琦道：“一时失态，让李兄见笑了。”李琦忙道：“人之常情，何笑之有？”王许道：“明年我会再考。”李琦鼓励道：“王兄挫而不馁，明年必可高中！”王许道：“谢李兄吉言！走，找一馆舍喝上几杯，为李兄贺！”李琦见王许如此气度，也自佩服，两人把臂而行，离开南华门。直到暮色升起，南华门外仍旧有人徘徊不去。最后被羽林卫逐走。放榜之夜虽然取消了宵禁，但宫城大门外，还是不让闲杂人等流连的。刘备手中也有二百名院士的名单，他仔细看完，掩卷思索。刘备举行科考的目的是打破世家大族对官僚体系的垄断。皇帝乃是孤家寡人，其臣子若是抱团的世家大族，以血缘和姻亲为纽带，盘根错节，壮大后势必威胁皇权。臣子若是来自千千万万零散的中小家族，所谓中人之家，又是通过相对公平的科考通道成为官僚，那就难以通过世袭和数代之功营建起牢固的关系网，从而无法对皇权造成威胁。当然，如果皇帝过于废物和昏庸，弄得民不聊生，上下皆反，那就一切休提。一个人们通过能力而上位的社会，比通过血缘关系上位的社会，要进步得多。然而理想很丰满，现实很骨感。公元193年6月刘备破曹操、威行豫徐后组织青州小考，公元194年6月控制五州之地后组织第一次科考，今年登基后又组织了第二次科考。从三次科考结果来看，通过部试\/院试者，出身郡望这一级别家族之人占据绝大多数。出身中人之家或者小地主的占比仅有十分之一。这还是刘备竭力推动印刷术，广办教育的结果。不过也有让刘备感到欣慰的趋势。第一次科考，小户人家出身的院士占比不到十五分之一，也就是一百人之中仅有六个人出身小户人家。第二次科考，小户人家占比提高到十分之一。这个李琦不错，虽然才名极盛，其父不过是个乡啬夫。其家族也比较单弱。祖上三代最高职位也就是个县吏。如今其一家五口，靠其父微薄俸禄以及二十亩地勉强维持生计。刘备举行第一次科考时，乡里信息闭塞，李琦错过了郡试时间。李琦之父悔恨自责良久。今年第二次科考，李父东拼西凑足盘缠，交给李琦前往郡治参加郡试。李琦通过郡试，才变得不那么窘迫了。郡士由郡府出资，统一组织前往京师参加院试。李琦郡试中过于紧张，发挥失常，所以才勉强过关。院试中他终于克服心理压力，发挥出正常水平，在二百名院士中名列七十八名。十日后这二百名士子要在皇宫大殿内进行殿试，由刘备亲自主持考试。刘备已经下定决心，只要李琦言之有物，就给他一个上佳名次，以励来者。院试判卷刘备不太方便插手，这殿试判卷，孰高孰低，可就在刘备一念之间了。