“依我来说，内城比起边关，要丑得多了。”袁陶语气寥寥，“在边关那头，尚且有筒字营这般的吊卵好汉。但你在内城，见得最多的，不过是趋炎附势的书生。”
捧着茶盏，袁陶突然笑起来。
“他们会说，我大纪朝国泰民安，兵威无双，自有万国朝贺。末了，还要作几篇酸掉牙齿的颂诗，巴不得入朝本奏，天下皆知。”
“前些日，我见过几个想赚名头的书生，自诩弓马娴熟，可惜，上个马怕摔了，都要护卫又举又抱。”
袁陶说着说着，眼睛里有了悲哀。
“先帝那会，再不济也有十万纪卒奔边关。但现在，我如瞎子一般，什么都看不到了。只听得清耳边，不时有魑魅之音，痛了人耳。”
徐牧沉下了头，一时不知该如何附声。
“这帮人啊，只想吃甜果子，却不曾知道，这根都要烂了。哪怕果子再甜，还能吃几秋？”
“当务之急，便是要想办法，先把树扶稳，再根茎里的蛀虫还有害病，都尽数治了。”
听着，徐牧心头越发古怪。
常四郎也说过类似的话，不过那位常公子的脾气，是说直接把树拔了，再种一株新的。
而面前的国姓侯，却要扶树，再想办法根治。
一个教他造反……另一个，要教他救国。
这算哪门子的倒灶事情。
徐牧有点想离开了，再听下去，指不定还要灌迷魂汤。
“小东家的事情，我听过一二。”
袁陶恢复了常色，起了身，又给徐牧斟了一杯茶。
“小东家当听说了，河州告急。七万北狄人开始围城，若是情势大好，我估计在后头，会有越来越多的狄人援军。”
“侯爷，我不懂这些。”徐牧凝声道。
袁陶仿若未闻，继续缓缓道来，“我在边关里，尚且留有一支老军，皆是忠肝义胆之士。”
徐牧心底一个咯噔。
果然，面前的袁陶，已经把头郑重抬了起来。
“想请小东家，替我去一轮边关，执掌这三千老军。”
“侯爷，我何德何能。”
“凭你，敢带着庄人打退狄人围庄。凭你，敢设伏杀尽二百骑。凭你所创的骑行之术。再凭你，同样是个吊卵的纪人！”
“侯爷为何不亲自去？”徐牧喘着气，心头闷得厉害。
“我去不得，长阳里，多的是要盯着我的人。按着他们的意思，是怕我这个捡来的螟蛉子，会倚仗军功，谋朝篡位。”
“三千人，北狄可有七万大军，侯爷是让我送死。”徐牧沉着声音。
即便真去了边关，徐牧也不会指望，那些边关将士，包括赵青云，会听他的话。
面前的落魄国姓侯，估摸着权利都被榨干了。
“确是在为难你。”袁陶郑重开口，“但偌大的内城，我找不到其他的人选。”
“你的作用，是当一支奇兵，出奇制胜。若是真的事不可为……可遣散三千老军，自行回内城。”
徐牧沉默静坐，不知该如何接话。
“先不急，你还有时间考虑。这一轮的援军刚去，朝堂上的那些老狐狸，还妄想着打一场胜仗再议和。”
“等再大败一场，至少会有十余万大军再去驰援，那时候，才是你出奇兵的机会。”
“若是不答应，侯爷会为难我么。”徐牧抬起头。
“不会。”袁陶站起了身，眼色里流露出失望，“你依然可以留在内城，捣鼓你的私酒生意，做个平安喜乐的小东家。”
“但我知道，筒字营赴死守城的时候，你也尚在城里。”
“忆我大纪河山，曾边关牢固，长城不倒。七百万大纪儿郎，操戟披甲，气吞万里如凶虎。”
“莫要忘，你也是个纪人。”
徐牧并未回话，隐隐之中，面前又浮现出望州城头，狼烟和箭雨的交织。
“莫急，先好好想想。”
袁陶一个作揖，抬了手，将先前的金饼，压在了宴桌上。
“这一顿，算我相请。只愿不是离别酒。”