二月底的一天。
紫娟以林黛玉要回苏州的说辞，唬住了贾宝玉。
贾宝玉因此又发了一回癫。
可即便如此，贾母、王夫人依然没提他们两个的亲事。
反而是贾母做媒，让薛蝌和邢岫烟定了亲。
林黛玉心中感伤，尽管薛姨妈说要去老太太那里，提她和贾宝玉的亲事，但她还是觉得没什么希望。
毕竟要是老太太真的有意，王夫人也答应，那这事早就定下来了，她又何必这么心累？
次日。
宫里传来消息，老太妃死了。
根据规定，有爵位的人家，一年内不许延宴音乐；庶民三月不得嫁娶。
而宁、荣两府有诰命的妇人，每天都要去宫里守制，一共二十一天。
之后还要扶灵去十来日路程孝慈县，又要停放数日，方能请入地宫……这又需要一个多月的时间。
于是，贾母特意请薛姨妈到园子里居住，以便照应一众姑娘们。
此外，许多官宦家为了表示哀悼，不但停掉了延宴音乐，连养在家里的优伶男女，都打发遣散了。
荣国府自然也得跟上，把那个花了三万两的小戏班子遣散掉。
杨庆虽然有心收了这个私人合唱团，却也没有早作准备，因此那不愿回家的七八个，就被贾母分散在了园中使唤。
然而，这些小戏子不是从小按照丫鬟培养的，以后会闹出不少事端。
农历三月初三，清明。
以往，贾琏和贾蓉会领各自府中的子弟去铁槛寺烧纸。
现在，他们叔侄两个，一个半身瘫痪，行动不便；一个更是躺在床上，体会‘像植物一样安稳不动的美好生活’。
于是这个差事只能交给贾宝玉……不行，贾宝玉刚从发癫状态下清醒过来没多久，只好让贾芸领着贾环、贾琮、贾兰等哥儿过去。
宁府这里，就是杨庆带着自己的两儿子，过去给老贾家烧了一回纸。
秦钟也想跟着他，去附近的水月庵私会智能儿，又怕被他告诉姐姐，只好放弃了这个诱人的想法。
如今他有志于学，秦可卿便没有给他准备亲事，打算等他以后中了举，再给他挑一个好人家。
他们在铁槛寺里烧纸，分给黛玉的小戏子藕官也在园子里烧纸，祭奠她的好橘友菂官。
菂，指莲子，可见她们关系极好。
不过就像丈夫会在妻子死了以后续弦一样，藕官也找了个新橘友，也就是芯官。
听芳官道出其中缘由，贾宝玉心里五味杂陈，感慨不已。
***
秦可卿每日五鼓进宫，实在不便，也就少和杨庆厮混，让他常去王熙凤那里说话。
王熙凤还有两周左右，应该就要生产了，杨庆自然是照顾得十分周到。
当然，他也不会冷落了尤氏姐妹。
农历三月十八，谷雨。
在这样一个下着绵绵细雨的上午，伴随着一阵响亮的啼鸣，杨庆的第三个孩子出生了。
得知是个带把儿的，贾琏十分高兴，锦娘心里酸熘熘的，而秋桐则是连连叹息……
因为这样一来，王熙凤就更加不会帮她对付锦娘了。
晚上从宫里回来后，秦可卿直接去了西府，陪她婶子说话。
“这眉眼儿，就是跟凤丫头一个模子里刻出来的，长大后一定比他老子还秀气。”
贾母这话说的不错，杨庆是英俊阳刚，自然没有这小子秀气。
可惜，老太妃死的不巧，荣府的长房有了嫡孙，也不能好好庆祝一番。
说笑一阵，老太太、王夫人等年纪大的实在熬不住了，便先回去休息，毕竟她们明日五更还要去宫里守灵呢！
秦可卿精神不错，一直等到杨庆熘过来，才去隔壁屋里睡下。
杨庆坐在床边，握着王熙凤的手，笑道：“二奶奶气色挺好，用不了三五日，应该就能去逛园子了。”
王熙凤也笑道：“好狠的心，竟连月子都不让我坐了？”
“逛完园子，回来再坐也是一样的，适量的走动，能让你恢复得更快一些。”
“说起这个，你还真有几分大夫的气质……你这么大的本事，在我们家可真是委屈你了！”
“是有一点儿委屈，不过有你和可儿，我心里又好受了许多。”
“就我和她？平儿呢？我珍大嫂子娘家的那对妹妹呢？栊翠庵那个思凡的尼姑呢？”
平儿正坐在一边，饶有兴趣地听着两人说嘴。
杨庆笑着吩咐她道：“平儿，快去厨房要点醋来，你奶奶要喝。”
王熙凤嗔道：“你才要喝那东西呢……明儿我想吃你做的菜，你弄好了，让晴雯带过来，我要和她说说话。”
次日，晴雯果然带着丫鬟婆子，来到王熙凤这里。
菜端上桌后，丫鬟婆子们出去，只留下王熙凤、平儿、和晴雯三人说话。
“这些都是他做的？”
靠在软榻上，看着满满一桌色彩鲜艳、香味交织、摆盘精致……有几样自己连名字都叫不上来的美食，王熙凤心里感动不已，仅次于得了几千上万的压岁银子。
“嗯，这些鱼虾是他昨儿回来时，在河里捉的，特别新鲜；这只鸡是他早上到院子里抓的，火上煨了一个多时辰；鸭子也是现烤的，牛舌用银霜炭炙了，鹅杂也卤得入味……”
晴雯给王熙凤详细的介绍了一番杨氏美食，不但连放调料的时间先后顺序都说了，甚至还把杨庆做菜时，同自己讲得几个笑话，也都一一的说了出来。
正说笑时，林黛玉、薛宝琴、史湘云三人过来看望。
虽然在己初，也就是上午九点的时候，她们已经用过了饭。
但这会子闻着味儿，便又有些饿了。
晴雯和平儿连忙起身，招呼她们坐下。
王熙凤笑道：“这些饭菜点心，都是我那侄儿媳妇让晴雯做了送过来的，你们快趁热吃，凉了就不好了。”
‘我可没有这样的手艺。’
晴雯一面吐槽，一面和平儿把每样菜各弄了一些，端到王熙凤身边，服侍她用饭。
“嘿嘿，这会子来得真巧，我们都能沾沾凤姐姐的光了！”
史湘云素来豪爽，早被勾起馋虫，又听了王熙凤请吃饭的话，当下便不客气地吃了起来。
王熙凤只觉得热闹，并不见怪。
林黛玉打趣了史湘云几句后，也吃了一个蛋挞，一个布丁，就当是自己的餐后甜点了。
薛宝琴也没忍住用了一些，感觉美味至极，便拉着晴雯，想她请教了一下做法。
饭后，几人又说了一会子话，林黛玉这才带着史湘云和薛宝琴离开，让王熙凤好好休息。