令支城王宫之内，管夷吾表情神秘，侃侃而谈，齐桓公两眼放光，不住点头。
管夷吾说罢，齐桓公立即准奏，长笑而起，将管仲恭敬送出宫外。
管仲还至中军大帐，立即下令，命于降戎中挑选出精壮千人，以补虎儿斑损折之数，并使其集中强化训练三日，然后发兵，往讨孤竹。
镜头闪回。孤竹国，诞生于商朝初期，是冀东辽西最早封国，距今三千六百余年。
成汤建商，封同宗血亲墨姓于此，命在北边建城屯兵，抵御戎狄，是谓孤竹君。孤竹国领地范围广袤，涵盖如今河北、京津，直到辽西等地。
孤竹国之谜，存世千载。近年来，唐山市滦南县新发现大量玉璧、玉圭、玉钺、玉冠等物，带有文字，皆是有关孤竹国重要物证。故此论证，唐山滦南即是孤竹国中心。孤竹亦作“觚竹”，觚是指青铜酒器，竹是用以记事竹简，最早见于殷墟甲骨文。
商代中叶，孤竹国发展到鼎盛时期。北方及东北地区物资转运贸易，多在其国中进行，孤竹国文化经济发达，声扬四海。
西周初，召公奭在孤竹国西部建立燕国，孤竹国疆域大大缩小，渐被压缩于燕南地区。随后燕国崛起，孤竹国属地再次缩小，故此深恨燕国，便与山戎结盟。
孤竹国君为墨胎氏，故又说姓墨。孤竹国君及其王子，在殷商历任要职。及至商末，孤竹国君名初，字子朝，所生二子，乃是两位圣贤，便是公子伯夷、叔齐。二人忠于商朝，耻为周臣，叩马哭谏武王伐纣，不食周栗，采薇而食，饿死于首阳山，千古传颂不衰。
密卢逃至孤竹，见其国主答里呵，哭倒在地，备言齐兵恃强相侵，折兵失国之恨。
答里呵：俺这里正欲起兵相助，不料你已经吃了大亏。此处卑耳之溪深不可渡，我只将竹筏尽行拘回，齐兵插翅难越。俟他退兵，我与你领兵杀去，复你疆土，岂不稳便？
密卢闻此，转忧为喜。答里呵于是盛排筵宴，与他君臣压惊，密卢连连称谢。酒席宴间，有孤竹国大将黄花进言，建议陈兵溪口，以阻齐兵渡河，答里呵不听。
便在此时，齐桓公大军已经起行，在山谷间秘密穿行。虎儿斑引领本部军在前开路，管夷吾率大军随后而行，因见前面顽山连路，怪石嵯峨，草木蒙茸，竹箐塞路，心中慨叹。
不一时前面虎儿斑派人来报：禀仲父，前面荆棘遍布，山岭壁立，无法通行。
管仲：还报虎儿斑将军，教他引火烧林，火熄之后凿山开道，越岭而进。
来使领命，回奔传令而去。时隔不久，只见冲天火起，半晌方熄。
管仲知道前面道路已通，催军前进。虽然人马勉强可通，但见车行艰难。管夷吾不由连连慨叹，一面命令束马吊车而进，一面徒步登上山顶，乃作《上山歌》曰：
山嵬嵬兮路盘盘，木濯濯兮顽石如栏。云薄薄兮日生寒，我驱车兮上山元。风伯为驭兮俞儿操竿，如飞鸟兮生羽翰，跋彼山巅兮不为难！
终将车马吊拖至顶，见下山更险，又作《下山歌》道：上山难兮下山易，轮如环兮蹄如坠。声辚辚兮人吐气，历几盘兮顷刻而平地。捣彼戎庐兮消烽燧，勒勋孤竹兮亿万世！
军士人夫闻此歌谣，唱和以进，精神倍增，终于走出深山，遂登平谷，轮转如飞。
齐桓公率后军赶至，登上卑耳之巅，观其上下之势，闻说管仲作歌行军，不由赞叹。
齐桓公：寡人今日方知，人力可以诗歌中取得也！
管仲催趱车徒，往前进发。只见两边石壁如削，中间小径止容单车可过，惊险万状。
齐桓公面有惧色，谓管仲道：山戎及孤竹国若在此处伏兵数百，吾等片甲难回矣！
管仲答道：山戎智浅，孤竹短视，焉虑及此！
正说之间，忽见山凹里走出一物，似人非人，似兽非兽，长一尺有余，朱衣玄冠，赤著两脚，向桓公面前再三拱揖，后以右手抠衣，竟向石壁中间疾驰而去，瞬息不见。
管仲见而大喜，转头对齐桓公道：此正是为臣所制歌词中所谓“俞儿”是也。是谓北方登山之神，世间若有霸王之主，方才出现。
齐桓公：其向我拱揖，然后抠衣而去，是何意也？
管夷吾：拱揖相迓者，欢迎主公往伐孤竹也；右手抠衣者，示前方右手有深水也。今幸有石壁可守，我且屯军山上，使人探明水势，然后进兵！
说罢止住众军，命人前去，试探水之深浅。
桓公见管仲叙说俞儿之事，叹其博学不止。
良久之后，探水者回报：前面不过五里，即是卑耳溪，原有竹筏以渡，今被戎主全部拘收过岸。右去水深，绝不可渡；若从左而行，水面虽阔而浅，涉之没不及膝！
齐桓公闻报，抚掌叹道：俞儿之兆，我今信之矣！
虎儿斑惊道：末将世居于此，从来不闻卑耳溪有浅处可涉，此必是神助君侯也！
于是便请率本部兵马，先涉卑耳溪，以为大军向导。管仲壮之，乃令人砍竹做筏，并用战车载筏出山。虎儿斑得令，率军驱车而去。
管仲复又下令：众将官，分兵三路而行。王子成父同高黑从右首乘筏而渡，以为正兵；宾须无同虎儿斑从左涉水而渡，以为奇兵。本帅陪同主公统领中军，于后接应。三路兵马俱于渡溪之后，在团子山下会合！
大军奉命行动，兼程而进。早有孤竹国探事小番伏于林中，见满溪俱是竹筏，慌忙报至无棣城中。孤竹君答里呵大惊，即令大将黄花率兵五千，前往拒敌。
密卢：贤君既是为我而战，某请为前部先锋。
黄花：主公不可。密卢乃是屡败之将，恐出征不利！
答里呵：你二人不必争执。便请戎主带领本部人马，往守西北团子山。此处乃是齐军东来要路，亦是重任。
密卢应诺而去，却怪黄花小觑自己，心中颇为不悦。
黄花元帅兵到溪口，早遇齐国大将高黑前队，两下接住厮杀。高黑苦战黄花不过，王子成父赶到，双战黄花，不分胜负。后面齐侯大军俱到，公子开方及竖貂齐上，黄花心慌，弃军而走。五千人马被齐兵掩杀大半，余者尽降。
黄花单骑奔至团子山，只见兵马如林，却是宾须无等涉水而渡，先占据此山。黄花叫一声苦，只得弃了马匹，从小路爬山得脱，迎面正见密卢到来。于是满含羞愧，上前相见。
密卢：将军何以这般模样？
黄花：团子山已被齐兵所占，去不得矣。
密卢闻言，只得止住众军，下令在马鞭山下屯扎。黄花索讨酒食，密卢只与炒麦一升；又索良马，又与之漏蹄老马，以报前者羞辱之愤。
黄花只得骑着漏蹄老马，忿恨恨地还归无棣城，来见国君答里呵，请兵报仇。
答里呵渐愧道：恨不听元帅陈兵溪口之策，以至如此。
黄花进言：齐侯征伐令支，本与我国无涉。只因大王容纳密卢，招致齐侯来攻。为今之计，惟有斩下密卢君臣之首，献于齐君，与之讲和，齐、燕及无终联军，可不战而退。
答里呵不悦：密卢乃我邻邦之主，今计穷而来归我，何忍卖之？此事绝不可为。
旁有宰相兀律古进言：臣有空城之计，可灭齐燕联军。
答里呵：计将安出？速速说来。
兀律古：我孤竹国之北，有地名曰旱海，又谓迷谷，乃砂碛之地，更无水草，国人死者大都弃尸于此，白骨相望，人马俱不能存立。若误入迷谷，路曲难认，急不能出。主公可令城中百姓俱都撤出，往山谷避之，然后使降人谍者往告齐侯，只说主公已逃往砂碛。齐燕联军必来追赶，只要进入迷谷，便堕吾计中。到时不须厮杀，只过七八日，管取死亡尽绝。
答里呵叹道：果然妙计，只是忒甚毒辣。倒也罢了，就便照计施行。
计议已定，遂再与黄花元帅骑兵千人，命去诱敌入谷。
黄花元帅领计而行，在路上想道：不如趁此斩密卢之首，出我胸中闷气，并以此取信齐侯。若使成功，主公亦必不加罪。
遂不去交战诱敌，先来至马鞭山下，来见密卢，命亲兵报入寨中，只说国君复添兵前来助战。密卢正与齐兵相持，未决胜负，忽闻救兵来到，于是大喜，欣然出营相迎。
黄花见密卢亲迎出寨，将大砍刀倒拖于背后，纵马上前。
密卢见是黄花带兵前来，略感讶异，暗道：“在人矮檐下，只得暂低头。”正欲强颜欢笑，开口寒暄，却见黄花催动战马，早至面前，一道闪光，背后刀向前挥出。密卢出其不意，即便有通天本事，又怎躲此暗算？啊呀半声，首级已离却脖颈，洒血落地。
速买在后面看得清楚，见主公被杀，不由大怒，绰刀上马来斗黄花。两家军兵各助其主，上前邀斗，混战一场，两败惧伤。战够半日，速买料难能胜，寻思无终毕竟乃是同族，遂单刀独马，径投虎儿斑营中。
虎儿斑正在营前立马观战，见速买冲阵而至，因不知其来意，迎面只一箭，速买额头早中，双脚腾空，摔于马下而死。
黄花见虎儿斑射死速买，暗道：侥幸！此番诈降诱敌，就此弄假成真，天衣无缝！
于是催马直奔虎儿斑，先将密卢首级高举过顶，高声叫道：密卢骗我国主与齐侯为敌，已被某杀之矣！将军请引我往见齐侯，自有话说。
虎儿斑亲眼见他斩杀密卢，自然不疑，于是命黄花下马弃兵，同进大帐来见齐侯、管仲。
黄花入帐便即跪倒：我主被令支国密卢谎言欺骗，不听末将谏劝，误犯天威，以致损兵折将。今走投无路，已倾国逃去砂碛，孤竹国都只余空城。臣今已斩密卢之首，投于帐下，情愿率本部兵马为向导，追赶国主，以效微劳。
齐桓公见有密卢首级，信之不疑，即命黄花为前部，引领大军直抵无棣，果是空城，益信其言。为斩草除根，遂留燕庄公引本国军马守城；自己与管夷吾尽发齐国大军，使高黑为先锋，黄花为向导，连夜追袭。
大军北行百余里，进入砂碛，天已昏黑。又风沙扑面，十步以外难以视物。
桓公只管催军速进，前面高黑使人来报，忽然失去黄花及其部众踪迹，四处并不见孤竹国兵马。此时夜幕低垂，阴风惨惨，声若鬼哭，军马多有中恶而倒地不起者。
管仲猛醒道：臣久闻北方有旱海，草木不生，水源皆无，便恐是此处。如此说来，我中孤竹国诱敌之计矣！速令止住大队人马，不可前行。
桓公闻言大骇，急教传令收军。待回头时，但见狂风吹砂，尽掩车痕，已失来时路径。复命点燃火把照路，但火炬遇风即灭，吹之不燃。
管仲下令军士鸣金聚众，一面保着桓公，带转马头急走。众将闻听金鼓之声，渐渐追随而至，屯扎一处；又命计点军马，呼兄唤弟，则见七断八续，损折三成以上。
时为隆冬，沙漠中毒蛇闭蛰不出，尚是万幸。
好不容易挨过夜晚，只见狂风渐息，旭日东升。管仲见山谷险恶，急教哨马四出寻路，直寻到日色偏西，全无出路，哨探亦只有半数回来，半数无踪。
齐桓公眼见众军嘴唇干裂，自己也是喉中冒烟，不由嘿然无语，心下早已著忙。
管仲登高远望，放眼尽是砂碛秃山，渺无边际。却见战马因无水草，饥渴至甚，皆都骚动，昂首长嘶，头冲左前方向。管夷吾心中一动，于是大喜，奔下高阜，来见桓公。
管仲：臣闻老马识途，是其本能。无终与山戎连界，战马多从漠北而来，曾经过此谷。可将虎儿斑唤来，命择军中老马数匹，纵其任行，大军继后随之，或可得归路。
齐桓公彷徨无计，只得依其言语，命虎儿斑于军中取老马数匹，纵之先行，大军远远相随，不得呼喝惊忧。于是委委曲曲，行军一夜，及至天晓，果然走出谷口。
镜头闪回。黄花元帅引领齐将高黑先行，径走阳山一路，催趱兼程，半日便出迷谷。
高黑见黄花跑得飞快，很快裹入风沙不见身影，不由心疑。乃勒马止兵，一面派哨马往来路报信，一面就地扎住，等待后军。便在此时，天色昏黑，阴风大起，人马哈气成冰，皆都瑟索一处，动弹不得。
挨至入夜，忽闻狂风暴沙中传来号角声，转瞬间一支人马杀来，为首者正是黄花。此时齐军早已冻至半死，哪里挣扎得起？便如涸泽而渔，皆被孤竹军绳串索执，包括大将高黑，擒见孤竹国主答里呵。黄花拜见国主，眉飞色舞报功。
黄花：臣引军到马鞭山时，密卢及速买君臣已兵败被杀。臣因此巧用诈降之计，诱齐侯大军陷于旱海，并擒得齐将高黑在此，听凭主公发落。
答里呵点头，便对高黑说道：你主进入旱海，有死无生。汝若投降，吾当重用。
高黑大骂：吾主屡遇大险不死，岂能中你阴谋？某死则死耳，绝不降你胡狄！
黄花恐其说出自己袭杀密卢真相，此时便佯作大怒，拔剑上前，亲斩高黑之首。高黑部下二百余骑无一肯降，皆被黄花坑杀。
答里呵点头叹息：我闻中原多忠义之士，今日果见之也。
黄花：请国主示下，是否再入沙漠，取齐侯君臣首级？
答里呵：死则死矣，取他首级何用？下令来日收拾甲仗，重回京都，驱逐燕兵。
黄花应诺，一夜无话。
次日早晨，孤竹国主班师回兵，只一日便还旧都无棣城下。
燕庄公闻报答里呵回兵，不由大吃一惊，以为齐军被孤竹国全歼，心中栗六不安；又因自己兵少城空，明知不能固守，于是令人放火烧城，乘乱杀出，退回团子山下寨。
答里呵正行之间，远远望见火光烛天，急驱人马回城救火，不及追赶燕兵。
孤竹国人闻说燕国兵退，亦都从山谷中奔出，回转家园。
齐桓公大军行出迷谷，恰好一路看见孤竹国百姓扶老携幼，回归都城。
管仲见状笑道：我有计破贼夺城矣。
乃唤过虎儿斑，使其密选北地心腹军士数十人，脱下戎甲，换作孤竹国百姓打扮，随众人混入城中，只待夜半举火为号，里应外合夺城。虎儿斑点头，领命而去。
管仲回过身来，向主公说明如此用计，桓公大喜，便命照计行事。
管仲于是聚将，乃发军令：众将官，兵分四路而进，复夺无棣城。第一路使竖貂攻打南门，二路连挚攻打西门，三路公子开方攻打东门，只留北门不打；第四路王子成父与隰朋，各带精兵，埋伏于北门之外两翼，只等答里呵出城，截住擒杀！
诸将声诺，依计领兵而去。管仲与齐桓公自领中军，离城十里下寨，坐等捷报。
答里呵率军入城，一边命军士救灭城中之火，一面招回百姓，复其旧业。乃治酒犒赏众将，专敬国相兀律古与元帅黄花，将二人请至上座。
答里呵：若非国师妙计，元帅奋勇，怎得齐国与无终全军覆没，燕军望风而逃？存国复延祚大功，非同小可。今日开怀痛饮，来日整顿兵马，平灭燕侯，则我高枕无忧矣。
二人逊谢，众臣齐都举杯祝贺。正欢饮间，忽闻城外三面鼓声震天，号角长鸣。
答里呵惊问：此又是何处兵马？