阖闾闻言，怒发冲冠，叱令：力士执下，即刻推出斩首！
伍子胥见状，急为要离求情：大王切不可因一时之怒，中其激将之计，落下害贤之名。念其山野村夫，不识礼数；且看在微臣面上，饶其性命，有何不可？
吴王怒气不息，乃命：死罪可免，活罪难饶。斩断要离右臂，收其妻子，囚于狱中。
百官见状，俱都惶然，莫名其妙；伍员当殿流涕，叹息而出。过数日，狱吏来报，要离乘外出疗伤之机，夺马逃出城去。吴王愈怒，遂命戮其妻子，并焚尸于市。
要离奔艾，来见庆忌，哭诉所遇，求报断臂杀亲之仇。庆忌探访其说为实，纳为谋士。
庆忌：我欲伐吴，奈其国中无隙可乘何？
要离：公子但知其一，未知其二。伍子胥尽心阖闾，是欲借兵伐楚，报其父兄之仇也。今楚平王已死，费无极亦亡，阖闾不思与子胥复仇，故子胥怀恨，已非一日。臣幸脱囚系，逃出吴国，亦全赖子胥周全。临别之时，子胥嘱臣，说公子若肯为伍氏报仇，愿为公子内应，以赎谋刺先王僚之罪。其君臣如此牴牾，云何无隙？
庆忌闻言大喜，乃使要离训练士卒，修治舟舰，预备伐吴。
三月之后，雨季到来，江水大涨。庆忌便令大发水师，顺流而下，来袭姑苏。
庆忌与要离同乘一舟，行至中流，后船不能接属，队形散乱。
要离进言：公子何不亲坐船头挥帜，以戒饬各舟水手？
庆忌深然其言，乃斥退卫士，独自来至船头坐定，拔起帅旗，左右挥动，示意后船加速跟上。要离单手执矛，侍立公子身后，只担心庆忌武功卓绝，自己又只余左手，恐一击不中，心下犹疑。故此一双眼睛只在其背心比量，却不敢下手。
偏在此时，江面上忽然刮起一阵怪风。其势猛烈，直吹得船上众军立脚不住，皆都东倒西歪。帅船上十数个侍卫，或扶船舷，或抱桅杆，口中乱叫：好大风，好大风！
惟有公子庆忌及要离武功卓绝，脚下牢扎不动。然而风吹旗卷，庆忌虽有千钧之力，也要双手牢握旗杆，不敢大意。便在此时，却觉背后金风微动，电光石火之间，只觉背上冰凉，继而大痛。庆忌低头看时，见自己前心已透出一段矛尖，血流如注。
庆忌掷旗入江，回转身来，见要离当面站立，手中已空。
庆忌倏地伸手，将要离捉住，倒提空中，将其头下脚上，溺于水中。如此三次，要离并不挣扎，亦无反抗逃走之意。
此时怪风已息，庆忌坐定，怀抱要离，置于膝上，顾其面上毫无惧色，这才忽然醒悟，此人断臂灭亲来投，其实苦肉之计。
庆忌呵呵笑道：天下竟有如此勇士，乃敢加刃于我？
侍卫皆都奔向船头，各持戈戟，意欲攒刺要离。
庆忌摇手道：舍家断臂，行此苦肉之计，天下之勇士也。岂可一日之间，杀天下勇士二人哉？尔等听我一言，勿杀要离，可纵之还吴，以旌其忠。
言毕，手推要离于膝下，以手抽矛，大叫一声而死。
要离落在船板之上，翻身而起。对庆忌之尸大拜八拜，放声大哭，奔向船头，涌身跳入江中。众卫士卸甲下水，将要离复捞出江面，抛到船上。
要离叹道：以某之罪，原非一死可赎。尔等将我碎醢零剐便了，并无怨辞。
侍卫长：我等救你出水，是奉公子之托。你可归吴请赏，扬名天下，休违公子遗愿。
于是命将舟船靠岸，将要离掷到岸上。
然后众人扬帆而去，顺流出海，再转而向南，投奔越国而去。
要离伫立岸上，眼见船队消失于江天一线，遂还姑苏，见吴王报说庆忌已死，部众皆散。吴王大喜，欲封要离为上大夫，要离摇头不肯。
阖闾：上大夫之职，只去伍子胥一阶，卿尚不足耶？
要离：非也。我杀公子庆忌，虽除大王心腹之患，但有三不容于世者，岂敢苟活？今此还吴，是为复大王之命，以示不负好友子胥重托而已。
阖闾：何谓三不见容于世？
要离：舍妻子而求事君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也；欲成人之事，而不免于残身灭家，非智也。有此三恶，有何面目立于世间？
伍员：贤弟！贤弟毁家断臂，立此大功，正宜封爵受赏，何云三不容哉！
要离：弟有一言，贤兄休怪。公子无忌乃是英雄，并是我平生唯一知己者。弟杀英雄有罪，害知己不祥，焉有面目以此受爵，苟活于人世！
伍子胥闻言，急从座起，要待上前。要离退避三步，即抽肋下短刀，刎喉而死。此举实出众人意料之外，齐都惊叫，无不失色。伍子胥相救不及，上前抚尸大哭。
伍员：因我一人之故，先死无辜浣纱之女，后亡二位绝世烈士。则不许我报父兄之仇，岂非天意哉？
阖闾闻此，面上发烧，上前劝道：庆忌既除，寡人再无后顾之忧，定当替子伐楚。
遂命以上卿之礼，殓葬要离于闾门城下，并亲为祭辞：当藉要离勇，为吴守国门。
又追赠要离妻子，并与专诸共同立庙，岁时祭祀。
安葬要离已毕，伍员、伯嚭一同入见吴王，请兵伐楚，以报父仇。
阖闾：寡人便欲为二卿出兵，但不知何人可以为将？
伍员：臣举一人为将，可保必胜楚兵，或可并灭其国。
阖闾：天下宁有此等大才！卿所举何人？
伍员：彼人陈姓，田孙氏，乃齐国大司马田穰苴同族，田桓子之后，孙凭之子，名曰孙武，久居于吴，躬耕为生。臣与公孙胜隐居田野之时，与其相交为友。
阖闾：未知其才能若何？
伍员：若论其大才，实不在齐国始祖姜子牙之下。若大王拜其为将，何所不胜！”
阖闾闻说是齐国落魄贵族，今在吴中躬耕为民，便有些不喜，唯诺应付而已。
伍子胥与伯嚭察言观色，皆都看出吴王无意伐楚，由是一齐辞出，相视悲叹。
伍员：时至如今，我终悟要离施苦肉计时，当廷顶撞吴王之语，并非捏造虚辞矣！
伯嚭：要离说甚话来？
伍员：要离当时曾言，吴王只为己私，一刺王僚为夺其位，再刺庆忌为除其患。其又何曾想过，要替你我二人伐楚，以报父兄之仇哉！
伯嚭：我兄所说那齐人孙武，果然如兵如神，定能胜楚乎？
伍员：贤弟不信我观人之能乎？专诸与要离二人，皆是为兄所荐。
伯嚭：那便好矣。弟有一计，或使吴王改变初衷，肯予出兵伐楚。
伍员：弟有何妙计？
伯嚭：贤兄可请孙武，将其兵法归纳成册，呈报吴王御览，以坚其信，不亦可乎？
伍员听罢称善，乃七荐孙武，并亲往孙武庐舍，请其撰写兵法，以备呈于吴王。
孙武领命，乃以数月之期，录成《孙子兵法》，计十三篇，五千九百余字。
伍员拿到兵法，看罢暗暗叫绝，不敢丝毫耽误，便即呈送吴王案头。吴王先看名目：
孙子兵法十三篇。一曰《始计》篇、二曰《作战》篇、三曰《谋攻》篇、四曰《军形》篇、五曰《兵势》篇、六曰《虚实》篇、七曰《军争》篇、八曰《九变》篇、九曰《行军》篇、十曰《地形》篇、十一《就地》篇、十二《火攻》篇、十三《用间》篇。
吴王阖闾亦是百战将军出身，岂能不懂兵法？只是仅听伍员凭空夸赞一介耕夫，不肯轻信而已。今《孙子兵法》既置案头，随手翻阅一遍，不由大惊；再从头检看一遍，复又大奇；再拣其重点细读一遍，于是大喜。
伍员：此部兵法，主公以为如何？
吴王：传我命令，即派伯嚭为使，赍持厚币重金，随同伍员而往，去请孙武！
伯嚭大喜，与伍员飞车出城，直奔罗浮山草堂，入其柴门，扣户而呼。
伍员：孙长卿，休要再睡矣。这便随我挂帅拜印，领兵出征去也！
孙武闻呼，霍然而起，出门相迎。伍员向孙武介绍伯嚭，又陈列币帛珠宝，使伯嚭高声宣读吴王聘书。孙武闻言甚喜，也不留饭，便与二人乘车离家，来见吴王。
阖闾亲自召见孙武，设宴待之，命伍员、伯嚭为陪。
酒过三巡，吴王乃问孙子：寡人观此《兵法》，卿真有通天彻地之才。但若以吴国之力征伐强楚，恨众寡不敌何？
孙武：兵不在多，在于统兵之法；将不在勇，在于善用其长。臣之《兵法》，不但可施于卒伍，虽妇人女子，奉吾军令，亦可驱而用之于战阵，无往而不胜者也！
阖闾鼓掌而笑：便请以宫人为兵，先生为寡人试驱使之！
于是罢宴，即召宫女一百八十名，令孙武往后园射场操演。
阖闾：宫女若能成列，寡人便拜先生为将！
孙武欣然受命，乃登将台，将宫女分为两队，指定吴王最为宠爱两位美姬为左右队长，三申律令，并指派车御及陪乘担任军吏，负责执行军法。
乃击鼓成列，挥旗以令进退，宫女不听号令，捧腹大笑，队形大乱。
孙武再申进退之法，再挥旗号，二队长竟弃其兵，笑不可抑。
孙武大怒，便召军吏问道：军不听命，当得何罪？
军吏：当斩其队首。
孙武：监阵官，立即执斩两位队长，不得违命！
监阵官：斩大王爱姬，末将怎敢？
孙武：你不斩队长，本帅便即斩你！
临阵官无奈，只得先求自保，带人自队中牵出两名队长，绳捆索绑，押至台上。吴王当时与伍员、伯嚭立于远处观看，见孙武要杀自己爱姬，立即命内侍飞驰将台。
内侍传命：寡人已知将军能用兵矣！若无二姬，寡人食不甘味，将军法外施恩。
孙武：臣既受命为将，则将在军，君命不受。
于是不理内侍呼喊，手挥旗落，立命杀掉二姬。只见血光迸现，两颗人头落地。
众宫女见此，个个花容失色，人人两股战战，立即停止嬉闹，鸦雀无声。孙武复命两队排头充当队长，继续练兵列阵。
当再次击鼓发令，众女前趋后退，左右回旋，跪爬滚起，无不合法，阵形齐整，如同刀切斧斫一般。练兵完毕，解散宫女，孙武下得将台，来见吴王请罪。
孙武：大王命臣为将，则令行禁止，赏罚分明，须依兵法，为将治军之道也。若非如此，岂能克敌制胜？我王若爱二姬，不欲霸天下，则请斩孙武，甘死无辞！
阖闾虽然怒不可遏，但亦乃一代枭雄，立即权衡利害。暗道：二姬已死，再杀孙武，非但于事无补，兼且必落好色害贤之名。又一举并失伍员、伯嚭，以及孙武三个人才！
想到此处，立即转怒为喜，便就将台召集众卿大夫，当众宣布。
吴王：今拜孙武子为将，号为军师，责以伐楚之事。三军司命，卿得自专！
孙武：臣谢主公隆恩，敢不尽心竭力！
吴王拜孙武为大将之事，立即传遍江南。
当时王僚之弟掩余在徐，烛庸在钟吾，二人俱怀报怨阖闾之心。因闻其拜孙武为将，欲要伐楚，知道大兵一起，徐与钟吾不堪藏身，遂相与商议，结伴往奔楚国。
楚昭王喜而纳之，乃使二人居于舒城，为楚国练兵，以备御吴。
阖闾闻而大怒，即令孙武将兵伐徐，灭之；继伐钟吾，执其君以归。
孙武用兵，牛刀小试，即灭二国，复又袭破舒城，三战三胜，诛杀掩余、烛庸。
经历数战，阖闾方信孙武果然用兵如神，于是信心大增，便欲乘胜伐郢。
孙武谏止：接连征战，民劳军疲，若伐强楚，未保必胜。宜休养生息，演阵练兵，国富兵强而后能用！
吴王犹豫，又问伍员。
子胥献计：孙子之言是也，愿我王从之。凡以寡胜众，以弱胜强者，必先明于劳逸之数。昔晋悼公三分四军，以敝楚师，卒收萧鱼之绩，惟自逸而以劳予人也。楚执政囊瓦及众卿皆贪庸之辈，莫肯任患。请王分军为三师，轮番扰楚：我出一师，彼军皆出，则我退归，彼归则我复出，使彼力疲卒惰。然后猝然乘之，无不胜也。
阖闾深以为然，乃三分吴军，轮番迭出，袭扰楚境。楚军来救，吴兵即归，楚人还都，吴军又扰，楚人甚以为苦，全军不得休息。
周敬王六年，鲁昭公二十八年，孔子在鲁。
伍员挠楚而还，乃命伐楚之兵搬运润州利湖之土，以筑城垣；其湖中之土不足，又取吴地黄渎河土。于是筑就大小二城，以卫姑苏，三城共称为阖闾城。
此时晋国魏舒执政，称魏献子，灭祁氏、羊舌氏，分祁氏之田为七县，羊舌氏之田为三县，选派贤能之士为县宰。孔子对此赞道：魏子近不失亲，远不失举，可谓义矣。
赵鞅、荀寅效法郑国子产所为，将范宣子所作刑书铸于鼎身，正式公布成文法。
画外音：晋国刑鼎限制贵族特权，标志奴隶制瓦解，封建制生产关系得以确立。铁铸刑鼎，证实百姓当时已始普遍使用铁制农器具，手工业得到极大发展。由此商业亦趋发达，孔子弟子端木赐便以经商致富。晋国铁铸刑鼎，乃世界史上最早铸铁重器，意义非凡。
与此同年，据《吴越春秋》载，吴王内宫发生一件怪事，后人浑不可解。
镜头闪回，姑苏城中，吴王宫内。
吴王举行家宴，居中而坐。夫人为右班之首，公主滕玉居左班之首，姬妾分列两班。
席间罗列簋盏，菜肴丰盛无比。吴王向家人频频举爵，并于宴前畅谈军政要务，纵横讨论伐楚之事。此时庖师进鱼，吴王正沉浸于所议之事氛围之中，自顾食鱼。
食鱼过半，吴王这才忽然想起爱女未食，遂将所剩半条鱼赐之，命内侍端将过去。但令人所不解者，吴王女却忽然暴怒，起身大叫。（本集完）