董贤封侯，朝野上下无不惊讶，议论纷纷。
丞相王嘉查看东平王妻伍谒巫蛊之案，深感此事必有冤枉；又见董贤因为此案封侯，便知此中多有猫腻，于是上书力谏皇帝，认为董贤扰乱国家制度，要求彻查。
哀帝览奏大怒，非但不纳其谏，反而随便寻个缘故，命将王嘉下狱而死。
丞相既死，哀帝更是为所欲为，愈加信宠董贤。甚至公开违背先祖定制，屡次派中黄门到武库拿取兵器，送到董贤住所赐之，允其武装家丁。
帝舅丁明任大司马辅政，很称其职，但常忌妒董贤受宠，因此在朝中颇有微辞。
哀帝闻之，便下诏历数丁明罪状，将其免官，继命董贤担任大司马、卫将军。
当时董贤年仅二十二岁，便为三公，实在有汉一朝罕见。虽为三公之贵，但依旧常在殿中执事，并兼掌管尚书。百官皆靠其向天子奏事，因此无不忌惮。
董贤既升任大司马，便升调父亲董恭任光禄大夫，弟董宽信任驸马都尉。族中亲属都以侍中诸曹身份奉朝请，宠冠丁、傅两家之上。
元寿二年正月，匈奴单于来朝。
汉哀帝召见匈奴单于，朝会之后赐宴，诏命群臣侍宴，董贤位列班首。
匈奴单于见董贤位居君臣之首，感到惊疑，于是询问：天朝三公之首，何其年轻？
汉哀帝：大司马虽年轻，但却非常贤能，因得高官。
匈奴单于闻而肃然起敬，于是起身拜见董贤，恭贺汉朝获得贤臣。
董贤傲然还礼，面有得意之色。
与董氏崛起相比，此时外戚王氏家道已经衰落。王氏阖族男子之中，只有平阿侯王谭之子王去疾与哀帝有旧，因而得宠，担任侍中骑都尉。
汉哀帝爱屋及乌，复提拔王去疾之弟王闳担任中常侍，更使王闳岳父萧咸、萧育兄弟并在朝廷为官，皆受重用。
董贤之父董恭欲与萧家结为亲家，便央人替儿子董宽信求娶萧咸女为妻。
萧咸闻言惶恐，对媒人辞谢道：某是何等样人，敢跟大司马家结亲？
媒人：此乃门当户对，当世佳配，大人何必自谦如此？
萧咸：尊使悄言！请归报董少府，下官实不敢当。
媒人：则我如何向少府大人回话？
萧咸：如此，则不敢有劳尊介，我使小婿王闳亲自登门告罪便是。
媒人不解，但也不敢再说，只得告辞而去。
萧咸于是叫来女婿王闳，命其往董府辞谢求婚之事。
王闳自也不同意这门亲事，乃趁次日散朝之机，向董恭表达岳父不敢高攀之意。
董恭不悦，摇头叹道：我家因何得罪天下，被人害怕至此！
镜头转换，数日之后。
汉哀帝在麟麒殿摆宴，与董贤父子及亲属聚饮，王闳兄弟侍中、中常侍都在旁侍候。
洒过三巡，哀帝酒意上涌，眼望董贤而笑道：我欲效法尧禅于舜，卿谓如何？
董贤未及回答，王闳已起身昂然言道：天下乃高皇帝天下，非陛下所有者。陛下继承帝系，应传位于子孙直到无穷。世代相传大事至重，陛下幸勿信口言之！
汉哀帝默然不应，董贤脸上变色。稍顷，哀帝遂将王闳赶出，吩咐以后不许侍宴。
元寿二年初，董贤住宅落成，建造极为坚牢，但外大门无故自坏，董贤心厌恶之。
其后未过半年，至六月二十六日，汉哀帝忽然驾崩于未央宫，至此方知先兆于此。
皇帝驾崩，内侍急报太皇太后。王政君闻报，不待举哀，迅速移驾未央宫，连日连夜部署王氏子弟，命各带家甲禁军，先控制朝廷中枢。
王政君：奉宝郎何在？
奉宝郎：臣在。
王政君：皇帝大行，传国玉玺可在你处？
奉宝郎：启太皇太后，天子临终之前，已将玉玺交给大司马董贤。
王政君：岂有此理！
王闳插言：太皇太后不知，半年之前，皇帝便有意禅位于董贤矣。
王政君：我大汉江山社稷，岂可交由外姓之人！你速带兵去，命其交出玉玺！
王闳：诺，臣遵旨！
于是带兵而去，未至片时即归，呈上传国玉玺。
王政君：大司马今在何处？
王闳：随臣前来献玺，因无旨传见不敢入内，现在午门外候命。
王政君：宣他入内。
王闳应诺，与承旨官同出，传唤董贤入内。
董贤上殿，见王政君昂然高坐，便感不妙，只得大礼参拜：臣参见太皇太后。
王政君：罢啦。我来问你，卿为三公之首，将如何安排大行皇帝丧事？
董贤回答不出，免冠道歉：皇帝陛下猝然大行，臣实措手不及，惟太皇太后之命是听。
王政君：不是大行皇帝猝然驾崩，实是你太过年轻，不谙国典之故。这也罢啦，也难怪你。新都侯王莽前任大司马时，曾处理过先帝丧事，知晓旧例，我令其助你。
董贤叩谢：太皇太后圣明，臣惟命是听！
王政君冷冷一笑，遂遣承旨官持节，召见王莽入宫。
王莽奉旨入宫，路上心中早有计较。到达朝堂之后，先与尚书耳语一阵，尚书频频点头。王莽随同承旨官入内，向王政君大礼参拜：臣王莽参见太皇太后。
王政君：赐平身。
王莽：臣谢恩。
王政君：卿可知召你进宫，所为何事否？
王莽：臣不知，或与大行皇帝丧仪有关？
王政君点头，正欲说话，尚书执笏而入，拜倒高呼：太皇太后，臣有本上奏。
王政君：有本奏来。
尚书：臣不惧万死，要弹劾大司马董贤大不敬之罪。
董贤在旁听见，颜色更变。
王政君：你果然罪该万死，竟敢弹劾当朝三公之首。不知所为何事？
尚书：董贤正因高居三公之首，且受先帝殊宠，却在先帝卧病时不亲侍药，故有大不敬重罪。若不重惩，则何以约束朝中众卿？
王政君：如此说来，卿言甚是。怎奈皇帝刚刚大行，不宜对朝中重臣擅动刑罚。也罢，哀家可以法外施恩，免除对大司马董贤惩处，但自此之后，不得出入殿中司马府门。董贤，对此薄惩，你可有不服？
董贤：臣知罪，臣愿受罚，并谢太皇太后恩典。
于是悻悻地磕一个头，退到殿庭以外，免冠赤脚，跪拜谢罪。回府之后，一夜无眠。
镜头转换，日落日出，又是新的一天。
次日清晨，谒者持太皇太后诏书，径至大司马府给董贤下诏。董贤跪接，闻其诏略云：
自高安侯董贤入宫以来，阴阳不调，灾害并至，平民遭罪。董贤不懂事理，担任大司马重职，身为三公之首，近不能服众，远不能退敌安边。今收回大司马印绶，罢官回家听勘。
谒者宣旨已毕，将旨意塞入董贤手中，转身出门便回。
董贤脸如死灰，愣怔半晌，惊惧至甚，便与妻子吞毒自杀。
家人恐惧，趁夜埋葬，不敢声张。
王莽探知董府出丧，且惊且喜，又指使大司徒孔光，上奏太皇太后：董贤以谄媚邪佞封侯，父子把持朝政，兄弟并受宠爱，大举建宅筑茔，与皇上陵墓无异，费用以万万钱计，国库因此空虚。又父子傲慢不敬帝使，受赏不拜，罪恶昭彰。董贤自杀伏罪，父董恭又在棺上涂朱，雕以四季之色，左苍龙，右白虎，上附金银日月，以玉衣珠璧装殓，僭越无以复加。臣以为董恭不宜在朝，并请将其财物没收，所有靠董贤任职者都予免官。
太皇太后：准奏。诏命将董恭、董宽信与家属迁到合浦，董贤母回故乡巨鹿。没收变卖董氏财产，并命开棺，露现董贤尸骸检验。
画外音：董贤忽起忽落，传奇人生就此落幕。
董贤既死，太皇太后王政君遂与王莽合谋，议立新君。
因哀帝无子，嗣君便只有在宗室诸王中选立。王莽为便于日后弄权，不肯于宗室中择其年长者，便提议迎立年仅九岁中山王刘衎登基，太皇太后无甚主意，自是一说就肯。
九月初一辛酉日（公元前1年10月17日），中山王刘衎被迎入长安，即位为帝。
以王莽为首，率领群臣众卿罗拜丹墀，山呼万岁，是为汉平帝。
平帝高居御榻，鹦鹉学舌般赐令众卿平身，宣布次年改元元始。
字幕：刘衎原名刘箕子，汉元帝刘奭之孙，中山孝王刘兴之子，生母卫姬。
画外音：自此之后，王莽继为大司马，辅朝执政。遂以太皇太后诏书名义，将丁、傅两族之人全部罢官，丁氏一族并被赶回原籍。又将傅皇后降称共王母，丁后贬称丁姬。
是日太皇太后王政君垂帘听政，大司马王莽操持国政。百官聚于朝廷东厅，朝贺平帝，三拜九叩，拜舞起居。
汉平帝：众卿平身。可有本奏？
御史大夫：臣等众卿，联名上奏。
汉平帝：尽管奏来。
御史大夫：今有大司马王莽，自先帝大行以来，尽心王事，救倾扶危，有拨乱反正大功，功在社稷，犹如周公辅成王时崇高，功德巍巍。臣等以为如此大功，当封为王。
汉平帝：大司马之意若何？
王莽：臣虽有微功，分所当为。众卿此议，虽是一番美意，但臣谓绝计不可。
汉平帝：却是为何？
王莽：休说臣之微功难符此赏，便是当年高祖之时，便曾立白马之盟，非刘姓不得封王。微臣何人，敢破此例？
汉平帝：众卿之议，非为无由；大司马之辞，亦非无据。即是如此，可特赐大司马号为安汉公。更因扶立寡人之功，诏命对众臣俱都加封，赏赐天下臣民爵一级。官吏在位二百石以上，试用期未满者，都按已满看待，给予转正任用。
御史大夫及众卿：陛下圣明，臣等谢主隆恩！
当时班部之中有博山侯孔光，时任光禄大夫，心中暗思：王莽权势日益强大，凡与王政君有仇者，睚眦必报，尽行诛杀。我乃前朝宰相，若与其同处朝堂，如何得保长久无事？
计议已定，于是越班而出，持笏上奏：臣启陛下，今有安汉公赤心辅政，我大汉社稷必当稳如磐石，安享太平。臣今老矣，耳聋眼花，有心无力，故请告老，退职还乡。
汉平帝闻此，不敢回答，眼望太皇太后。
王政君：安汉公以为如何？
王莽：博山侯虽然年迈，但尚未达古稀之年。更为百官楷模，岂可擅离朝堂？为臣以为，既然孔侯不耐政务繁剧，大可委以清闲职责，以慰众望。
王政君：何谓清闲之职？
王莽：今皇上虽然聪睿异常，但毕竟年幼，臣谓应给其安排宿儒，以为师傅，朝夕教导为政之要。博山侯乃是前朝丞相，天下儒林之冠，恰当此任。
王政君：卿言甚是有理。皇帝陛下，便依安汉公之奏，可拜博山侯孔光为太傅，官位四辅之首，领给事中，负责宿卫供养，在宫禁之中办公，负责供给衣服、车马及食物。
汉平帝：就依太皇太后。
王莽及众卿：陛下圣明，臣等恭贺太傅。
孔光：臣谢主隆恩。
画外音：次年，孔光又升任太师，王莽自己则担任太傅。孔光深谙木秀风摧为官之道，此后经常称病，不敢与王莽并列朝班。王莽就此独揽朝纲，指使群臣上奏，颂扬自己功德。汉平帝复加给王莽宰衡称号，虽处公爵，但位于诸侯王之上，统率百官。
孔光看到此种情形，知道王莽篡位之意已明，自己若不从逆，必受其害，更感到恐慌，于是再三上表，坚持称病辞职还乡。
太皇太后王政君览奏，便下诏书：太师孔光乃是圣人后裔，先帝太傅之子，德行纯正端方，道义学术精通，担任四辅之首，辅助皇帝。虽年迈有病，但似此德高望重大臣，是国家重器，仍不可缺。《周书》说‘毋弃老成’，其国欲兴，须重师道。诏许太师孔光不用上朝进见，每十日赏赐一餐。赐给太师灵寿杖，黄门令给太师在宫禁之内设置坐几，太师进入宫禁之内可持杖，并赏赐十七种食，回府第养老，下属官员仍按照常规办公。
元始五年，孔光在家中寿终正寝，享年七十一岁。
王莽奏请太皇太后，命九卿策书，赠给太师博山侯印绶，赐马车、棺材、金钱、杂帛。由少府供设帷帐，派谏大夫持符节同谒者负责丧事，博士负责丧葬礼仪。