字幕：王莽既死，新朝就此覆灭。自公元8年始，25年终，国祚17年。
巨鹿太守窦融高坐府衙，对本族众兄弟说道：众家兄弟，我观新朝虽亡，更始政权亦自不稳，东方扰乱。今天下安危尚未可知，我等则其奈何？
众人：愿闻兄长高论。
窦融：我高祖曾为张掖太守，从祖父亦曾为护羌校尉，累世都在河西。天下皆知河西殷富之地，带河为国。张掖精兵万骑，一旦缓急，杜绝河津，足以自守，此遗种处也。
众人：既是如此，我等愿随兄长回转河西，共创大业。
窦融大喜，于是寄书大司马赵萌，请求辞去巨鹿太守之职，自愿率众镇守河西。
赵萌一说就肯，遂向更始帝刘玄进言，任命窦融为张掖属国都尉。
窦融闻讯甚喜，携带家属就任。
画外音：此后窦融便在河西抚结雄杰，怀辑羌众，与酒泉太守梁统、金城太守库钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等结交，行河西五郡大将军事。张掖太守任仲得知，解印离去。窦融仍居属国，领都尉职，而置从事监察五郡。河西民俗质朴，窦融政亦宽和，故使上下相亲，晏然富殖。平时习练兵马，明烽燧之惊，以防羌人扰乱，抗击匈奴侵扰。于是安定、北地、上郡流民避凶饥者归之不绝，窦融遂成塞外天子。
镜头转换，宛城汉都。
新朝既亡，汉军诸将皆请更始帝移驾长安，以号令天下。
刘玄却不喜长安旧都，便命刘秀代理司隶校尉，派其到洛阳修建宫殿官府。
刘秀领命，遂辞别新婚妻子阴丽华北行，前往洛阳上任。
一路饥餐渴饮，晓行夜宿，自不必说。行到第三日上，经过父城。
刘秀望望日头，见天色还早，便有些犹豫，欲待绕城而过，继续北上赶路。
思由未已，忽听前面山林中有人高喝：呔！兀那汉子，休要再往前行。你须知道，此路是我开，此树是我栽；若打此处过，留下买路财。若是牙半个说不字，你来看，俺这宣花大斧，管杀不管埋！
话未落音，鸾铃响处飞出一骑，拦在当道。刘秀抬眼看时，见来人是个黑大汉，手中提一柄开山大斧，胯下乌骓马，恰似霸王再世，威风凛凛。
往林中看时，见里面影影绰绰，不知还有多少人马。
刘秀将坐骑勒后数步，问道：好汉！你是绿林，平林，新市，或是舂陵？
大汉：小倌！你说的这些，咱是半点不懂。闲话少说，还是将随身金银及乘坐马匹，留下来罢！
刘秀见其丝毫不知绿林之事，不由诧异。正在此时，只听对面林中有人哈哈大笑，鸾铃响处，十余骑战马驰出，顷刻已到近前。
其中一人叫道：刘文叔别来无恙？故人在此！
刘秀定睛看时，见来者正是旧日故交冯异，急下马相见，执手无语，热泪盈眶。
字幕：冯异，字公孙，父城人。
冯异：闻说文叔奉更始皇帝诏命，被封司隶校尉，欲往洛阳上任，则必从此路通过。恐我兄绕城而过，故于此等候三日，果然见着！
于是喝令诸人下马，欲待挨个引见。那个扮作劫道强盗者哈哈大笑，自报家门。
强盗：俺名叫铫期，字次况，早闻贤兄大名，开个顽笑，幸勿怪罪。
刘秀：既是自家兄弟，有何怪罪！
冯异：以下诸位，分别名为叔寿、段建、左隆等，皆是父城同县豪杰。
刘秀大喜，与众人见礼已毕。
铫期挑大指赞道：某闻向日昆阳大战时，公率三千铁骑冲突于百万军中，兀自不信。今日见之，竟未被俺铫期吓倒，方信其实。
众人闻此，皆都大笑。冯异遂请刘秀入城，父老豪杰早已列队迎接，开门奉献牛酒，如迎天使上宾。
刘秀暗叹：有友如此，我大事成矣！
镜头闪回，叙述冯异由来。
刘縯起兵之时，冯异任新朝颍川郡掾，奉命监护五县，与父城县长苗萌据城抵抗舂陵子弟兵。至更始元年，刘玄被绿林拥立为帝，命刘秀率军由南阳攻取颍川，进攻父城。
刘秀未能攻克，屯兵于父城所属城巾车乡。冯异外出巡视属县，被汉军捕获。
冯异堂兄冯孝及同郡人丁綝、吕晏都在刘秀军中，共同保荐冯异，刘秀当即召见。
冯异道：老母现在城中。如能放我回城，愿将所监五城献上，以报将军恩德。
此话一出，冯孝等都觉过分，皆都看向主将。
哪知刘秀毫不犹豫，当即从之，便令给还枪马，放回父城。
冯异也不道谢，只一拱手，便即告辞，引领从人以归。回到父城，便力劝城守苗萌，一同投顺刘秀。苗萌同意，于是果将所管五县皆献予刘秀，并不食言。
刘秀得其厚报，亦不出言相谢，心感而已。
冯孝等人皆都惊异，相互议论道：彼二人大有古人之风，我等常人不及。
其后刘縯遇害，刘秀回还宛城，而冯异始终坚守父城，拒不投降更始政权，并先后击败更始诸将十余次围攻。此后刘秀又娶阴丽华为妻，就亲新野，冯异无有不知。
至此时新莽王朝灭亡，刘秀重被得以重用，命为司隶校尉，使筹建新都洛阳，冯异亦提前得知，由此引十数位同乡心腹兄弟，就城外林中迎接。
闪回结束。
刘秀随冯异进城，欢聚三日，因劝冯异：何不放弃父城小县，与弟同往洛阳？
冯异：蒙兄长不弃，弟敢不从命。
刘秀：既是如此，便命兄屈为行军主簿，若何？
冯异：荣幸之至。
刘秀：铫期诸兄，可皆暂为营中掾史，若何？
铫期等：敬诺！
众人于是收拾行囊，带领家丁仆役，随从刘秀到达洛阳。入城之后，刘秀便设司隶校尉府，复置下属官吏，成立幕府。乃陆续发布校尉府公文，通知地方官府，处理政事完全按照西汉旧制，有条不紊。
更始二年春，新都宫室营建已毕，刘秀奏请天子移驾洛阳。
刘玄闻奏大喜，即率百官及内宫家眷启行，不则一日，到达新都。
三辅官员派代表到洛阳迎接更始皇帝，拜于道傍。因见更始皇帝仪仗不整，麾下绿林诸军将领经过，并无像样冠带，而是皆用布巾包头，身穿女子衣裳，无不耻笑。
皇帝仪仗过后，司隶校尉刘秀引领自己下属诸将官员，缓缓行至。三辅诸官见到刘秀等人服饰，皆都喜悦万分，几乎不能自制。
众官不由望尘而拜，有些年长官员皆流泪道：“未料今日，能重见汉官威仪也！”
字幕：从此天下有识之士，皆都归心刘秀。
镜头转换，洛阳新都王城。
申屠建、李松等人闻说天子建都洛阳，恐刘秀反居自己之上，便从长安送来帝王乘舆冠冕，又派遣中黄门从官及宫女千余到至洛阳。
申李二人上疏密奏：长安乃汉室旧都，列祖列宗陵墓所在，实乃万世不易之基。今新莽覆灭，汉室复兴，臣等愿效全力，奉迎陛下复还旧都长安。
奏疏既上，二人复恐刘玄不从，李松又亲引五千军东来，迎出函谷关之东。
至此地步，更始帝虽然不喜长安，但因举国精锐大军，半数皆在申屠建及李松二人之手，知道违拗不得，只得准奏，自洛阳向西而进，意欲迁都长安。
车驾西行，刚离洛阳不远，只见前面尘头大起，原来是李松引军已至。
李松下马参驾，山呼万岁，也不与众臣见礼，随即上马，率军奉引銮驾，在前而行。
百官见此，齐都变色，无奈敢怒而不敢言，只得奉拥天子车驾，一路西进。不觉日出日落，旬日已过，兵过霸桥，已临长安城下。
申屠建早命大开城门，率引长安众臣远出迎驾。未料更始帝车驾刚入长安城门，御马突然惊奔，触撞在北宫铁柱门上，三匹马都被撞死。百官皆都大惊，急忙上前救驾。
刘玄自车中滚落而出，口中叫道：“景帝当初曾贬我祖至长沙，今亦不允我回归长安乎！早知如此，我便建都洛阳，不复西进，岂不是好？”
由是连哭带闹，非要复还洛阳。又命李松：卿可引领五千兵马，镇守长安；并留下先前所派中典门从官及宫女人等，朕与众卿自回洛阳。
李松怒道：“今百官皆已至此，岂因三马之死，而中道废此迁都大计者！”
刘玄见李松发怒，不敢违拗，由是只得进城，终于定都长安。
申屠建待天子车驾入城，自后跟来，闻说竟有三马撞死北宫怪事，不由奇道：“马惊触门，死一二匹可矣，焉有三马同时皆死者？”
李松瞠目结舌，无言可答。
更始帝虽然定都长安，但每每想起三马同死之事，心中屡屡不安。
数日过后，李松与棘阳人赵萌联名上书，向天子建议，所有参与平灭莽新叛逆功臣，都应当封王。
刘玄将奏书示与众臣，诏命众议。
诸位绿林好汉自是称快，惟有大司马朱鲔当廷争辩：“此事不可。当初高祖曾杀白马为盟，约定不是刘氏宗室，不能封王，勋臣之后无大功者不得封侯。今若复封诸王，恐天下不服，反致其乱。”
更始帝：大司马此议，最是恰当不过。
李松：何谓最是恰当？彼时汉朝初建之时，韩信、英布、彭越等，不亦曾封王耶！
更始帝闻此，不敢再说，于是下旨，先封宗室诸王，次及开国功臣。
传旨官：奉天子旨意，诏封太常将军刘祉为定陶王，丞相刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王。
被封诸王：臣等领旨谢恩！
传旨官：奉天子旨意，敕封定国上公王匡为比阳王，成国上公王凤为宜城王，大司马朱鲔为胶东王，卫尉大将军张卬为淮阳王，廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王，九卿将军申屠建为平氏王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，大司空陈牧为阴平王，骠骑大将军宋佻为颍阴王，车骑大将军尹尊为郾王。
群臣诸将闻此，皆都欢喜万状，伏阙受封，山呼万岁。
大司马朱鲔固辞道：臣不是刘氏宗室，不敢违犯王制。
更始帝：诸王皆受，卿又何必固执如此？
朱鲔：臣闻德不配位，必有灾殃。臣功微德薄，不敢与诸王并列。
刘玄无奈，于是改任朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使与李轶、李通、王常等将镇抚关东。命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同主持朝中内政。
字幕：右大司马赵萌，宛城人。更始帝刘玄早在苑城之时，便纳赵萌之女赵氏为夫人，很是宠爱，此时故将政事委托岳丈处理，使其能与诸位勋臣并列。
画外音：定都长安以后，更始帝以为莽新已灭，天下无事，便即将朝政尽托于李、赵二人，自己深处内宫不出，耽于享乐。
群臣有事上奏，更始帝常因醉酒不能接见，就命侍中坐在帷帐内，冒充自己答话。
诸将听出声音不对，出宫后皆都抱怨：今大事成败还不可知，陛下何放纵至此！
宠姬韩夫人嗜饮，每侍奉更始帝饮酒，见到常侍奏事，便即发怒，起身捶破书案。
韩夫人：皇上正在欢饮，贱奴何敢偏拣此时奏事？
由是常侍喏喏而退，便不敢再替群臣转奏。
国丈赵萌专权，作威作福，郎吏凡有直言赵萌放纵者，更始帝便拔剑相击。
赵萌仇恨侍中，命廷尉杀之，更始帝出面相救，赵萌竟不肯从。
由是李轶、朱鲔专制于山东，王匡、张卬暴虐于三辅，朝廷所封官爵，都是商贩厨师之流，皆穿奇装异服，甚至穿着女子装饰，在路上相互嬉笑怒骂。
京城便有歌谣传唱讽刺：灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。
镜头转换，时有豫章人军帅将军李淑，上书讽谏。其书略云：
今贼寇初灭，王化未施，百官皆宜慎使职责。三公上应天宿，九卿下法河海，皆代天巡守者。陛下底定帝业，虽由下江、平林盛势，乃临时而发，天下既定，不可再用。亟宜改革制度，广揽天下英杰，按才授爵，以匡救国。今公卿无一不被官军霸占，尚书出身庸伍；亭长贼捕重用，以为辅佐治国大任。须知名器，圣人至重，今加于庸人，望其能裨益于万分，兴王化致理义，则谓缘木求鱼，入山采珠。海内见之，窥度汉室江山必矣。臣非因嫉憎，实为陛下惋惜。坏良材，损锦绣，实应慎虑者。望弃荒谬，以兴文王用人之德。
更始帝览奏大怒，令将李淑逮捕入狱。
自此关中离心，四方怨叛。诸将若是带兵出征，则各置亲信担任州牧郡守，使其征税供应军需。以至天下州郡交错，县官不知所从。
丞相刘赐进谏：新莽虽亡，天下未附；陛下宜招徕四方，使天下豪杰皆服王化。
更始帝：准奏。即派使节到各郡国，宣布诸郡国投降汉室者，可复其封爵官位。
圣旨既下，命右大司马派使出京。而赵萌所遣钦使，皆是贩夫走卒之辈，又多为李松、赵萌等人亲戚心腹，胸无点墨者。
钦使离京，韩鸿出场。
字幕：韩鸿，宛城人，右大司马李萌亲信，被派为上谷钦使。
韩鸿率团到达上谷，太守耿况亲出迎接，为表达归附汉室诚意，主动缴纳太守印信。韩鸿洋洋接受，但过一夜之后，并无发还之意。
上谷郡功曹寇恂与耿况交厚，又脾气暴燥，遂率兵拜访韩鸿，请求发还太守印信。
韩鸿：我乃皇帝使臣，即便不给，你欲威胁我乎？
寇恂：下官怎敢！只替天使思虑不周而感惋惜也。
韩鸿：有何惋惜？