袁著冒死上书，知道必遭梁氏报复，于是逃走出京，亡命江湖。
奏书递上，朝臣相互传看，无不惊叹，以为美文。梁冀羞怒交迸，转身出离大殿，立即秘密派遣心腹家人：前去捉拿袁著，不得违误。
家人：要死的，还是要活的
梁冀：立时杀死，提头来见。
家人应喏而去，不到片时即回：小人到时，已是人去楼空，袁著已了无遗迹也。
梁冀：檄令各郡，悬赏捉拿。若有藏匿，与彼同罪，诛戮全家！
袁著转回故乡，闻说郡县奉命搜捕，风声甚紧。于是甚为后悔，便就更名改姓，藏于乡野。又闻公人来往巡捕，无处不到，只得假托病死，用蒲草编个假人，请友人买来棺材装之，运回家中殡葬。亲友闻之，皆来吊祭，郡县官吏无有不知。
消息传至京师，梁冀不信其实，依旧查问不休。最终命人掘墓开棺，得知其中伪诈，于是暗中使人穷追细查，并拷讯袁著故交好友，无所不用其极。
旬月之后，终在乡间找到袁著，遂用竹板活活打死，其后隐瞒其事，不使朝廷知道。
太学生刘常乃是当世名儒，和袁著向来要好。梁冀召补令史缺额，以卑职侮之。
又有太原人郝薭、胡武，都爱发表正直言论及高深见解，皆与袁著友善。常联名上书三公府，推荐天下志行高洁之士，而不向大将军府推荐。
梁冀大为恼怒，命令中都官发出公文，捕捉所有向三公府上书荐贤者，皆都诛杀。尤其杀害胡武全家，共杀死了六十余人。
郝薭知道不免于祸，就用牛车装载棺材，拉到大将军府门上书。眼见书信由门人送入府中，郝薭就在大将军府前放声高歌，然后服毒自杀。
由是朝野沸腾，京师大哗，众官议论朝政日非，暗无天日，自古以来无过于此者。
梁冀眼见已犯众怒，由此不敢过份胡为，这样才保全郝薭家人性命。梁冀及其门客所为类似残忍恶毒之事，数不胜数。由此拍马逢迎佞人升官，直言极谏勇者遭害。
元嘉元年四月，桓帝身穿便服，屡次走访梁冀儿子梁胤家。
杨秉字叔节，乃太尉杨震之子，时任太中大夫，上疏谏止：君不入臣府，礼也。
桓帝不理，依旧自行其是。杨秉称病辞官，桓帝不许，命其出任右扶风。太尉黄琼力劝皇帝召杨秉回宫，杨秉却知回宫不得，便即称病避祸。
又有扶风人赵歧，乃名儒马融从妹夫，因梁冀当权，故意改名“避难”。又卑视舅兄马融阿附梁氏兄弟，毫无士人气节，从此拒不相见。
赵歧三十七岁病重，亲撰墓碑题字：汉有逸人，姓赵名嘉，有志无时，命也奈何！
再有名士周举之子周勰，梁冀三召不应。梁冀又举周勰为贤良方正，仍不应举。
梁冀又备厚礼用公车迎之，还是托病坚持不去。后来干脆隐居深山无人迹之处，杜门谢客十余年，住处长满荆棘。
梁冀亲弟梁不疑与其兄颇有不同，素来喜读经书，礼贤下士。
梁冀暗中嫉妒，就通过中常侍转告桓帝，调任梁不疑为光禄勋。又暗示众臣，共同上书推荐己子梁胤，使其升任河南尹。
梁胤时才十六岁，容貌丑陋，不胜官衣官帽。凡路上见到者，无不嗤笑。
梁不疑引兄为耻，于是辞官回家，与弟梁蒙闭门不问外事。
梁冀暗中派人，化装守候二弟门前，见有人来往串门，便记其名姓，列为异党。
数日后，家人还报：南郡太守马融、江夏太守田明，曾去拜访梁不疑。
梁冀闻报，便暗示州郡官员寻事陷害，将二人处以髡刑，并加鞭打，充军到朔方。结果马融自杀未遂，被押解者救活，田明终究死在路上。
字幕：马融，字季长，扶风茂陵人，名将马援从孙。
镜头闪回，叙述马融生平。
马融自少美辞貌，有俊才，早年随儒士挚恂游学，以数次拒绝朝廷辟命而名重关西。
汉安帝时，马融入仕大将军邓骘幕府，历任校书郎、郡功曹、议郎、大将军从事中郎，以及武都、南郡太守等职，名重朝野。
马融博通五经，而且自负，尝对诸弟子及宾客自夸道：若论今世注疏经书诸家，贾逵精而不博，郑众博而不精，惟我马融，既精且博。
只因恃才孤傲，自谓清流领袖，文化先驱，马融最初也曾特立独行，并常与梁冀等外戚顶撞。但吃了几次苦头，就软弱下来，就此投降阿附。
梁冀诬奏太尉李固之时，长史吴祐闻而请见，上堂与梁冀激烈争辩，大将军不听。
吴祐回首见马融在坐，并正为梁冀起草诬陷弹劾李固奏章，因而怒道：李公本来无罪，天下人皆知。今其罪名，却成于卿手。李公即诛，卿有何面目见天下之人乎？
马融被说得满脸通红，无言可答。此事之后，却又主动为梁冀撰写《西第颂》，赞其奢侈豪华府宅。因而马融人品便被世人等而下之，至为高洁之士不齿。
闪回结束。马融充军朔方，自杀未遂，得以免罪召还。
马融还朝，再任议郎，又在东观校勘儒学典籍，并参与续写《汉记》。公事之余，马融又设帐教授门徒，座下弟子常有千人之多。涿郡卢植、北海郑玄，都是马氏门下。
马融性格放达任性，擅鼓琴，好吹笛，任性而为，不为儒者小节所拘。常坐高堂，悬挂绛帐，前面教授门徒，帐后设置女乐。弟子按顺序传授，少有能登堂入室者。
画外音：马融“前授生徒，后列女乐”奢靡教学之风，对以后魏晋清谈家产生不小影响。直至唐贞观二十一年，太宗李世民诏令历代先贤二十二人配享孔子，其中就包括马融。
闪回结束，按下马融，复说大将军梁冀。
梁冀历经三帝，掌权二十余年，骄横气盛，百官不敢正视，无人敢违其命。
汉桓帝大权旁落，万事都不能亲自过问，因而对梁冀日益不满。
延熹元年，太史令陈授通过小黄门徐璜，向汉桓帝陈述日食灾异，说天象示警，是应归咎于大将军。梁冀闻知，暗示洛阳令逮捕陈授拷问，致陈授死在狱中。
桓帝因此大怒，立誓欲除梁冀，并暗令近侍，留心寻其过错。
时有掖庭吏邓香，其妻生女邓猛，机巧可爱。邓香死后，其妻改嫁给梁冀妻舅梁纪。
梁冀妻孙寿将邓猛引荐到掖庭，被桓帝宠幸，封为贵人。
大将军梁冀见此，欲认邓猛为女，以固己势，由是改称为梁猛，令人告知邓母。
邓猛姐夫邴尊担任议郎，甚为正直，不肯阿附梁氏。梁冀恐其改变邓猛母亲心意，就勾结刺客，在偃城刺杀邴尊，然后又想杀死邓猛之母。
邓母家住延熹里，与中常侍袁赦是为邻居。
刺客趁夜爬上袁赦家屋顶，欲从此处进入梁纪家，刺杀邓贵人之母。未料却被袁赦发现，当时击鼓召集手下，将刺客惊走，再将此事通告给邓母。
邓母马上跑到宫中，向桓帝哭诉女婿邴尊已被大将军杀死，今又遣刺客前来杀己。
桓帝听闻岳母所述，愈发大怒，由此立志除掉梁冀。因宫中皆是大将军耳目，不敢公开商议，遂借口如厕更衣，命心腹太监唐衡随从服侍。
入厕蹲坐已定，桓帝悄声问道：卿可知内侍之中，有谁跟梁冀不和者乎？
唐衡答道：有中常侍单超、徐璜、具瑗、左悺，私下都对梁冀十分不满。
桓帝大喜，还于内宫，暗命唐衡将单超、左悺叫到密室。
二人入内，参拜天子。桓帝问道：今大将军梁冀把持朝政，内外皆为其亲信控制，朝中大臣亦皆惟命是从，国将不国矣。我欲除之，卿等以为如何？
单超回奏：梁冀乃是国之奸贼，早该除之。只是我等无智，未知陛下方略如何？
桓帝：我意甚明，惟卿等谋划消灭梁氏计策。
单超：若灭梁氏不难，只恐陛下中途犹豫不决。
桓帝：梁冀理应消灭，朕绝不犹豫！
单、左闻言大喜，于是奏请复召具瑷、徐璜入内，与唐衡共计五个中常侍，当天子之面噬臂歃血为盟，共谋灭梁大计。
天子与五常侍密议之事，早有宫中耳目，偷偷告知大将军。
梁冀虽不知其所议为何，但猜疑对己不利，就派中黄门张恽入宫，以防止政变。
未料五常侍早有准备，张网以待。具瑗先下手为强，立将张恽逮捕，然后奏报天子：张恽未奉有司之命，突然带兵持械入宫，必是图谋不轨。
桓帝闻奏，于是亲临前殿，立即召见诸部尚书，公开梁冀罪行；并下诏令：命尚书令尹勋持节，率领丞郎以下官员，皆带兵器，守住宫廷官署，并收各种调兵符节，送回宫中。
各部尚书闻说欲除梁冀，无不雀跃，精神振奋，齐呼万岁。
汉桓帝见众心一致，信心大增。未过片时，各种调兵符节已经收齐，送入宫中。
桓帝于是居高而坐，分兵派将：派黄门令具瑗，带左右两厢骑士、虎贲、羽林、都候剑戟士等，共计一千多人，使司隶校尉张彪为将，前往包围梁冀住宅。
具瑗、张彪：喏，臣等遵旨！
桓帝：再派光禄勋袁盱，持符节没收梁冀大将军印绶，改封为比景都乡侯。
袁盱：喏，为臣遵命！
于是带兵出宫，连夜包围大将军府。梁府家兵见有帝旨，不敢反抗，弃械束手。
梁冀出其不意便被控制，并被收去印绶，知道大势已去，便与妻子孙寿皆都自杀。
袁盱即命具瑗及张彪留下抄没梁冀家产，自己快马回宫，向天子缴旨。
桓帝闻报，知道大事已定，遂向百官宣诏：命将梁冀子河南尹梁胤、叔父屯骑校尉梁让，亲信卫尉梁淑、越骑校尉梁忠、长水校尉梁戟等人，连同梁、孙两家内外宗族亲戚，全部逮送诏狱。不论老少都处死刑，暴尸街头。梁不疑、梁蒙已死，家属不究。
众官闻此，全体下拜，齐称万岁。
梁氏宗族既除，复又清算朝堂。天子诏曰：凡因梁冀推荐所立三公，皆都罢黜。太尉胡广就地免职为民，司徒韩演、司空孙朗逮捕入狱，听候处置。
众官闻此，面面相觑，不再山呼。
画外音：梁氏既被扳倒，受此案牵连而被处死卿校、刺史，以及二千石官员数十人，梁府故吏及宾客被罢职者三百余人，朝廷为之一空。梁冀私生子梁伯玉时年十五岁，终被从夹壁中放出，得以重见天日，状若呆傻，凡事不知。桓帝闻其命运坎坷，怜而赦之。
镜头转换，洛阳城中。
当时政变突然从宫中爆发，使者来回奔驰，满朝公卿齐集朝堂，不知所措。城中官府、街市、里巷俱都纷扰动乱，时过数日，方才平定下来。
满城百姓闻说梁氏家族已倒，无不拍手称快，沿街醉歌者不绝于耳。
朝廷没收梁冀全部财产，变卖所得共获三十多亿，用以充实国库，因而减免天下百姓一半租税。又命开放梁冀私人林苑，迁徙贫民入居，在里面安身立业。
延熹二年八月四日，诸事已毕，汉桓帝升朝坐殿，犹如背上芒刺尽去，浑身轻松。
乃奖赏诛功臣，诏曰：中常侍单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五人，谋诛梁冀有功，敕命皆封列侯。任命大司农黄琼为太尉，光禄大夫祝恬为司徒，大鸿胪盛允为司空。
敕封已罢，复诏命设置秘书监官。
单超等五人同日封侯，从此朝政大权刚从外戚之手夺回，复又落入宦官手中。五侯及其亲属由此专横，不仅朝中官员反对，就连桓帝也始担忧，故对五侯渐渐限制。先是重用宦官侯览等，以分五侯之权，继而借其亲属违法暴行，进行逐一打击。
桓帝虽对宦官五侯抑制，并不予以清除，只是稍加抑制，仍由其掌握大权。
新被重用宦官上台，也同样残暴专横，鱼肉人民。中常侍侯览贪侈奢纵，前后强夺民田一百余顷，住宅三百余所，更模仿皇宫修建大宅十六区，起造楼阁、池塘、苑园。
由于宦官专权，爪牙遍布朝野，察举选拔人才制度便遭严重破坏。
冬十月初五，桓帝到达长安，巡视未央宫，祭祀高庙；十一月又祭西汉十一陵，命中常侍单超为车骑将军。赐长安百姓每人十斛粟，园陵每人五斛，巡视所经诸县三斛。
延熹三年正月，新丰侯单超病死。
桓帝特赐东园秘器、玉匣等物，又发五营骑士、将作大匠等为其修筑坟冢。
此后武原侯徐璜、东武阳侯具瑗、上蔡侯左悺、汝阳侯唐衡等四侯势力转盛。朝野吏民分别号之为徐卧虎、具独坐、左回天、唐雨堕，是曰或似卧虎，无人敢碰；或为独坐，骄贵无双；或有回天之力；或似天之堕雨，流毒遍于天下。
四侯权倾天下，宦官势力达到极盛。天下受其党羽毒害，因此豪杰并起，黎民揭杆。
字幕：延熹三年九月，劳丙在泰山郡、琅邪一带聚众起义，攻打郡县，杀掠官吏。十一月，泰山郡叔孙无忌聚众起义，攻杀郡都尉侯章，攻破郡县。
告变折报进京，汉桓帝诏命御史中丞持节，督州郡兵马进剿，然而屡不能胜。又以中郎将宗资带兵进讨，叔孙无忌及劳丙先后失败。
与此同时，交趾太守上奏：九真蛮屯据日南郡多年，拒不降汉，势力渐盛。
桓帝览奏，乃命以桂阳太守夏方为交趾刺史，前往镇抚。
夏方在蛮夷中素以恩威并具著称，到任不久，日南蛮二万余人相继投降。
当年十二月，武陵郡复又上报：郡中蛮族叛汉，进兵攻略江陵。
汉廷闻报，遂派车骑将军冯绲进讨。兵至江陵，武陵蛮或降或散，随即平定。
一波未平，一波又起。及至年末，长沙郡守复又上报：本郡蛮匪于三年前叛汉，今已滋生蔓延至数万之众，抄掠郡县，渐不能制。奏请简拔能臣，前来平叛。
朝廷闻报，乃命拔文安县令度尚为荆州刺史，令其率兵征讨。
字幕：度尚，字博平，山阳郡湖陆县人。
镜头闪回，叙述度尚其人。
度尚出身寒微，幼年丧父，侍母至孝。年轻时不喜读书，也不修养品行，所以不被乡里推举。因为太过贫穷，只好帮同郡宦官侯览看田，因此得以担任郡里计吏、郎中。