车辚辚，马萧萧。在洛阳通往陈留的官道上，三辆马车迎着朝霞疾速行驶。
解职归田的蔡邕坐在第一辆车里，中间车里坐的是发妻何氏夫人，怀中依偎着年方三岁的小女儿蔡琰，最后一辆车装载着竹简帛书和金银细软。
车队的两侧还有左右两骑骏马，一路保护行仗。
左侧枣红马上坐着一个五十多岁的老者，身穿窄袖长袍，面容清癯，一双笑眼，颔下一部短须，却是蔡邕幼时的伴读书童，如今做了蔡府管家，名唤蔡福。
蔡福幼时被蔡邕的父亲买进家门，跟着少爷（现在早就成了老爷）近三十年形影不离，虽然是下人身份，但近朱者赤，满腹学问却是了得。
右侧黑马上是个不到三十岁的壮汉，手中提抢，腰间佩剑，名唤蔡七，却是蔡福的本家侄儿，在府内时掌管家丁奴仆。
蔡七仗着体壮，平日里偏爱起个五更，喜的是闻鸡起舞披星戴月，打熬力气。十余年下来，也抡得动三二百斤铁鼎，挥得起三十六斤铁枪。
蔡邕此时正半倚半躺，半睡半醒坐在车里，倦意十足。
镜头闪回，两天之前，京师洛阳。
为能安全出逃，蔡邕传令全家暗中收拾行李，几乎通宵没睡。次日侵晨，不到四更，更趁天色未明就出府门。赶着城门五更天时乍开时刻逃出，向东疾驰狂奔。
跑了一个多时辰，回头看去，已经望不到洛阳城廓，蔡邕这才命令缓下速度，以休养马力。虽有皇命说是放归田里，但蔡邕心里仍不托底，不敢在京都多作片刻滞留。
蔡邕坐在车中，心思电转。想起早年避居原籍，冒死拒绝桓帝征召，后来终于灭不过老司徒桥玄面皮，被征辟为司徒掾属，进京参与续写《东观汉记》及刻印熹平石经之事。
自己精通音律，才华横溢，除通经史、善辞赋之外，又精于书法，向来孤芳自赏，本不应在此乱世出仕，与那些飞扬跋扈的外戚和阴险残暴的阉党同朝合污。
但儒生积习，虽不求利，但愿以文章传世的求名之心难改，那也是没有办法的事情。
闪回结束，马车飞奔。又走了小半个时辰，太阳已经升到头顶。正是八月初天气，虽然早晚间已有些凉风习习，但正午时刻也还是烈日炎炎，甚至比流火七月更加难耐。
兼之车中闷热，一行人后颈和前心都沁出细密的汗珠。
蔡邕心中有些焦燥，只听得右侧马蹄得得，轿帘被掀开一角。
原来是家仆蔡七，欣帘请示：家主老爷，后面小姐嚷着燥热，要更衣喝水。咱们是否找个地方打尖歇脚？还请老爷示下。
蔡邕还没有回答，蔡福早已开口：七儿，没看到老爷正在盹睡养神，只管问些什么？天到这般时候，休说小姐年幼难耐饥渴，就是老爷夫人也要进餐休憩。你且向前探看路径，见有干净敞亮的村店酒肆，先去安顿妥当便是。
蔡七应诺一声，轻轻加了一鞭，坐下黑马翻蹄亮掌，泼喇喇地向前跑去。
蔡福小心押着车辆，又往前行三五里路程，但闻蝉噪盈耳，天气愈发燥热。早见官道旁闪出一大片空场，盖着十余间屋舍，一面酒幌儿从屋角上直挑出来，甚是扎眼。
只见蔡七扎撒着肩膀儿，立于酒幌之下，正在向马车的来路上眺望。
蔡福知道侄儿已经安置妥当，遂将三辆马车引入院内，先请家主和主母小姐下车活动活动腿脚，又让前来支应的小二将马鞍卸下，马匹牵到槽头上刷洗饮溜。
蔡邕下车，跟随堂倌进了上房。因见虽是低檐瓦舍，倒也干净齐整，也就点了点了头，坐下吃茶。又唤过女店东，命引领夫人和女儿蔡琰去如厕更衣。
蔡福伺候蔡邕及母女二人在正房用餐已毕，遂命蔡七将剩饭菜撤到厢房，叔侄及三个车夫又叫了一筐馒头，自去吃饭。因为离京城不远，酒却不敢喝。
蔡邕年过不惑，平日里养尊处优，经得大半天车马劳顿，感觉疲累不堪，又谓是脱离了虎穴，不会再有追兵，遂命众人：大家可以饱睡一觉，到未末申初，再行启程。
众仆闻听，齐声应诺，自去安置。
幸喜这村社酒肆靠近官道，倒也有几间干净客房，专为走长途的行商歇住。
蔡七竟自向店主讨了三间客房，让老爷蔡邕占了中间，左首一间安顿夫人和小姐，自己叔侄占了右首，三个车夫到马棚里草席上坐地，都去各自睡了。
蔡邕虽说正在壮年，算不得甚老，但因是一介握笔捉刀书生，这一路趱行，也委实困倦得很了，倒睡下来，很快就进入梦乡。
也不知过了多久，正在沉睡之际，忽听床榻之侧“当”地一声响亮，接着又是一声闷哼，有人扑通倒地。蔡邕吃这一惊非小，立时醒了，睁眼坐起。
只见一个中年道士站在床榻之前，怀里抱着一个四五岁男孩儿，右手握着一柄拂尘，低头看着地上，不住冷笑。
蔡邕顺着道士目光看去，见他右脚下正踩着一个黑衣大汉。那黑衣人面孔触及地面，身边横放着一口雪亮的短刀，看样子原是握在手中，因被道士制服，这才撒手扔刀。
道士见蔡邕醒了，轻轻笑了一笑，抬起右脚，用脚尖将地上短刀踢到床下，对黑衣人喝道：爬起来，跪下好好回话，饶你不死。
蔡邕虽是官宦出身，对这江湖上的事倒也颇为见机。于是下榻穿鞋，向道士作揖，表示感谢救命之恩，竟在床边坐了，静观其变。
黑衣汉子爬起身来，一屁股坐在地上，却不下跪。嘴里哼了一声：士可杀不可辱。在下技不如人，你即有本事，杀我便是。要我下跪求饶，却是休想。
道士一笑，说道：看不出，你倒是个不怕死的。但只可笑你忠奸不分是非不明，为阉竖所用，却还称不得侠义之士。此番幸得贫道来的及时，没有让你得手。倘是今日误杀了忠良义士，你岂不后悔为天下人耻笑？
黑衣人道：干我们这一行的，拿人钱财替人消灾。规矩如此，何人耻笑？
道士哼了一声：墨家门徒八百年来游侠江湖，处处解人危难，人人名满天下，没想到如今是越来越出息啦，竟沦为赏金刺客。八百余年前，你们开山祖师爷墨翟先生也是先贤诸子之一，曾经让匠门始祖公输班拱手拜服，因而威震天下。其门下历代弟子更是纵横诸国，受人敬畏。大侠荆轲和朱亥是何等响当当的人物？大丈夫奋然一怒，流血十步，风云为之变色。不想到了阁下这一辈，竟堕落到替人做起赏金杀手，还说甚么拿人钱财替人消灾！
蔡邕听了，心中雪亮，冲那黑衣汉子点了点头，叹道：怪不得，阁下原来是墨家门下。我儒家和墨家虽然政见相左，但向来只限于口诛笔伐，从来不曾刀兵相见，更无相互行刺之举。阁下今日所为，可有些令人不解了。
又起身向那道士深深一揖：若不是仙长仗义相助，蔡某在睡梦之中便被人取了头去，可算是个糊涂鬼了。救命之恩如同再造，容图后报。
道士谦道：自古来忠臣孝子人人钦敬，蔡公无须客气。
黑衣人被道士揭穿根脚，吃惊非小，问道：仙长，敢问尊号？哪座高山修行？
道士不答反问：你盘问贫道根脚，莫非想着要报复不成？
黑衣人由趺坐改为长跪，叩头答道：晚辈不敢，确是诚心请教。
道士由怀中取出一块黑乎乎的铁牌，四寸见方，托在手里，递到黑衣人眼前，说道：贫道既敢出手，就不怕你墨门报复。且看清楚，可识此牌
黑衣人双手接过，相了一相，咦了一声，吃惊低呼：伏龙令！仙长遮莫……？
蔡邕在旁详观，见那块铁牌黑黝黝地并不起眼，但甚是光滑，又似乎上面刻了什么图案文字，却是看不清楚。
道士微笑点头，夺过铁牌，纳入怀中：看来你还是有些见识。贫道一路跟随，见你狂奔之际脚下尘头不起，显是轻身功夫不弱，这才起了怜才之心，没有对你痛下杀手。你可是受阉党曹节所托，前来行刺？
黑衣人道：在下天生一双飞毛腿，可日行六百里，不输给奔马。仙长从洛阳一路跟随，怀里还抱着个孩儿，在下心服口服。不敢相瞒，委是将作大匠阳球收买在下，前来行刺。
道士吃惊疑惑：蔡大人得罪的是曹节等阉宦，跟将作大匠又有什么关系？
不料蔡邕点头说道：这就是了，怪不得。
道士奇道：议郎大人倒知晓刺客来由么？
蔡邕道：不错。将作大匠阳球，乃是中常侍程璜女婿，与我叔父蔡质向有夙怨；十常侍因我奏本之事，又结新仇。他们决心陷害蔡邕，请奏皇帝将我叔侄二人弃市，多亏中常侍吕强向天子求情，才得免死，罢官还乡。阳球打发刺客沿途刺杀，那是一点也不奇怪。
道士点头：这也罢啦。这位壮士，你受阳球之托，可知要刺杀者究是何人？
黑衣人道：在下胡车儿惭愧，当不得仙长称为壮士。按照我们刺客行规，从来不问被杀者根底。阳球许我赏金颇重，猜想这位大人身份不低。
道士道：你既不知，便不足怪。这位大人，就是朝中耿臣，东观议郎蔡邕大人便是。
胡车儿听了，满面生愧，纳头便拜：不是仙长点破，险些错杀忠良。我墨家门派传到小可师父手里，日渐没落；师父一死，便只剩某一人而已，耐不得山中凄苦，这才到江湖中替人做杀手，胡混日子罢啦。某虽然身处江湖，却闻朝堂之中，只有卢植尚书、皇甫嵩将军和蔡议郎，才是大大忠臣。胡车儿有眼无珠，若错杀好人，岂不为江湖同门耻笑！
说罢忽然长身，捡起床下短刀，便向颈中划落。
蔡邕出其不意，吃惊地张大嘴巴，差一点便要叫出声来。那道士出手如电，右手拂尘早已缠住胡车儿持刀手腕，往回拉出。
胡车儿使尽全力想要自戗，却被拂尘一扯，就似被定身法定住，短刀再也递不进半分。胡车儿挣扎不得，长叹一声，短刀再次扔在地上。
道士撤了拂尘，向后轻甩，早已插入脑后衣领，动作快如电光石火。这时道士怀中孩儿显是感到有些不舒服，挣身说道：师父，把我放下来罢。
话音虽然不高，倒也清脆响亮。道士嗯了一声，将那孩儿放在地下。蔡邕这才注意看那孩子，竟是生得眉目如画，长相不俗。
道士放下孩儿，向胡车儿温言说道：贫道既向你表明身份，就不容你寻死。你且平身，贫道有件大事，要求你去办，却不可推三阻四。
胡车儿闻言大喜，立起身来，插手施礼：道长不许我死，定是容俺戴罪立功。但听仙长差派，不管水里火里，绝不推辞。
道士不答胡车儿之语，却先转过身来，冲蔡邕深深一揖：只因贫道来迟一步，致使议郎大人受惊，贫道之罪也。大人可知贫道来历？
蔡邕起身还礼：下官不知，正要请教。
道士示意蔡邕落座，自己背对房门坐了，缓缓说道：贫道自幼出家入道，俗家名唤史子眇，住持洛阳东门外五里玄都观，乃是鬼谷子门下第二十四代弟子，如今忝掌本门。
闻听此语，蔡邕和胡车儿都轻哦了一声，各自惊讶。
蔡邕早闻史子眇名字，知他与宫中往来密切，颇受当今天子灵帝敬重；胡车儿熟知江湖中事，虽通过适才令牌已知对方是鬼谷门下，却不料竟是堂堂掌门之尊。
史子眇表明身份，遂将铁牌复又掏出，递给蔡邕：议郎大人请看，此乃本派掌门信物，唤作伏龙令牌，号令门下徒众，代代相传，至今已有八百余年。鬼谷先师俗名王禅，与墨门始祖墨翟过从甚密，互相敬重声援，不相攻伐。适才我以此牌示于胡车儿，故他能识。
蔡邕细观，见那铁牌分为阴阳双面。阳面镌刻一个仙翁，乘跨一条白龙，两侧各有四字，右为“鬼谷仙师”，左为“万法玄门”。阴面八个篆字，“共扶汉室，天下听命”。
摩玩片刻，放置案上，若有所思。
史子眇笑道：议郎学究天人，对先秦之事当不陌生。当时儒、道、墨、法、兵、农、匠作、阴阳等百家兴起，各家著言立说，游说于诸侯，以平定天下为己任。墨家时与道家、儒家均为显学，但本门却避世而居，不求闻达于诸侯。先师座下弟子庞涓、孙膑、苏秦、张仪出山后各显奇能，合纵联横，功高盖世，本门方为天下所知。本门所传之学包罗万象，自鬼谷先师以来，未闻有能学会半数者。若能学到其中十之一二，即可纵横天下。
蔡邕笑道：对于鬼谷一门，先秦诸子皆讳莫如深，某除却庞、孙、苏、张四子之外，也确实所知有限。唯墨子一门，某却深知，并敬仰不已，恨不能从而学之也。
胡车儿：小可倒欲领教一下，议郎大人对于本门先师评价。
蔡邕：你且休问我。壮士既为墨家传人，当尽知本门之事。倒要先领教一下壮士，你墨家门中，是怎样排序论辈，至今相传几代，都有哪些门规