金戈铁马，虎步陇右。
夏侯渊一路征进，先是马踏西凉，继又扬威河西。攻破枹罕之后，复派张郃率兵平定河关，渡河深入小湟中，河西诸羌数十部落全部投降。
自此陇右遂平，张郃一战成名，成为曹魏第一流上将，与张辽、臧霸齐名并肩。
夏侯渊功成名就，于是勒兵回归长安，具折上表，将平定河西、陇右战况奏报入京。
曹操览报大喜，对曹洪说道：夏侯妙才一举剿灭为乱三十余年之宋建，如同虎步关右，所向无敌，吾与尔皆不如也。
曹洪面露羞恼之色，口中称是，心实不服。
来日上朝，曹操向天子奏说马超败逃，韩遂无踪，西凉全境平定，天子大喜。
建安十九年三月，献帝下诏：丞相曹操有大功于国，特加魏公九锡，位在诸侯王上，改授金玺、赤绂、远游冠。
夏四月，中原及江淮大旱，庄稼大都干死；进入五月，却又连日大雨，将田禾淹没，饥民满野。因当时刘备在西川，关公及孙吴兵力皆不及于江淮，故而便皆沦而盗薮。
曹操为充实军粮，遂派庐江太守朱光在皖城屯兵，一边收剿群盗，一边令士兵与当地百姓分地而耕，大开荒田，种植稻谷。
又派间谍前至吴郡，招降鄱阳至庐陵一带强盗，使为内应，预备来日南征时接应大军。
东吴大将吕蒙闻讯，上书吴侯孙权：皖城之地田土肥美，极利庄稼五谷。今曹操令朱光率军，在彼处开荒数十万亩而耕，若一旦收熟，民众必将大增，永为北边之患。趁稻谷将熟，曹军将士忙于收割之机，宜遣大将北伐，进攻皖城。
孙权采纳，遂起大军十万，令吕蒙为都督，甘宁为先锋，分兵十路，北出都城建业和濡须口，约期至皖城取齐，合兵会战。
当时连日大雨，江水大涨，利于水军行动。孙权亲率中军沿江而上，前锋直至皖城。
江东各军行动隐蔽，直到十路大军汇合聚集，至于皖城五十里外，魏国细作方才得知，急如星火，报入城中：孙权大军前来，已经兵临城下，请令定夺。
皖城太守朱光闻报大惊，急收聚城外屯田部众入城，加固墙垣据城坚守，一面遣使至许都向魏公告急。曹操闻报亦觉惊慌，急命张辽尽出合肥之兵，兼程而进，前救皖城。
因皖城至许都再至合肥信使往来，待张辽得了将令，急率兵来时，却已晚了数日。
镜头转换，江东兵马大会皖城，兵至城下。
孙权亲率中军，居于江面舟中，令吕蒙率前锋登岸扎营。
吕蒙领命，率前军弃船登岸，扎下营寨，升帐聚将，商议攻城之策。
诸将见问，纷纷建言献策。骁将陈武进言：依末将之议，可堆土作山，添制攻城之具，居高临下射入城中，城内军则必大乱，为我所乘。
吕蒙：公论非为善策。若治攻城之具，又堆土山，历十数日乃成。那时朱光城备既修，曹操外救亦至，皖城则不可图。且我乘江水大涨而来，若留此十数日后，暴雨即停，江水必落。若攻城不利，尚需越堤涉水还军上船，倍加艰难。敌若于此时出城攻击，我军危矣。某观此城不甚坚固，若趁三军锐气正盛，四面并攻，不移时即可拔城。攻城得胜，我即可上船及水而归，曹操即有救兵大至，亦无奈我何，此全胜之道也。
众将听罢，无不拜服。计议既定，既写成奏表，遣使回至江上，呈报吴主。
孙权览罢其表，笑谓左右：吕蒙真乃将军也，此计之用，不下于昔日周郎。
即从其议，并问谁为先锋，率军攻城。使者回归大营，将主公言语诉之，吕蒙便举荐先锋将军甘宁为升城总督，孙权复又从之。
甘宁闻说命己为先锋，虽年龄与官职皆高过吕蒙，但毫不计较，欣然领命出帐。即率本部精锐士卒，四更造饭，五更携攻城之具前至南门，下令对皖城发起猛攻。
吕蒙亦至阵前，命令在军中架起高台，置巨鼓于上，亲自登台擂鼓，为甘宁助威。
甘宁闻鼓，大奋其勇，左援铁链飞抓，右执斩首陌刀，呐喊登梯，身先士卒。
城上守兵以长矛下刺，甘宁将左手铁链荡开长矛，腾身跳上城去，右手执刀左右乱斫，登时砍倒四五人，其余军士惊叫而散。
吕蒙望见甘宁已率先登城，遂弃鼓槌下台，率一万精锐紧随而上。甘宁部众趁机登城，驱散守兵，打开城门，放大军进入。吕蒙率军入城，生擒太守朱光，生俘魏军数万人。
这一战惨烈非常，神鬼皆惊。自晓时攻击，至午时城破，仅用半日。
城破次日，张辽援兵方至夹石。闻说皖城已归属东吴，无可奈何，只得率军退回合肥，一面令人飞马回至许都，报告丞相。
孙权因击破皖城大功，遂拜吕蒙为庐江太守，将所俘魏军拨予带领，特赐寻阳屯田六百户，官属三十人，令引兵还屯寻阳，从此建衙开府，便为封疆大员。
吕蒙即为庐江太守，又受重赏厚封，遂亲至建业，拜谢主公孙权。
孙权在宫邸置酒以待，席间问道：卿治军之余，还读书否？
吕蒙：臣自从将军以来，半生戎马，历经战阵，军务繁多，实无时间读书。
孙权：此乃为托辞也。你看周公瑾与鲁子敬亦精于武事，日理万机，但皆手不释卷，堪称一代儒将，为世人称道。卿今身居要职，掌握重权，不可不多读书。孤岂欲卿精研经典而为博士哉？只需粗阅大概，观今鉴古而已。我常读书，深感受益，于卿亦然。
吕蒙大悟，拜辞孙权，回到任上即始读书。先读易经，后及诸子史籍，乃至手不释卷。日积月累，不到半载，所读典籍竟超宿儒耆旧。
忽这一日，吕蒙正在营中读书，门军来报：横江将军鲁肃巡查江岸，已至庐江。
吕蒙闻说鲁肃到来，欣喜异常，亲至江边迎接进城，在衙署置酒款待。鲁肃一代儒将，认为吕蒙武夫出身，有些轻视之意。吕蒙已经看出，故作不知。
酒到酣处，吕蒙请问鲁肃：都督即受江东重任，今与关羽邻接，若遇突发异常之事，未知都督以何策防之？吕蒙无知，尚望指教。
鲁肃不料吕蒙突发此问，事起仓猝之际，只得含糊答道：亦见机行事而已。
吕蒙笑道：末将以为不然。都督即任江东三军之主，应预为之备。今孙、刘联盟，虽如一家，但关羽乃熊虎之将，向有吞并我江南之志。若变生肘腋，怎能不预为之谋？若某为大将，必当设计，以防关羽。
鲁肃闻而大惊，越席而起，靠近吕蒙，亲抚其背叹道：吕子明，我真没想到，子之才能谋略竟至于此。以你今日所论，已非当年吴下阿蒙也！
吕蒙哈哈大笑：人云士别三日，即当刮目相待，都督知道今日阿蒙，何其迟也！
鲁肃亦大笑，从此折节下交，与吕蒙结为好友。
吕蒙因知鲁肃被主公孙权视为江东第一股肱，今见竟与自己定交为友，不由大喜，荣于华衮。次日遂大聚部将，与鲁子敬都督接风。
从午时饮酒至晚，吕蒙意兴更高，酒到杯干，至于大醉，俯于案上睡着。
鲁肃欲令从者扶吕蒙回内室安睡，忽听吕蒙于梦中朗朗诵读，便似蒙童背诗。靠近细细听之，却是在背诵周易，从头至尾，一字不差。鲁肃及阖营将士无不大惊，以为神助。
片刻之后，吕蒙酒醒，向鲁肃道失敬之罪。鲁肃非但不怪，反而仰天大笑。诸将即问吕蒙：将军适才所梦者何人，以至喃喃不休？
吕蒙煞有其事说道：某梦见伏羲、文王和周公，便请问国家兴衰大事。三位圣人所云为何，某因其理太过奇妙，不可理解。噫！真是奇哉怪也。
众人听了，哄堂大笑。鲁肃叹道：古人云读书成痴者，今吕大将军得之矣。
时有上将成当、宋定、徐顾三人，受吴侯孙权之授命，与吕蒙同守江岸。三将先后病故，其子弟年幼，不能独自担任军防重事。孙权遂致书吕蒙，欲将其三将兵马尽归吕蒙统领。
吕蒙上书坚辞：徐顾等勤于职事，忠于国家，均有大功于吴。其子弟现今虽然年小，但不能因此废黜其职。若不令其子弟袭受父职，则无以劝赏功臣，怕冷了众将之心也。
连续上书三次，孙权从之，即令三将子弟袭其父之爵，兼领其父旧部。吕蒙时为照拂，为三将子弟延请名师，精心辅导治国领兵之道。
鲁肃见吕蒙对待故友后人如此之厚，知其已成将才，可以独挡曹魏，于是大为放心，与关羽隔江相持之际，亦苦思讨还荆州之策。
此后时与关羽书信往来，论及此事，关羽却故作糊涂，避而不谈。
鲁肃由此大忧，对幕僚叹道：某近感身体不佳，时而昏厥，必将不久于人世。我死之后吕蒙代我将兵，为建军功，则必劝主公与关羽兵戈相向，则孙刘联盟必破矣。
镜头转换，按下长江，复说淮南。
张辽使者到了许都，上报丞相皖城之败，及太守朱光遇难之事。
曹操闻报失了皖城，大为不悦，即派庐江人谢奇担任蕲春典农，带兵屡次侵扰东吴边境，以报复失城杀将之仇。
吕蒙闻报谢奇侵边，屡使人持书前往劝降，谢奇不从。吕蒙大怒，寻其破绽，引兵袭之，一战而胜。谢奇引兵退逃淮北，其部下扶老携幼，纷纷投降东吴。
此后不久，庐陵盗贼复受曹操间谍所惑，起而为乱。孙权派将征伐，屡剿未平。
孙权怒道：鸷鸟累百，不如一鹗。除非吕蒙，不能平灭贼患！
于是派使前至庐江，令吕蒙带兵亲往征讨。
吕蒙奉命，率兵往至庐陵，兵不旋踵擒杀首恶，胁从者全部释放，让其复操旧业。
从此江南平定，孙权势力至于淮南之地。但忽思荆州位于己之上游，关羽又常怀虎视之心，不由凛然生惧，便遣使到陆口，令鲁肃议讨荆州。
镜头闪回。鲁肃自庐江回到陆口，见其后诸事，果应吕蒙之语。
因与关羽邻界统兵，疆土犬牙交错，双方军将多次摩擦，屡发侵夺不快之事。
鲁肃顾全大局，常致书关公，令其约束部下，休得生事，并以善言安抚。
关羽口虽应之，但不以为意，仍旧放任部将所为，并纵荆州之民过江捕渔，常侵吴界。
闪回结束。便在此时，吴侯孙权书至，命鲁肃议讨荆州。
鲁肃维护孙刘联盟，对关羽处处退让，常常息事不报。但既得孙权密书，令讨荆州，岂能再次推诿？于是忧上心来，饮食皆废。
吕蒙亦知关羽纵容军士侵扰之事，却毫不客气，立即上书吴主：荆州悬于上游，一日不取，终生为患。今关羽既屡纵部下侵边，莫若以此为由，以刀兵相见，趁机夺回荆州，此后便即睡也安然，吃也香甜。
孙权览阅吕蒙奏疏，长自叹息，深以为然。因见鲁肃一味推诿不办，即遣吕范过江，以大媒身份面见关羽，请其归还荆州。
关羽自然不肯，毫不客气，并命人将吕范逐出。
吕范自觉面上无光，即据实回报孙权，说关羽如此无礼，小视我东吴。
孙权大怒，即直接传令吕蒙，命其率军进取长沙、桂阳、零陵三郡。
吕蒙得令，即不宣而战，率兵突袭荆南三郡。长沙、桂阳二郡因无大将把守，见吴军大至，便即望风归附。唯有零陵太守郝普，坚守城池不降。
关羽闻报被吕蒙袭了荆南二郡，不由大怒，当即便要起兵夺回。
马良劝道：君侯不可。彼虽无礼，亦不可因小事而废大谋。因我孙刘联盟，曹操方始不敢大举南征，若因长沙、桂阳两郡反目，致使两国交兵，则曹操乘隙而来，我荆州腹背受敌矣。玄德公与孔明军师远在西川，届时若不回兵，则荆州不保；若回兵则刘璋必乘其后，益州亦不可得。不如修书报与主公，请令而行。
关羽勉强息怒，遂请马良写书，遣使发往成都。
又请来孟达，与其商议：将军在此，难施大才。如蒙不弃，今可率引所部两千川兵回归益州，助主公刘玄德速取成都。待益州大事定后，便好商议回夺长沙两郡也。
孟达欣然从命，当即沿江而上，从巴郡入川，到于雒城，见刘备呈上军报。
刘备见孟达到来，大喜道：今闻马超投了张鲁，欲引兵攻我葭萌。马孟起乃当世虎将，非公不足以当之。公可愿前往守关？
孟达见刘备如此重用，称赞自己乃西凉名将马超之敌，喜不自胜，当即慨然领命。
刘备大喜，即令霍峻为副将，随孟达前往，其实亦是监视之意。