在古代能坐船出游的人，都是有一定地位或者说家资丰厚者，还有就是上京赶考又或者是官宦上任，除了这些外，就是朝廷的运粮运兵船，这些船大都吨位在三百料以上，一百料以下的全是地方上的货船及摆渡什么的，而渔民的船全是一些小舟，载个三五人就没地方了，有些只是二人，一个船头一个船尾，所以叫做一叶扁舟。
穷人一般不会坐船旅行，也就是“穷不走水”，“对于穷人而言，千万不要走水路”。古代交通方式有限，无外乎步行、骑马和乘船，其中乘船的危险系数相对较高，原因有三。首先，古代一般是小木船，经不起大风大浪；其次，水面太宽的江河湖海，难以辨别方向；最后，一旦在水上遇到强盗，叫天天不应，叫地地不灵。
穷人的生活本来就很艰辛，假如是家里的顶梁柱，更不能轻易倒下，否则日子真没法过。所以，在有选择的情况下，避免走水路，哪怕多绕行一段距离，把危险降到最低。往深了分析，“穷不走水”还有更深层次的含义，在建房子和种地的时候，不能太过随意，要选在远离容易发生水患的地方。古代科技水平落后，基本靠天吃饭，假如农田地处低洼之地，一旦天降大雨，或者河流涨水，田地必然被淹没，导致庄稼颗粒无收。富裕之家存有余粮，撑个一年半载没问题，而穷人就不行了，全靠几亩薄田养活一家老小。同理而言，房子也要建在位置相对高一点的地方，避免因大雨造成墙倒屋塌的局面。
另外，“穷不走水”还有一种意思，不管多么贫穷，日子暂时多么难熬，千万不能作奸犯科。古代官府对水路的治理不太好，毕竟水域面积较大，即便官府想管，也心有余力不足。俗话说“饥寒起盗心”，当一个人贫穷的时候，若身边有居心不良的朋友，容易被带下水，所以古人用“穷不走水”警示人们，不能因穷困走向不归路，谨记人穷志不穷。
某日船进入扬州地界，在运河边夜宿时，碰到另一艘船，是从江南去往京城的，船上有三个考生，都是来自会稽，准备来年的京城会试，这种船很是富丽堂皇，又有家眷在内，所以船也是很大，起码得有七八百料。
大家都是停泊过夜，免不了相互打招呼认识一下，黄昏时分，只见那船上有一婆子站在船头咒曰：“天地太清，日月太明，陰陽太和，急急如律令！敕。”面北陰念七遍，吸气吹灯草上，又点之。随即又念叨“地哩穴哩娑婆诃”，念完了就进船棚中而去。不一会复又出来，点一烛，面北立志，心念诵七遍，将剔灯杖子，灯焰上度过，搅油七匝后，又回船仓。章子俊觉得有趣，就问对面船上的赶考一后生，此是为何啊？不料那后生看着章子俊很是疑惑道：“这是驱蚊咒语，后是能免一切蛾蠓投焰之苦啊。”意思是说，难道你会不知？
哎吆喂，还真不知，这样做就能避蚊，还能避蛾蠓投火，章子俊打死也不信。不过古人这样的讲究还很多的，比如船上的顶棚处都有一个朱红大字“禹”，说是免风涛，保安吉。
当然还有许多船上的忌讳，这种忌讳就是船上的人数，八人、十四人等，当然如果船上人数刚好是忌讳人数，那么就在船上养些鸡鸭猫狗之类的。用一顶人戴过的帽子戴于船的千桩头上,也可充作一人,戴上后不得被风刮掉或拿离桩头。伙头吃饭时照例叫一声:“千斤老爷(或大哥),开饭了。”
邻船上的这三位举人考生年龄相差很大，在学文上也是谁也不服谁，虽为同乡平时也各管各家的事，可是出门在外起先好说，时间日久又在同一船上，为了解旅途寂寞，慢慢地凑一起喝个酒，饮个茶，吟个诗，作个文章什么，相互吹棒一番很是满足，今日趁着落霞就在船头闲聊，打发烦闷时间。而章子俊也在船头看景，相互间就打个招呼。
不想年龄最大的一个考生说道：“出门在外，咱们每人讲个笑话乐一乐如何。”
另一个考生立马同意道：“这个提议很不错，每个人讲一个。”转身对着邻船的章子俊道：“这位公子可不能白听笑话，也讲一个吧。”
章子俊不置可否，点点头，这样算是答应下来。那考生又道：“那就先从我们这边开始，依年龄排序先讲吧。”
章子俊一想也好，听听古代书生说讲的笑话如何，只见年龄最大的书生道：“杭州城有一位陆秀才，机智善谈。邻家有一妇人，不苟言笑。朋友对陆某说：“你若能说一字，逗此妇人发笑；再说一字，令此妇人骂街，我就请你吃饭“宋嫂鱼”。”（“宋嫂鱼”就是后来的”西湖醋鱼“）。