一星期前——</p>
莱恩在得到两位兽王许可的那天，是气候极佳的好日子。风云平缓，天气晴朗。</p>
“到了这就是熊族领地！”</p>
等狮族花钱租来的巨大的船舰抵达港口后，莱恩和布鲁特斯等人踏上坚实平稳的木栈码头，这是他们首次抵达熊族的土地，所有景色都刺激着在落日草原长大的狮族战士的感官。</p>
高耸陡峭的峡湾山脉、波光荡漾的浅海、以及巨大结实木屋，那些屋舍像熊人们一样为了取暖而互相依偎似地密集，即使现在寒风季节的气候十分寒冷，也不减港口的热闹。</p>
莱恩抓紧身上的毛料披风，作为狮兽人他怕冷，暗自庆幸自己在出发前听泰图斯将军的话做足了准备。但他还是露出呆滞又惊讶的表情，打量港口的景色。</p>
北方大地是熊族与狼族的地盘，据说长期被冰雪覆盖，即使是最温暖的季节，也仅仅比沙漠中的极冷夜晚好一点。</p>
在这片土地上站稳后，赶紧回头确认人数，布鲁特斯队长、泰图斯将军、还有熊族的向导西卡留斯先生团员一个个离开狐族的商船。</p>
这次要面对的可是两个兽王。</p>
一想到这里，莱恩就揪心起来。</p>
“比想象中还快抵达呢，狼族应该还没有行动，我们必须抓紧。”狮族金狮城守城大将泰图斯打量四周。</p>
“接下来要去哪？”</p>
这趟旅程有两个目的，一个是和两位兽王谈谈关于内战的立场，如果可能狮族就与之结盟，另一个是关于莱恩的家人。</p>
在不久之前，之前失联的狮族金狮城守城大将泰图斯与他们会合了，还带来了一个消息。</p>
一个让人激动又困惑的消息。</p>
——狮王阿瑞斯，莱恩的父亲，狮族的兽王。他还活着！</p>
当时莱恩仿佛被那雷霆击中一般，闻言，感觉自己的灵魂都被冻住了。</p>
“父亲他……他还活着？”</p>
瞬间，时间好像慢了下来。因为那个瞬间，万兽圣山上的那一刻，他是那么希望在父亲落下悬崖前抓住他。</p>
然而，紧接着便在莱恩眼前跌下了悬崖……</p>
就这样猛地扎进了无尽的黑暗，在那之后……便是死一般的寂静。</p>
“然而，他没有死在山上。”</p>
泰图斯将军艰难地点了点头。“我们都险些战死，但他的确还活着。”</p>
来访金狮城的虎族的战士雷德帮助了他们，但之后他们被某种力量传送出了围绕金狮城的结界。没办法，那天他们便逃离了金狮城，但他也不知道雷德和狮王去了哪里。</p>
泰图斯把事情的来龙去脉细细讲给她听。</p>
“这里走，我来带路。”</p>
熊族的兽人西卡留斯和泰图斯将军是老相识，在他的带路下，众兽人成群结队地走过一座未完工的神庙的大理石门廊，向坐落在河湾岩岬上的一座古老的石质堡垒奔去。</p>
布鲁特斯作为狮族王子的剑术老师和其他人都和他一道，突然，前面胡桃树林开始颤抖。作为外人的狮族兽人们们愣了一下，然后回头看了看树林……接着，一群熊族士兵就从林子里一起拥出来。</p>
他们穿戴着炼棕色的头盔和胸甲，手里拿着战斧或是重锤，还有门板一样高的盾牌。</p>
他们只有大约二十人，但个个身形雄壮，为首的熊族战士高举起手中的战锤，像是在给后面的士兵做出榜样。</p>
那人的装备也和旁人不同：头上戴着将领样式的头盔，正面对着他，头盔上代表小队长的横向展开的赤色鬃毛，还戴着一副防护用的面罩。</p>
这位战士和作为向导的西卡留斯交谈了几句，之后一路畅行无阻，来到了内陆的山丘之上。其间，莱恩从上面远看，便发现了一座有高大围墙的城镇，那就是这里的中心。事实上，这座“城镇”几乎可以说是森林的一部分——从房屋周边的树木和裸露的岩层，到建在一处狭窄峡谷上，将聚落各部分连接起来的索桥，还有一条流入山下的天蓝色湖泊。</p>
在灿烂的阳光之下，圆滚滚的熊人们搬运着盛有水果和蜜糖的大瓮，还有的则小心翼翼地从蜂窝里将蜂巢的碎片取出。</p>
莱恩突然想起一件事。</p>
“去见你们的兽王，我需要准备什么吗？”</p>
“准备什么？”西卡留斯皱眉，开始显得不太耐烦。</p>
“就是安排见面的流程。”莱恩解释。</p>
“不需要，直接走去他的房子就行了。”</p>
这下子换莱恩困惑了。</p>
“这、这样吗？看来每个兽人势力做事的风格都不同呢。”</p>
“这里又不是霸占着万兽圣山的城邦，只是个山里的小城我们的兽王要说的话，与其说是国王，比较更像管理者吧。”</p>
听到这里，莱恩与其他狮兽人面面相觑，脸上全写着茫然。</p>
“管理者”又是什么意思，难道跟“领导者”或“国王”不同吗？</p>
“这个地方单纯得很，一目了然。你看了就明白。”带路的大棕熊挥挥爪子。</p>
还没到熊王接见他们的地方，但已经可以看见热闹的贸易市场，到饭点的熊兽人们纷纷在成排的鱼料店铺开吃或与摊贩交易；市场有些卖的是渔获，但更多是蜜糖和外地进囗的小零食，以及一些织着北方特有的纹样的布匹与饰品，雕刻品，金属还有武器。</p>
莱恩他们看得眼花缭乱，但这股热闹的气息让他感到自在又熟悉。</p>
像是家乡。</p>
“好奇特的地方啊。这里热闹的程度，简直不输给金狮城”</p>
其实会到这里来进货的只有狐族的商船，但光是运输都不太容易了。真不晓得他们是花了多大工夫</p>
莱恩作为狮子兽人环抱双臂不断摩擦，鼻子也冻得泛红。</p>
“哈啾！话、话说回来，你们会觉得冷吗？”</p>
“这里的风很舒服啊？”走在前面的熊人奇怪狮族的奇怪行为。</p>
“我的毛皮还能撑一下，幸好现在不是雪季。”</p>
“总之快走吧，动动身子就不抖了，你们怎么看起来就要冻死的样子，你看他们——是从更南方丛林来的客人，都入乡随俗和我们一样打赤膊，也没像你们一样抖个不停。”</p>
顺着西卡留斯指的方向看，一群身上带条纹的兽人壮汉们正和熊族兽人进行彼此的激烈喊价。纵使衣服面料是单薄到与赤祼无异的身躯，仍然在寒风中双手交叉在胸前不动如山。</p>
“我听说，虎族以前也是生活在北方山林和草原的，后来才搬家到南方，他们以前和咱们熊族还是邻居呢！”</p>
看着这群虎兽人穿着跟熊兽人差不多单薄的短布甲，手臂有着图腾刺青，但刺青上有好几道疤痕。</p>
任何狮族人得到陌生兽王的邀约，多多少少都会感到有些意外。</p>
更不用说，他要面见的对象是当今大陆名声仅次于父亲的兽王，和另一外战功远高于父亲的兽王。</p>
虎王泰格除了曾经在小时候远远见过几次，其他时候并无与他有过什么交集。</p>
仅仅是那几次为数不多的碰面，那个叫泰格的兽王在莱恩的心中已留下了不可磨灭的印象，不单单是他超乎绝伦的强大，更是因为莱恩和虎王的小儿子雷德还挺熟的。</p>
除了雷德，莱恩几乎没太深接触过虎族，很多传言不能得到肯定的证实，但早期的记录确实指出，虎族军团被认为是一支极具侵略性、热血和野蛮的军队。</p>
如果他们介入内战，到底会是希望还是灾难呢？</p>
莱恩望着一个正和熊人拼酒的虎族兽人，呆呆出神，眉头紧锁之间露出一副心事重重的神情，与往常的态度大相径庭。</p>
……</p>
“到了，就是这。”</p>
踏进安排接见的地方后，温暖的空气稍微舒缓莱恩的神经，但空中飘来的浓烈酒气却很难忽视。</p>
“族长！我们到了！”西卡留斯第一个进屋。</p>
才刚穿过隔间，映入眼帘的是个能够望穿整栋建筑的大厅堂，整个房子都是由黑橡木打造，格局一目了然。</p>
一般人会觉得族长的住居似乎很大，室内现在却一片拥挤。</p>
这是因为除了坐在中央的位置留给莱恩他们，及坐在他们正对面椅子上的两位族长以外，还有其他虎人熊人族战士挤在一起围坐在四周。</p>
一群肌肉发达，每个身材都和小山差不多、甚至比之还壮的巨汉全挤在一起，那个画面令人啧啧称奇，十分壮观。这里是肌肉展示会场吗？</p>
“哈哈！你白痴吗，怎么小金库还能被老婆发现的！”</p>
莱恩的视线才刚环扫大厅没几秒，一个空酒杯就从空中抛了过来。</p>
狮族王子伸出手以极快的反应速度接下酒杯。</p>
差点就要砸到脸上了。</p>
“喔，接的好！抱歉抱歉，没看见有人来了！哈哈哈！”</p>
一道欢快又响亮的声音在大厅中央传来。说话的人是一个最为高大的熊兽人，只见一道刀疤穿过眼睛，一路蔓延至下颌位置。</p>