曾经有人这样说过，纳达尔的职业生涯就是“万年老二”，在争夺“历史最佳”的激烈竞争里，他始终落后于费德勒和德约科维奇。
因为在纳达尔职业生涯强势崛起的前期，他需要面对巅峰时期的费德勒；而在纳达尔渐渐成熟强大起来之后没有多久，他又需要面对势不可挡的德约科维奇，以至于遭受前后夹击，“横扫千军的巅峰期”着实太短太短。
某种角度来说，这是事实。
职业网球一共包括三种场地，硬地、红土和草地，其中硬地就涵盖全面三分之二赛季，红土和草地则瓜分剩下的三分之一，自然而然，硬地球场表现更加出色的球员，在世界排名以及冠军数量方面拥有优势。
从数据就能够看出来，截止到2021年，世界排名第一周数的数字记录方面：
德约科维奇是三百八十周，历史第一；费德勒是三百一十周，历史第二；纳达尔则是两百零九周，历史第六，在他前面还有桑普拉斯、伊万-伦德尔（ivan-lendl）、康纳斯三位传奇名宿。
可以说，从世界排名第一周数来看，纳达尔确实略逊一筹；而且，在纳达尔的所有职业荣誉列表之中，年末欧洲室内地毯/硬地赛季的表现不佳一直都是短板，这也使得他一直没有登顶过在室内硬地举行的年终总决赛冠军。
也正是因为如此，被誉为“红土之王”的纳达尔，“严重偏科”也就成为致命短板，在争辩“历史最佳”的时候往往就是球迷的集火点。
但事实，真的如此吗？
换个角度来看，又不是事实。
从职业生涯前六年与费德勒强强对抗，到职业生涯中期六年与德约科维奇还可以顺带加一个穆雷针锋相对，再到职业生涯后期五年与费德勒德约科维奇三足鼎立，纳达尔的职业生涯坚挺程度超乎想象。
有一项数据值得单独提起，四巨头之中三个人掉队只有一个人闯入大满贯四强的情况，纳达尔次数是最多的，足足有四次；而这四次，纳达尔全部顺利夺冠，捍卫四巨头统治网坛的强势。
自纳达尔首次登顶法国网球公开赛以来，关于他的打法、他的伤病、他的身体消耗，讨论就从来没有停止过，数不胜数的专业人士预测，纳达尔的职业生涯辉煌可能就只有三年五年，然后就会如同流星一般消失。
然而，纳达尔并没有，从2005年到2021年，这位“红土之王”始终停留在世界排名前十，这一项纪录是费德勒和德约科维奇都没有能够达到的；还有，纳达尔连续十六年至少赢得两项赛事冠军的纪录也是历史唯一。
另外，年终世界排名第一次数的历史纪录榜单上，德约科维奇以七次独占鳌头，桑普拉斯以六次紧随其后，费德勒、纳达尔和康纳斯则都是五次，也就是说，尽管纳达尔世界第一在位周数比不上老对手，但年终第一的次数却毫不逊色。
人人都知道，“红土之王”的辉煌，红土赛事八十一连胜、两项红土大师赛夺冠次数上双、法国网球公开赛十三冠，全部都是历史纪录，方方面面见证纳达尔在红土的绝对统治力；但这并不是辉煌的全部。
在纳达尔职业生涯前期，他的确偏科严重，竞争力全部来自于红土，然而，纳达尔后来也渐渐意识到硬地赛事是职业网球的重点，全年三分之二赛程都是硬地，如果他想要保持竞争力，那么他就必须在硬地取得进步。
事实上，纳达尔也做到了——
纳达尔在硬地赛场改变自己的打法风格，不断进步不断蜕变，后来在前任世界第一西班牙同胞卡洛斯-莫亚（carlos-moya）的指导下，他在硬地赛季也具备了强大竞争力。
一座澳网冠军，两座温网冠军，四座美网冠军。
在纳达尔整整二十座大满贯冠军奖杯之中，硬地占据五座、草地则有两座，如此战绩已经堪称辉煌。
其中，美网冠军奖杯四座，仅次于康纳斯、桑普拉斯和费德勒的五次夺冠，比德约科维奇还多了一次；另外，纳达尔和罗迪克是仅有两位球员能够完成北美赛季所有赛事全部夺冠的球员，这也是一项壮举。