傍晚，吴府。
吴昔身着御赐的飞鱼袍，腰悬横刀，走出门槛时特意转了两圈。
“威风赫赫，掌人生死，看谁还敢轻视我？”
吴昔一跃上马，春风得意。
他做梦都没想到，自己能披上这层皮。
从普通的监生直接擢升为八品总旗，还是权势颇盛的靖安司衙门！
“感谢英明神武的圣人，感谢伟岸的父亲，感谢曾经的同窗顾平安，但你何苦要针对吾父？”
吴昔一扬马鞭，忍不住想起那个很有礼貌却又孤僻独行的同窗。
彼时国子监借读的时候，根本没有谁正眼瞧过这个庶民。
万万想不到，如今天壤之别。
而国子监同窗连嫉妒的资格都没有了。
远处的酒楼。
少妇和小厮临窗而坐。
“因父辈携手叛逃的缘故，吴昔和秦弘博成了挚友，可自打一个女子出现，两人翻脸决裂势如水火。”
“一年前，吴昔对女子一见钟情死缠烂打，可偏偏女子相中了英俊潇洒的秦弘博，秦弘博也不顾及吴昔的感受，直接和女子夜宿客栈，两情相悦十分恩爱。”
“自此往后，吴昔恨上了秦弘博，国子监丙院人尽皆知。”
小厮将打探来的消息一一汇报。
少妇颔首。
顾公子还在国子监借读的时候，应该也听说过两人这点龌龊事，双方敌对关系直到现在没半点缓和。
“就是他。”小厮指着街角。
一人骑马慢吞吞的，仿佛刻意向百姓显摆自己的飞鱼服腰间刀。
少妇瞳孔骤缩。
“怎么？”小厮奇怪。
“你看。”少妇取出急信，指着上面一行字，声音都有些沙哑。
小厮边瞧边念：
“吴大寿安然无恙，他的儿子吴昔会有官职，既无功名又无功劳，只能在靖安司，吴昔应该会第一时间去找心爱的女子。”
小厮头皮发麻。
为什么猜得这么准？
仿佛亲眼目睹。
这就是算透人心的黑暗术吗？
太可怕了……
“去找那个女子尚且能理解，吴昔是情痴，有所成就必然会向女子炫耀，希望得到刮目相看。”
“可顾先生怎么就能料到吴大寿逃过一劫，朝廷非但不猜忌，反倒会让他儿子做官？”
少妇打了个寒颤，声音带着敬畏。
当信纸落笔之后，顾先生似乎早已知道结局。
…
王家。
一个翠色裙子的女子走出来，其面容姣好，气质绰约。
“王姑娘。”
青石街另一侧，吴昔负手而立，象征权柄的飞鱼服格外醒目。
“吴公子，你入靖安司了？恭喜。”王氏浅笑，微微福礼。
吴昔自矜得意，心爱之人的赞美犹如天寒地冻的一盆暖炉，浑身舒畅。
“王姑娘，这是我专门为你买的簪子。”
他快步走了过去，从袖中拿出一只紫檀木发簪。
王氏却没有伸手接，反倒略带歉意道：
“谢过公子好意，可我早已跟秦郎私定终身。”
吴昔掌心僵住，慢慢攥紧了发簪，他指着自己腰间的横刀，大声道：
“靖安司总旗，我已不再是那个监生了！”
“以秦弘博的能力，别说考上进士，连举人都是痴人说梦，他一辈子都别想做官，而我有俸禄有地位，你们王家碰上什么事报我名号，谁敢刁难？”
王氏低头，对他的纠缠感到不满，拔高语调道：
“从见到秦弘博第一眼开始，我就喜欢他，你死了这条心吧，就算你封官拜爵，我也不稀罕！”
“王姑娘！”吴昔心脏抽痛，灼热的目光慢慢变得黯然，最后是浓浓的悲哀：
“就因为他英俊，嘴甜会哄你？可你知不知道，他在西蜀强抢民女，向百姓放贷，你为何就是看不穿他的虚伪面目，这样对我公平吗？”
“如果他真的优秀，我甘愿退出，可他真是一个空有皮囊的孬种，你叫我怎么狠心把你推向火坑？”
王氏越听越生气，咬着嘴唇怒声道：
“你不要污蔑秦郎了！”
“况且喜欢这种事，谈何公平，愿公子早遇良人。”
转身进府，头也不回。
“王姑娘……”
吴昔痛苦地握住拳头，原以为自己风风光光，在她心里，却仍然比不过那个虚伪无义的狗东西。
秦弘博！
…
坊市戏园子人满为患。
“来了。”小厮在角落里，指着渐行渐近的飞鱼服。
这位吴公子几乎每天都会听戏，以排解忧愁，今天也不例外。
少妇转身去了戏园后台。