阿秀，阿秀，樊娴都默诵此男生女名，细观怀中酣睡的婴儿：日月饱满，剑眉星目，口若悬河，鼻似青黛远山般挺拔，心中着实心甜意洽。自小五出生起，小阿元整日寸步不离，常常斜倚于榻边，不经意挑逗小刘秀稚嫩脸蛋、耳朵，皆被母亲轻轻搏回。
正温存间，适听得花厅鸡飞狗跳，杂乱之声由远及近，门扉开处，露出两个小脑袋。刘縯刘仲俩兄弟刚要蹦跳过来，被樊夫人挥手止住，两兄弟便心神领会，蹑手蹑脚趋至榻前，手托腮边细细打量。其间刘縯刚嘟起小嘴凑将上来，便被母亲伸手裹住下巴，夫人低声笑道：“秀儿嗜睡，莫要惊扰。”刘縯小髻一摆，不情愿箕踞竹几之上，双手托腮，兀自绘声绘色地与母亲讲起了闾里故事，末了便眼羡道：“阿母，南市闾里好不热闹，投壶呀杂耍呀，拨浪鼓子卖耙呀，泥人、爆竹啥的，可多可多了。”刘仲于此不由分说，干脆拉扯母亲衣袖，嚷嚷要一同前往。
樊夫人以五指轻梳刘仲发髻，亲昵提醒道：“今始岁旦，自是满街花灯。秀儿太小，经不得风，阿翁于后堂拂尘祭祖，可拽你阿翁一同前往！”几小人听罢相视一笑，遂一个个弓起虾腰，蹑手蹑脚地相拥而去。
后堂居中乃三小间卜居，卜居内经幡轻舞，白烛高照。正中悬挂家族柱子，经案之上供列着一个个漆黑铮亮的牌位，泛有七层：一曰父考讳回，二曰祖父讳外，三曰曾祖讳买，四曰高祖讳发，五曰天祖讳启，六曰烈祖讳恒，七曰太祖讳邦。刘钦将牌位擦拭停当，一个个放置原位，方退后跪至蒲团，焚香叩拜四个响头，立起身来，便见刘縯刘仲两兄弟气喘吁吁跑将过来，其后尚滴溜着刘黄刘元两姊妹，不觉暗暗啼笑。
兄妹四人争相闹着去南市闾里，刘钦因廷事繁冗，无暇脱身，便唤来功曹吏充兰及护卫苏水，携孩子去闹市玩耍。几人出得县寺大门，孩子们便像脱缰野马，于人群中见缝插针地来回穿梭，吓得充兰苏水一路紧跟。至南市闾里，孩子们簇拥到捏糖人铺前驻足观望，一个个馋样百出。充兰疾赶上去，于袖内叙出数枚五铢铜钱交于掌柜。四兄妹分得人手一支，吃着跳着便又四散开去，待酥饼蔗糖吃了个遍，便聚拢到一卜卦摊前蹲了下来。
充兰苏水紧随上来，见地铺一幕布，上涂卦象命理之图谶，其上两卷《龟说》、《老子指归》的文牍。卜卦者是一位华发婆娑的老人，虽粗布麻衣，确亦是远近有名的相术大师王长孙。王长孙师从严遵，而严遵字君平，乃大汉隐士，蜀郡人，著有《老子指归》，讲解道家思想。师弟扬雄，亦世间大才，于元延二年作《甘泉赋》为民请命，十二月又作《羽猎赋》千古名篇，后授给事黄门侍郎，修书未央宫天禄阁。此时王长孙正对一壮年相面，其手指壮年鹰勾鼻翼谑笑道：“鼻翼尖尖，必然老三，客官，如是？”壮年忙不迭点头称喏，众皆哗然。
王长孙虽年逾七旬，黄发垂髫，然面目红润，身板硬朗。其慈眉善目对一汉子道：“你去床头拿履过来！”俟汉子走远，王长孙便指其项背讲于众人，道：“诸公请看，一肩高来一肩深，遥遥三载无细君，可是？”众人又一阵惊呼。“人支于前，言语无状。”王长孙微叹口气，见众人争相卜卦，便又推搡着维护秩序。刘縯兄妹四人趁势斜钻出来，观城楼两翼正拾掇花灯棚架，便一窝蜂又赶了去。
回到衙内，正值晌午，一家人围炉食驱疫会餐。孩子们谈起相术大师王长孙，便滔滔不绝，回味无穷。刘钦闻听王长孙已至济阳，忙吩咐功曹吏充兰携马下卒苏水追寻大师，二人遂领命而去。拥至市集，见驱疫跳傩活动已然开场，至卜卦处，空无一人，经询问便赴王长孙歇脚之所。
王长孙正欲出门瞧看热闹，见公差上门，忙问公差有何公干，充兰说明来意，王长孙便随充兰进得县寺后花园。长孙猛见济阳宫冬日竟有郁郁葱葱之气，春意盈然，讶然间不禁暗叹：“数九寒冬，竟有如此生机之气脉！”不由怔然失色。与刘钦揖礼施坐甫定，寒暄几语道：“承蒙令长不弃，长孙特来拜会，老朽不才，定知无不言。”
刘钦将温茶敬奉大师跟前，遂仰慕道：“仆闻大师过境济阳，诚为荣幸！稍歇当备草酌奉侯，诚乞大师促膝畅饮，方不负正旦之喜也！”说罢敬请大师饮茶。王长孙笑眯眯摆手言道：“令君切勿客气，老朽乡野飘泊之人，不足抬爱。”刘钦笑道：“业有专攻，道道不同。今家有一私，夜夜不解。”大师俯身疾问：“何事烦扰？”刘钦笑着起身，亲与大师叙茶，道：“今秋殿后获三株九穗稻禾，甚感诧异。后又腊月初六诞下小儿，月残星高，全廷红光竟灿若白昼，不知作何解！”
王长孙听罢一脸惊懵，静观花园内气脉确是不凡，遂叫刘钦着婴儿抱来一观，须臾樊夫人抱婴儿进得后堂，大师连忙起身趋至榻前，由樊夫人轻轻撩开褓角，但见小刘秀天庭饱满，地阁方圆，面如满月，耳大垂肩，着实气宇不凡。王长孙又试看其左右龙骨，猛然见婴儿两侧龙角倏然隆起，定晴再看，但闻婴儿格格几声，笑得合不拢嘴，王长孙一下子瘫坐于蒲团之上，许久许久没回过神来。举座皆惊。
樊夫人见大师表相，登时面如死灰，稍顷，但见两滴清泪顺颊飘然而下，待睁开杏眼，遂趋前跪下，一把攥住王长孙袍袖，惶惶泣问道：“恕奴家冒昧，敢问大师是否吉凶，生死由命，但说无妨。”王长孙双手扶起夫人，又端起浅盏轻呷一口，故作镇定道：“卜筮者贱业，可以惠众人，有邪严非正之问，则依蓍龟为言利害。令君，”王长孙向刘钦重施一礼，道：“烦请九穗稻禾拿来一观。”