柴火在壁炉里烧得噼啪作响，其他几个班长也没有睡。他们需要讨论侦查排下一步的行动和出路。
“有传言说‘游荡者’们是永动机，它们永生不死，但这显然不符合科学。”三班长西里尔用刺刀开启了一个罐头。
自动步枪上装刺刀多少有些突兀，但他习惯了拉栓式步枪用刺刀的日子。他将罐头里的食物捏在手里往嘴里塞，咀嚼了两口说道：“也有传言说，那些感染了病毒的死尸会逐步腐烂，然后就此倒下消亡。显然这事也没有发生。”
“你举例子是想说什么呢？”二班长艾布纳问。
“你们算过没有，从灾变开始，我们面对的敌人有多少，我们又消灭了多少？”说话的是四班长斯特里。他是一个讲究的人，即便是经历了混乱的行军，衣服上也并没有多少尘土。
“也许有人会说，敌人始终在移动中，根本算不清楚。但其实是可以的。”斯特里自顾自地说下去，“绿松城常住人口大约是九百万。灾变时，大约有半数的人感染了病毒。目前幸存者大约40万。那么即便是我们在相当长的一段时间里消灭了半数感染者，城里也依旧留有四百万以上的变异体。可事实并非如此。”
“你怎么知道事实并非如此，游荡者几乎无处不在。出了组织控制区，哪怕是出门拾荒，都有生命危险。”艾布纳挠挠头，他并不是反驳，只是单纯捋不清其中关系。
“因为那样的话，我们多半已经成灾变体的粪便了。”西里尔吃完了罐头，拿出毛巾擦擦手，“就我们手里的武器和兵力，别说四百万级别的兽潮，连一百万级的也扛不住。”
艾布纳张了张嘴，想说我们可英勇了怎么会扛不住，后来一想也确实是这么回事。
“事实就是，只要是战争就必然涉及到后勤。阿斯洛林族可以发动病毒，制造出另一种形态的生命，但是它们供养不起这样数量庞大的群体。”西里尔说着自己的猜测，“基础的游荡者被进阶进一步变异，甚至可能成为高阶变异体养分的一部分。”
“不错，我们实际面对的敌人，并没有我们想象的那么多。之所以还有如此幸存者活着，还是因为阿斯洛林族供养不起手头军队的缘故。它们固然有可以将有机物转化的能力，但肯定是没有直接吃鲜肉来获得行动能量来的便捷。”斯特里补充，“我们之前遭遇的，很可能就是类似于‘粮草运输队’的阿斯洛林族单元。所以它们当然不愿意和我们缠斗。”
“你们的意思是说，徘徊者们并不见得遍布了整座森林？”艾布纳有点听明白两人的分析了。
塔拉斯则想起了，他第一次面对“游荡者”时的情形。那时的绿松城还没有沦陷，他作为名治安官拥有家庭，拥有妻子和孩子。他最初在追查一起连环凶杀案。案件非常诡异，案发现场有血迹，有搏斗痕迹，却找不到受害者尸体，嫌疑指向的是已经死亡的人。
那一日，他站在客厅当中感受到有一股窥视的目光注视着自己。当他转身试图去拿佩枪时，玻璃和木框碎裂了。
一只畸形而又有力的手臂从后扣住了他的咽喉，那是塔拉斯第一次近距离面对“游荡者”。惊讶、恐惧与困惑同时充斥了他的大脑，令他几乎无法思考。
数年后，他孑然一身，能想到和做到的只有尽可能活下去。然而“火种”建立了，他能够再次拿起武器，并拥有一队训练有素的战友们。
“你们还记得第一次面对‘游荡者’的情形吗？”塔拉斯问部下，他没等有人回答又说道，“我们有两个选择，第一是主动发射信号弹联系上级，但可能暴露位置，立即遭到灾变体袭击。第二是保持沉默，等友军部队搜索到周边时，再设法联系。为了避免大部队的重大伤亡，我个人倾向第一种选择。你们谁支持，谁反对？”
客厅内的气氛为之一凝，却听到二班长不修边幅的糟老头西里尔呵呵一笑，他露出一口黄牙：“不就是干仗么？我们来就是打仗的。”
塔拉斯看向其他人坚毅的面孔，三人都点了点头。
他说了声“好”，走出屋子，拿出信号枪对向夜空，一颗红色信号弹冉冉升起。