现在是年底，赵志皋盘算着册封使回京的日子，约莫就在开春之后，如今惟有祈求使者回京能带来好消息。
赵志皋还在操心册封使回京之事，乙亥日，礼部尚书文渊阁大学士陈于陛因寒疾发作而卒。乍听之下，赵志皋内心竟生出一丝兔死狗烹的悲凉感，内阁四人组，同年生人，遇事无龃龉……而今四角去掉一角，尚能立稳，哪日再去掉一角，大明的朝堂会不会因此塌掉？
但过年终归是喜庆的，万历二十四年，就在这样的纷繁芜杂中跨了过去，又匆匆迎来万历二十五年。
而刚刚跨进万历二十五年，就收到了日本册封正使杨方亨关于关白受封的报闻，只是他人还在釜山，一回釜山便以事竣先报闻了兵部。
不日，又收到朝鲜国王李昖以倭情紧急的请援，虽然此时杨方亨还未返京，但赵志皋已基本确定东封事败。
入了二月，北方大地依然春寒料峭，而此时南方的嘉兴府地震，湖州又落下黑雨黄沙。仿佛一夜之间，人间就降下凶兆，赵志皋在等着更坏的消息传来……
远在山东老家的于慎行此时也在等待朝廷最新的邸报到来，朝鲜战事是他赋闲在家这些年，最关心的大事之一。
两日后，果然邸报中有报：朝鲜陪臣刑曹郑其远痛哭请援……
于慎行看后不禁暗骂石星：“兵臣误而罹于法，礼臣误而免于罪，封贡是你兵部尚书该做的事？执掌都不明，一笔糊涂账！主事之人一味欺瞒，焉能不败！”
骂完，遂提笔给依然还有联系的京中好友写信。
二月丙寅，朱翊钧谕旨，集廷臣会议倭情，讨论是否需要再次出兵援朝。兵科给事中徐成楚又题：据辽东副总兵马栋报，正月十五日，加藤清正已带领倭兵乘二百骑船抵朝鲜岸……勘得海船一只，小亦不减百人，今二百只则兵力不减二万。所有防御工事，极当图之于早……
几日后，再次集廷臣会议援朝事宜，遂决定先调宣府、大同和蓟辽军7000人参战，再募浙兵三千人，并诏令朝鲜设立海防司道官。
朱翊钧看过了两次会议记录，冷冷一笑遂放下，又拿起石星的奏疏继续。疏中石星请自往朝鲜，谕令与日本定盟退兵……
朱翊钧啪的一声将奏疏摔在案上：“这石星还在痴心妄想！”此时他的脸色已非常难看。
正月里，他还给兵部发过一道谕旨，让兵部行文与日本国王，着他撤还釜山驻兵，以全大信。又让兵部行文朝鲜国王，着他即差陪臣以修交好，毋彼此再生嫌隙……如今来看，简直是天大的一场笑话！
朱翊钧恼怒石星竟敢如此欺瞒于他，让他一个煌煌大国天子失了脸面，而议和又成了一场笑话。
稍事平复，朱翊钧又问田义：“委派何人为将领？”
田义赶紧回道：“以麻贵为总兵官，统帅南北诸军，杨元、吴惟忠为副总兵，参政杨鎬为监督，先期前往朝鲜，相机战守。”
朱翊钧闻言没有说话。
己巳日，又有御史弹劾石星及赵志皋欺君罔上，对此，赵志皋已是破罐子破摔，还是上疏乞罢，以谢人言，而朱翊钧依然不允。
兵科给事中徐成楚又上疏请罢赵志皋、石星，以绝祸本，朱翊钧还是选择不听。
仅过几日，浙江道御史何尔健也上奏：奸辅误国，乞罢赵志皋……
三月乙酉，册封正使杨方亨回京。
回京即上疏直言封事始末，疏中不仅提及倭奴狡诈，志在蚕食，还不奉正朔，所呈谢表文字不恭等，还提了一嘴沈惟敬将猩猩毡诡称天鹅绒的欺罔之事。而针对石星的，是揭他以本兵密书十三纸封进，书中大指欲苟完封事，无令督抚破坏而已，以及对石星的评价——‘小事欺罔如此，大事可知！’
这就是妄测之言，但‘效果’却极好，疏入不久，朱翊钧即命朝臣会讯，跟着石星被夺职，蓟辽总督孙矿被除名。
石星还上疏自辩说杨方亨是反覆附会，以向来书揭十五纸进呈，其中语多涉督臣阴事。
只可惜这时候的朱翊钧，已不再信任他，信任任何人，包括同样主张封贡的一班大臣。
接下来，不出意外，便是再次用兵朝鲜，而……兵马钱粮从何处出？这又成了赵志皋的一块心病。
三月末，大学士张位、沈一贯上疏，乞用刑玠为总督，萧大亨改兵部尚书，杨鎬夺情起复。
翌日，朱翊钧便谕旨：升兵部左侍郎刑玠为兵部尚书，兼都察院右副都御史，总督蓟辽保定军务，兼理粮饷，经略御倭。同时升任山东布政使右参政杨鎬为都察院右佥都御史，经理朝鲜军务，以麻贵为总兵，提督东征援朝。
而此时户部尚书杨俊民又找到太仆寺卿，请求支借常盈库银两。
太仆寺卿一脸苦相，对杨俊民道：“往年库存四百余万，自打东西二役兴起，如今仅剩四分之一。此次二度用兵，常盈库必消耗殆尽！”
杨俊民早已习惯了太仆寺卿的抱怨，回道：“我太仓要是有银，又怎会找你支借？”
“可是……”太仆寺卿一听，不由怒道：“十五年，我寺就请求陛下，禁止支借马价银！”
杨俊民老神在在，回他说：“此次用兵是陛下批准，你就说你支不支吧？”
太仆寺卿脸已涨的通红，但又不敢拒绝，半晌，他泄气道：“支支支！”