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冬月，京城
这两年，紫禁城里萧条不少，三殿还尚未修葺，一片残垣断壁。若是下雪还好点，至少纯净的白雪能覆盖住那一片瓦砾。如今的瓦砾，曾经可是象征着帝国威严，最至高无上的地方。
月初，御史刘景辰奏言：山东益都知县吴宗尧讦奏内官陈增贪残，陛下却置陈增不问，反而切责吴宗尧，后陈增再上疏以致吴宗尧被逮至法司。陛下待外臣至此极乎？臣以为大凡内外之势得其平则相安而可久，偏重则反受重之害。吴宗尧与陈增交讦，虚实未判，供职则皆供职，逮问则皆从逮，恳请可否先放吴宗尧回籍，而陈增还京以待查勘？
疏入内廷，朱翊钧看过之后便将奏疏放在一边，不报。
不久，皇后即命女官，将留中不报的奏疏收拢了去，然后整理存放。留中的奏疏王皇后都会翻一翻，脑子里有个大概印象，以便将来皇帝问起某事，也好及时找到相关的奏疏。
看完了奏疏，王皇后命女官收好。心中惦量一下，便摆驾去了前殿。
对皇后的到来，朱翊钧倒是没有不耐，皇后端谨，凡有事定会先向他禀明，若无事，她自是不会来叨扰。
“皇后坐吧，”行礼之后，朱翊钧命内侍端来杌子。
皇后谢过便坐了下来，而后笑着道：“臣妾想，千秋令节就只让百官朝贺，命妇还是免了吧。一来两宫还尚未竣工，可能多有不便；这二来，臣妾看陛下近来国事操劳，没必要再为一些后宫琐事渎扰；三来，母后的圣寿都免了命妇朝贺，臣妾又怎么能僭越。”
朱翊钧想了片刻，道：“皇后温惠，后宫的事也劳你操心了。”
王皇后笑容可掬，欠身道：“后宫本是臣妾本分，自是要为陛下分忧……”说罢停顿稍稍，继续道：“对了，前日臣妾在母后那里，听闻母后提及五月间，陛下有说常洛行冠礼及选婚一事，是想待二宫落成之日行之……臣妾琢磨，母后的意思，恐是想先替常洛挑选淑女。”
朱翊钧闻言脸色微沉：“果真是母后的意思？”
王皇后笑了笑，显得一脸从容：“就算是臣妾妄猜的吧，不过，母后到底年纪大了，愈发喜欢热闹，喜欢儿孙绕膝，孙儿哪有孙媳妇那么会体贴人？再说，这两年宫里的庆典也少了许多，见到淑女的机会自然也少了。”
朱翊钧神色复杂，若有所思的盯着皇后看了老半天，末了打鼻子里哼出一声：“嗯…朕知道了。”
王皇后见目的达到，无意久留，便起身告退回了后殿。
十一月二十七日，
朱翊钧传谕礼部：朕惟册立分封东宫及亲王，乃祖训大典。嫡庶长幼一定，自有秩序。缘因皇长子禀质清弱……故不得已缓少俟耳，非有别意。昨者，大行皇妣之服已满，虽无三殿，其二宫不日落成。皇长子龄已过期，体已充足耳。该部便具选婚旧仪来看。其册立并加冠礼，少俟一宫落成之日行。朕又思皇三子、皇五子、皇六子、皇七子，俱已长成，若再少待，恐又费一番事，不若亦于二宫完日，一并加冠分封……
礼部接到圣谕，随即告知了其他官员。沈一贯得知后，不由欣喜，拖了经年的立储，总算看到了希望。于是又进揭贴谈及此事，而且言辞极为婉转，并按照惯例，撰拟了一道敕谕以进。
到了十二月十三，皇长子定下选婚，朱翊钧祭告奉先殿，之后又命内臣于京城内外及里八府刷选淑女。
消息传到了景阳宫——如今景阳宫的萧瑟堪比外廷的三大殿。
恭妃王氏便居于此。
“老娘娘…老娘娘…”一侍女打扮的女子从门外奔了进来，又沿着西配殿一路向后殿跑去，这后殿明间开门，当侍女跑到后殿院子里，才敢大声呼喊。
恭妃早听见了，侍女如此放肆，但她只笑了笑，脸上没有丝毫责怪的意思。
“老娘娘，奴婢打听到了！”很快，门帘一掀，一女子一个旋身就进了殿内，然后又象一阵风刮进西边暖阁。
王恭妃正坐在榻上，整理着朱常洛的日常用品，“采莲，打听到了什么？”她抬头，笑着问道。
侍女脸上犹有兴奋之色，“娘娘，陛下要给大哥儿选淑女了！”