杨应龙知道，他本无意叛乱，但为何走到了这步？这中间掺杂了多少他杨家与五司七姓不共戴天的仇恨？
他其实也不想打仗，打仗只是为了告诉朝廷，他杨应龙不好惹。他希望给朝廷留一个台阶，也可以给钱，然后他杨家继续在播州当土司。
但自从杨可栋死去那刻起，他就清楚，与中央朝廷再无转圜余地，是到了彻底决裂的时刻。
从三年前的七月起，杨应龙就开始了战略部署，派兵设立了大量关隘，占据险要关口，并将苗人中身强力壮之人取名‘硬手’，作为其抵抗朝廷官兵的先锋。然后又劫掠了州中殷实富裕之家，用劫掠来的钱财安抚苗民，而诸苗民也愿意为其出生入死。
先是劫掠了余庆、草塘二司及兴隆、都匀各卫，又杨兆龙包围了黄平，到了二十五三月，劫持江津、南川，当年十二月，临合江；越明年，又肆意劫掠毗邻的贵州、湖广县。
二十六年十一月，当兵备王士琦掉兵征讨倭寇时，他又趁机劫掠了贵州洪头、高坪、新材各屯。再后来又侵入湖广四十八屯，堵住各处驿站。
今年二月，朝廷旨在讨灭播州，贵州巡抚江东之令都司杨国柱、指挥李廷栋，部兵三千进剿他杨应龙。他遣杨朝栋，杨兆龙，何汉英迎敌与飞练堡，佯走天邦囤，并在此全歼官军三千。
历数这些‘战绩’，杨应龙时常警醒自己，这是一条不归路，在这条路上，不是他死就是朝廷人亡。
六月，朝廷调兵，但趁着兵马尚未集合到位，杨应龙率先打出勤王剿叛的旗号，率八万大军分三路北进，围攻綦江。这綦江是重庆的门户，若綦江破，则重庆府危矣。
二十一日，綦江城破，杨应龙军全歼城内官兵五千，杀参将房嘉宠，游击张良贤，劫库毁仓，见掠资财。此外，还不分男女老幼大肆屠城，并将其尸体抛入江中。
綦江河被蔽江而下的尸体堵塞，杨应龙为其子报得大仇，江水泛着暗红，早已失去了原有的颜色。
西南半壁为之震动，重庆守臣亦是惊恐，很快归还了其子杨可栋的尸棺，并厚加贿赂，以遏其攻势。然而此时消息还未传到京城。
二十一日，沈一贯进揭贴：‘臣惟东征川兵不服发回，四散东行，闻其内土官多姓杨，必杨应龙之族，其兵必杨应龙管下之兵。夫杨应龙今方议剿而此辈精健矫捷，流入畿辅又无纪律，今大工正兴，军匠喧杂，倘此辈中有乘机混入，或为细作，或肆狂图，惊动宸严大非稳便。伏乞皇上慎重起居，申严门禁，京城内外倍加戒严，至若兵部堂上见在只一本兵，京营之中兵皆市徒，官皆债帅，无一足恃。
臣愿皇上加意于此，多选谋略文臣入为侍郎，以备督抚不时之用；多选忠勇武臣入补京营，以备将帅不时之用。而又明正赏罚，大肃纪纲，使人有所严畏，遵守其厂卫缉事，乃国家紧要衙门官尉人等，别无恩泽，仅籍三年类奏升赏，使之鼓舞效力。乃今久吝不与，以为激劝之资，乞循例推恩。
朱翊钧览奏：具见忠爱恳切，筹国嘉谟，诚可嘉尚。并传示各衙门申饬举行。
但沈一贯跟着又进一帖：臣此揭原为杨酋而发，事关军机，宜加密秘，今若显传嫌示此酋以弱，倘蒙皇上特发一谕，俾兵部遵行尤见。圣明孜孜，夙宵图治至意。
沈一贯一贯思虑周密，对此朱翊钧还是相当满意。而就在进言的两天后，播州便传来消息——杨应龙陷綦江。
京城虽隔千里，气氛顿时凝重起来。二十五日，又谕兵部：大工未完，门禁当慎，着该管内外官员严加巡视关防。你部里侍郎久缺，着吏部加意遴选晓练机宜堪任的来用。京营将官你部也选才堪将帅的来用。京城内外地方如有异言异服无籍之徒，指称文武官吏，潜住结党，留言煽惑，造作非为的，厂卫城捕辑事衙门具奏不得纵容……传示各该衙门知道。
七月初，接四川按臣赵标上疏，言刘綎所部士兵大半难用，且先事骤聚反起戎心，宜俟新督抚至，日图上方略。
兵部很快覆议，以按臣所虑诚为有见，试观近日入关情形，便知他日临阵光景。而后又题：钦依归伍归农，各从其便。并再移文四川督抚，悉心裁酌，图谋完全，其兵马钱粮惑更置，或增补，亟行计处，一切军机俱听便宜行事。
而此时李化龙在根据本地情形，斟酌许久后，亦上了一道请内帑增将兵疏，若要平定播乱，至少用兵15万人，每人每日给银三分，一年大致需饷银150万两。
‘臣等以为，今日之事在四川宜先发五十万两，仍留陕西饷银及催滇中还银以为接济；在湖广宜先发三十万，仍俟臣可大查本省各钱粮，有应用借用者径自题请；在贵州原无积蓄，亦无可留借者，姑先发三十万，以上应发钱粮，半取太仆寺，半取河南、淮安、南京、福建、两广等处，以为半年之饷，刻期解到，庶克有济。’
‘至于各处调到军兵月粮，仍在原籍支给。川、湖、贵三处，每日只照近期援辽事例，给予行粮。盖计每兵日给三分，而前项解发之数，仅支多半年尽矣。至于以后，如事不即结，或再行请乞，或量行征派，统候部议遵行。此三省粮饷之大略。’
七月仲夏某夜，沈一贯又突然接到李化龙的书信，信中言军中无兵，举步维艰……
于次日，他便进揭贴言及此事，考虑到杨应龙在四川肆虐已久，致使汉兵心胆俱裂，士兵未免‘狐兔有情’，因此提议调募陕兵、浙兵前往贵州平乱。
同时，帖中还建议朱翊钧，平播应缓缓而行，不可急于求成。鉴于杨应龙在京城广布耳目，亦奏请陛下加意密谕遵行，以防机事泄漏。