第一批税银顺利的运走了，魏进忠感觉轻松了不少。漕船抵达京师也不过一天时间，而当朱翊钧听说了，也是十分满意。
这个时候已是九月过半，距九月初一沈一贯上疏已过半月。
九月过半，京城已入深秋，寒意一点点迫近。
悲凉或许是每个人这时的切身感受，凉，尚可理解，唯悲……
九月十八，少傅兼太子太傅吏部尚书建极殿大学士赵志皋卒于任上。朱翊钧为此辍朝一日，另又下旨：赵志皋为朕首辅，弼亮多年，准照例与祭葬，仍加四坛，差官护送还乡。赐赙有加，赠太傅，谥号文懿。
仅过几日，工部尚书兼右副都御史刘东星卒于治河任所。万历二十八年他主持开挖徐邳漕道，沿潘季驯治黄故道挑挖开浚，历时五个月完工，费仅十万。今年春，又主持开凿泇河。泇河界滕峄间，向南通淮海，由此引漕最为便利。万历初年曾数次遣官行视此地，也尝凿韩庄，因种种原因而中途放弃。开凿泇河初议一百二十万两，如今开挖已十之二三，仅费银七万。
卒于任上，或许是对‘以道事君’的最好诠释——所谓臣之道，一是身任天下，死生且不顾；一是只在去就，不可则止。‘以道事君，不可则止’，但凡能求得去，谁又愿卒于任上？赵志皋卧病五年，乞休四年，至八十余疏不允至是卒。
沈一贯亦感到深深的悲，同为阁僚，都游走在擅权与庸碌之间。在某些方面他是能理解赵志皋的悲，他甚至能理解王锡爵，理解王家屏、申时行等人的悲。但理解又能奈何？
他发现自己又苍老了好多，竟如自己写下的那首诗——秋风吹入骨，飒飒毛发凉，前途自谓远，今意何苍黄。
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九月底，
启祥宫又要开始烧地暖了，朱翊钧太怕寒冷。自初春以来，身体的病痛就一直断断续续，非常折磨人。好在还有那么一两件事情，尚能安抚他的心情，银子就是其中之一。
他的矿监税使们，每到月底都会齐刷刷地向他的内库上缴银子，魏进忠表现最为出色，他尤为满意。
还有一件事，其实他十分清楚不能再拖了，只不过经年累月的怠惰，他早已习惯了拖延。九月初一沈一贯再次进贴催促之后，他就拟了一道圣谕，但一直在桌案上躺着。
谕内阁——朕以皇长子及诸皇子册立冠婚典礼前，已有谕侯旨举行，即今皇长子容貌充实，书仿进益，诸皇子年龄渐长，前项典礼朕昨朝圣母面奏举行诸礼，圣心嘉悦。卿即便传示礼部，查照旧制，择日具仪来。
这封谕旨是日于漏下二鼓时分传出启祥宫，再送至沈一贯的私邸。当谕旨来时，沈一贯业已出阁，回家之后见传旨的文书官手捧圣谕等着他，心情还颇为激动。
于是赶忙命人摆出香案，又率家人焚香北望，叩头，恭领圣旨。当接过圣旨那刹，沈一贯不禁感慨万千，想到自己近三十年的仕宦操劳，仿佛就为等这刻的来临，心头百般滋味，唯悲欣二字无以表达。
沈一贯紧紧抱着圣旨，两行浊泪慢慢趟过苍老的面庞，因为心情激动而浑身颤栗不止。沈泰鸿见之不免担忧，伸手扶住父亲，但同时，眼里也闪过一丝复杂的情绪。
传旨的文书官卢全见此情景，也十分动容，劝他道：“沈先生，您要保重，往后操心的事还多呢。”
“是是，”沈一贯也觉有些失态，连忙整理了起身。
卢全又道：“咱家还得回去给万岁爷复旨，就不多耽误先生了。”
“好好，那就让我儿泰鸿送您出门……”
沈泰鸿得父亲的命，送文书官出门，待一行人离去之后，沈一贯去了他的书房。
夜已很深，深秋的夜已然寒气逼人，沈一贯置身书房，如坠冰窖，唯有桌上那点昏黄，尚能感到一丝温度。此时的他，在情绪大起大落之后，反而有些无所适从。
茫然了一阵，还是得回到现实，今夜的圣旨并非是结束，只是之前的因，行九十九步之后结的果，离百步还是差了最后一步。