帝辛四年，秋。
凛冽的北地上已经有了丝丝凉意，今年相对相安无事的崇城，渐渐多了许多的生气与笑颜。
而当大商的军队又一次来到崇城时，崇城的百姓们终于有些慌乱了。
“这不是朝歌的王旗吗，为什么又来了？这回不会又是哪里要打仗了吧！”
民风彪悍，闻战则喜的老崇人们，心里也沉默了，他们是崇尚武力，喜欢战功，这并没有错，但是谁都架不住接二连三，接四连五的打仗吧。
细数一下，丰壤战役、燕城战役、滨州平叛、冀州入侵，回回都是伤筋动骨的大战役，若不是崇城出了个孟稷国，最后守住了冀州，这帮老崇人心里都不敢想，崇国还要烂到什么程度。
一路行来，崇国的生机恢复了不少，但是人口的增长不是一年两年的事情，闻太师心中暗自叹气，距离三年之约只剩下最后一年了，明年再回朝歌，崇侯虎日子不好过啊。
不过这一次进城没有看到崇侯虎出城迎接王师，闻太师心中一沉，他算是看着崇虎从小长大，这个孩子从不缺少礼数，此番缺席肯定有什么变故。
“带路，让老夫看看你们崇侯！”闻仲皱眉，安顿好大军之后，不耐烦的看着想要犒军的梅武，声音低沉的说道。
“这……，太师，要不还是不用了吧，崇侯身体不适，交待过末将，不用劳烦您累身前往。”
“荒谬，他是什么人？能力搏猛虎的强大战士，他和大王同岁，大王尚且能倒曳九牛，有什么病能让他连我这个老师都不见？我看啊，他就是改不掉那个惫懒的臭毛病。”
梅武低着头，面色有些挣扎，纠结片刻还是点了点头，单独引领着闻太师与魔家四将往侯府而去。
“唉，太师啊，我等也想有些人劝劝崇侯，这几年北疆是真的苦，发生的事情太多，末将等人也都劝过崇侯，可，二公子的死与诸多变故就像是一块心病，压抑得崇侯一直无法走出这个深坑，您等下还是不要责备他了，说起来，也正是我们这些做属臣的未能尽职。”
闻太师默然不语，跟随在身后的魔家四将面面相觑。
一路无言，渐渐走到崇侯府上，整个侯府都是一股哀怨的气息，闻仲心中更是不喜，这不是崇侯虎的作风，只是毕竟不是自己家，他也不好在细节置喙，只是对崇侯虎的状态有了一些不详的预感。
一直走到后院，众人被女眷拦下，告知前去禀告崇侯之后，众人才见到了那位威震北疆二十载，北逐犬戎，灭赫方，收鬼方，压制土方再也不敢入北疆的雄主-崇侯虎。
这只老虎似乎生病了，完全斑白的头发乱糟糟，佝偻着背，四十来岁的年纪看起来竟然比闻仲还要年长一半。
魔家四将大惊失色，他们与崇侯虎也是老相识，眼前这个形容枯槁的老人不可能是崇侯虎，他们死也不会相信，前些年才在燕城别过，那时还能游刃有余斩杀千足蜈蚣的崇侯会变成这幅德性。
“老…老师！咳咳”虚弱的崇侯虎露出惨白的笑容，想要行礼，却被闻仲一把托住，不让其跪下。
“虎，你这是怎么回事？谁把你弄成这样的？”
闻仲胸口有一股气死死憋住，质问着崇侯虎。
“老师，没有别人，是虎子咎由自取。对不起，老师，我可能并没有伱们想象的那么优秀，我小的时候就爱哭，您总告诉我，男子汉大丈夫，只能流血，不能流泪。可我现在不知为何，总是容易多愁善感。”
“虎对不起子受，也对不起老师您的器重，你们让我守好北疆，可是您看这个北疆，烂的和鬼域一样，哪里还能担得起如此多的重任。”
闻仲看着虎目中的晶莹，忍不住伸手抚摸着崇侯虎苍老的脸颊，眼眶也有些发红，不停的安慰着：“这不是你的错，真的，这是袁福通的错，是滨州那几个孽畜的错，是苏护的错，你不要老是喜欢把所有的过错都揽在自己的身上，你这样真的很累的。”
“如何能置身事外？崇国已经糜烂了，后继无人，而四周却被豺狼环绕。老师，像我这样碌碌无人的，还要将北疆带入何等深渊不成？老师，我太累了，我真的太累了。”
“你累什么？你看看我，九十多岁的高龄，还要过来帮你守辽东，打匈戎，你有没有想过我累不累？”
崇侯虎面上露出惭愧，旋即又化成了狐疑：“守辽东？打匈戎？我不曾听闻辽东有战事啊，老师您不是兴师问罪，而是去支援辽东？”
看着太师有些生气，魔礼青立刻接话说道：“这是大巫祭的卜筮所说，北疆七杀星现，辽东或有战事，正是因为如此，太师感念北疆的不易，这才主动请命，带大军前来驰援。”
“原来是大巫祭卜筮。”崇侯虎立刻向守在一旁的梅武招手：“辽东伯近期可有发函？”
梅武沉思了一会儿，瞬间面色变得有些难堪：“入秋后断了常规信函，仔细想来，辽东行商今年好像也误了秋集。”
“唉！”
崇侯虎捂着脸羞愧难当，如此明确的信号，早几日前就有风声，自己竟然失察，这是莫大的过错啊，一想到辽东的惨状，崇侯虎感觉心更累了。
“老师，我是真的不明白，为什么所有的灾厄都好像故意往我北疆赶？我这一生虽然不是什么好人，可也从未对无辜之人下过手，崇国也是兵强马壮的地方，为何他们就一个个总把我当软柿子捏呢？”
其实，往年的战役也不小，只是从未像这四五年来如此惨烈，最惨的是，不论是袁福通，还是苏护，又或者是滨州之乱，怎么打都是北疆亏，这是内战，不是对外。
像这种战役，越打越虚弱是正常的，越打越强才不正常，
闻仲沉着脸，好几次想痛斥崇侯虎，只是看着他一副心如死灰的模样，生生忍住了脾气，尽量放平声线的问道。
“崇国兵力还有几何？北疆可还有能调动的军势？”
崇侯虎细细思索了片刻，疲惫的回答道：“崇国兵力十五万，甲士与战兵各半，北疆当下还有能力一战者，以前还有辽东，目前唯孟稷、澹台二地还能出役。”
“那就发令吧，勒令孟稷与澹台出具甲兵随我增援辽东，但愿还来得及。”
“至于你，崇国兵力我不调动，你好好在家中休养，我警告你，崇侯虎，不要轻言放弃，你是有崇氏的后人，你是北疆之主，若是连你放弃了，身后那些百姓，崇国的未来又该如何是好？”