此去荆南，势必至少一载，才能扫清敌对和不稳，故必须要大军镇压，才能实施政策，收拢民心，巩固根基。刘备与孔明、庞统自然十分重视，这才分出四路大军，一方面是震慑四郡隐患，另一方面是向江东示弱，带走大部兵力表明自己全心全意谋取四郡，无意南郡，好让周瑜死磕南郡。故刘备只在留庞统水军八千，张苞本部兵马七千，全作固守状。
“主公宽心，有吾与兴国在，公安无忧！”庞统眼中闪过兴奋，虽然遗憾未曾参与赤壁大战，但若助主公夺下南郡，亦是不错。
“嗯，吾自放心！不过，士元，千万盯着兴国，其过于跳脱！吾担忧我等不住，兴国乱来！”刘备有些担忧看向张苞，此子胆子奇大无比，在自己身边尚能制得住，若是放开，岂不是要杀疯了？
“呵呵，主公放心，兴国有勇有谋，定然不会坏事！”庞统微笑看了一眼。心道：主公，安心去取四郡！吾与张苞定为你拿下南郡！
“伯父！请放心，吾绝对听从先生意见！”张苞郑重道，只是心中暗忖：当然，先生意见肯定与我一致！
“善！公安便靠你们二人，且莫大意，莫学你父，饮酒误事！”刘备点头，又认真对张苞道，心中怕张苞学张飞，再来一个丢徐州，到时候自己要哭死去！
“……额……”在一侧的张飞，听到大哥怎能如此说自己，正欲反驳，听到误事二字，脸色忽然一红，尴尬之极！
“伯父，放心！二位伯母和禅弟，绝对无恙！”闻弦而知雅意，张苞顿时知道刘备在嘱托自己，务必守好公安，不要再来一个醉酒丢徐州。
“哈哈！有此言，我无忧！”刘备闻言大笑，“诸位，今夜再摆筵席，明日便要舟苦劳顿，但不许贪杯误事！””
“诺！”以张飞为首，众人纷纷大喜。
当夜，将军府灯火通明，酒肉飘香，众人直至戌时才肯离去。
第二日，刘备、诸葛亮率四万大军，声势浩荡，大张旗鼓，起兵南下！沿途无不望风归降，胆敢抵抗者渺渺无几，一者刘备人气太高，养望二十余载，仁义之名天下人无不拜服，二者孙刘大败曹操，曹操南下无望，一些企图归降曹操或江东者，纷纷蛰伏，不敢冒头，生怕被刘备大军一锅端起。
大军南下不到三月，武陵诸县无一漏网、全部俯首，刘备便坐镇武陵，逐步实施政策。诸葛亮则率三万大军，继续南下长沙、零陵、桂阳。
至于演义中所描述的关羽大战黄忠、魏延杀韩玄投降等事，皆无中生有。孔明与关羽率军至长沙郡治所临湘，韩玄立即开门拜服，黄忠、魏延、刘磐等将顺势归于刘备麾下。
大江来从万山中，山势尽与江流东。刘备进军迅速势如破竹，周瑜进攻江陵则如进展缓慢，在曹仁的全力抵御之下，江东死伤颇重，留下近万尸首后，最终选择扎营对峙，虎视眈眈，誓不罢休。
江陵，江东大寨，主帐。
“嘭！气煞我也！刘备诈我！”周瑜一脚踢翻案席，打翻竹简谍报，大怒。
听闻刘备竟然兵不血刃三月而取武陵，周瑜顿时知晓自己上了大当，自己在与曹仁苦战损失惨重，刘备却趁机攻城掠地，那日轻取南郡的豪强壮志顿时转为满腔怒火。
“子敬！”周瑜立刻走向鲁肃，沉声道：“如今刘备率军南下，公安定然空虚，不若我等尽起大军，夺之如何？今见刘备开疆拓土，我等江陵城下寸步难进，此乃诸葛亮之计也，故意诱我攻江陵，而其却趁机夺取荆四郡！倘若我等不作为，刘备他日定是我江东大患！”
“啊！公瑾，何出此言？贸然攻击盟友，天下人耻之也！”鲁肃大惊，没成想周瑜见进攻江陵不顺，瞧见刘备进展太顺，竟然心里有些失衡，打起了顾能干的主意。
“哼！子敬此言差矣！大丈夫行于世，自当勇往直前，岂能受世俗偏见所约束乎？战场素来诡诈，我等与刘备盟约，不过一撩撩数笔，假若我得公安，近取刘备家眷军资，刘备定然不敢与我翻脸，反而求我续盟？”周瑜分析道。
“这……都督！人立于世，当诚！何况于国乎？”鲁肃一脸苦笑，知晓周瑜明与自己相商，实则心有腹稿，赶紧劝道：“假若刘备与我死战，届时其拥兵数万，直击我军，又兼之夏口可断我等后路！都督，三思而行啊！”
“对！子敬有理！”周瑜听鲁肃提及夏口，心中格外难受，宛如吃下苍蝇，亦正如鲁肃所言，夏口真如鲠在喉，不吐不快，不拔不快！心中心生一计，对着鲁肃道：“子敬，是我莽撞！有一事相请，不知可否？”
“呼……”鲁肃松一口气，只要你周大都督不攻刘备便好，“请都督吩咐！”
“刘备南下，吾不知公安如何，请子敬走一趟，探听虚实如何？”周瑜微笑，假若公安虚弱，自己定然不会放过。
“吾明日便去，不过江陵坚固，公瑾还需思良计，不可贸然而攻啊！”鲁肃作揖，担忧道。
“哈哈！子敬宽心，前日子明来言，袭肃自益州来，可助破夷陵！若成，则可对江陵右侧产生威胁！曹仁定然不会坐视不管！如此，我军必胜！”周瑜简要道明计策。
“善！既然都督有计，肃宽心矣！”鲁肃一听，瞬间明白，心下开怀，准备前往公安，拜访庞统。
翌日，周瑜果然派甘宁、袭肃率三千兵马袭取上游夷陵城，对江陵形成侧背威胁。曹仁见状，派陈矫、牛金率六千大军围攻，欲夺回夷陵。甘宁难守，向周瑜求援。
周瑜留下凌统驻守大寨，率两万兵力进攻陈矫、牛金，曹仁担忧二人有失，留徐晃驻守江陵，率一万大军迎接二将，却被周瑜大败，途中又被吕蒙截断退路，曹仁最终带回八千返回江陵城。至此，曹仁完全龟缩，哪怕周瑜如何挑战，皆不肯出战。
周瑜进攻数次，皆不得。心思便转向公安、江夏，准备图谋二地，但在图谋二地之前，必须消耗江陵实力，故准备亲自上阵督战，再打一场强攻！