绘画是人类最古老的艺术形式之一。早在远古时代，没有文字，人们就开始绘制图形记录人类的生产活动和大自然的变化。随着人类社会的不断发展，人们通过绘画来表达自己的情绪和审美，绘画就成为记录人类活动最简单和最直观的艺术形式。早期人类用自己手中简单的工具在岩壁、窑洞和器具上雕刻图案对日常事务进行记录。
远古时期，人们用朴实简单的绘画表达自己，那些留在岩洞、石窟和器具上的作品线条质朴、内容丰富、表达着人类对大自然的认知和情感，这些作品包括：当时人们的劳作情景、人类对大自然的想象、历史大事件和战争场面的记载。随着时间的推移，人类的进化与发展，文字的出现让图形表达走上了更高的层次，利用图案、绘画表达人类的情感和对美的追求。
远古时期的中西方绘画形式表达的内容、方法和工具差别不大，多体现为岩画、石刻和陶器上的图案、图形。但随着时间的推移中西方的文化、宗教和社会生化都有了很大的变化，绘画艺术发生了分化，分化成东方和西方艺术。最有代表性的绘画是中国的中国画和西方的油画。
《读画记》分为两部分一部分是西方油画的经典艺术作品的解读和赏析，另一部分是中国画的解读和赏析。在这里，我主要是对艺术作品进行解读与分析，并对一些艺术作品的背景做一些介绍。《读画记》不是讲述艺术史，而是通过对绘画艺术的解读向大家讲述这些经典作品的内容和表现形式，让读者对这些作品有更深刻的认识。
《读画记》想要呈现给大家的是绘画艺术的本质和它的时代特色以及画家在每幅作品中的语境和思想。绘画艺术的发展绝不是孤立的，它是随着时代的发展而发展和变化的，东西方社会发展的历史进程不同也导致了东西方文化的发展不同，呈现在世人面前的艺术形式和思想就有所不同。
西方的早期绘画艺术主要是展现宗教故事、贵族生活和神话故事为主，如罗马风格艺术和拜占庭艺术。随着文艺复兴活动的兴起绘画艺术开始逐渐摆脱僵化和死板的艺术思想，早期有契马布耶和乔托为代表的画家，随后又出现了以达芬奇、马萨乔和丢勒为代表的一批拥有人本主义思想，追求人类的精神生活和现实生活相结合的艺术家。十九世纪资产阶级工业革命更是涌现出了以莫奈为首的印象派画家，包括梵高、高更和毕沙罗等一批画家，他们彻底的摆脱了宗教、贵族和神话等绘画题材的束缚，以清新的笔调，广阔的视野，多样的绘画题材把绘画艺术推向了一个新高度，印象派绘画影响人们的审美情趣和审美倾向，是人类艺术史上的里程碑，它影响了近现代的艺术发展。促使更多的艺术派别和艺术形式的出现如：立体主义、野兽派和抽象主义等现代艺术。