蒋新午郁郁不乐回到自家铺子。
跟芸衣阁的熙攘热闹相比，蒋家的店铺门可罗雀，里里外外都没有客人，只有一个掌柜带着一个伙计，在店里打瞌睡。
买卖不好做，蒋家的几个店铺已经撑不下去，掌柜和伙计也被对家挖走，生意更是一落千丈。
“东家，再这样下去不行啊，罗家财大气粗，故意压低价钱抢了咱们不少客人。他们不怕亏本，但咱们真比不过，除非咱们卖珍珠。”
蒋新午猛的抬头看向掌柜，拳头紧紧攥住，一双眼睛红彤彤的，“不行，那些珍珠不能卖。”
掌柜也急了，烦躁地说道：“蒋家是靠卖珍珠起家的，现在你不卖珍珠，还能卖什么？跟罗家硬碰硬，是以卵击石，自掘坟墓！”
蒋新午一下子怒了，憋在心底的火气汹涌而出，挥着拳头砸上去。
掌柜向后倒地，满脸是血，不可置信地瞪着蒋新午。
他在蒋家几十年，是资格最老的掌柜，连蒋新午父亲在世时，都对他恭敬有加。
但蒋新午却对他动手！
*
掌柜和伙计离开了，蒋新午像泄了气的皮球，瘫坐在地上。
他也知道卖珍珠赚钱，但那些珍珠……
他不敢卖了。
4.
很快，蒋家名下的铺子都关门了。
为了偿还顾客退货的债务，他把家中的贵重古董字画，还有一群奴婢仆人都卖掉了。
等到晚上回到家，整个宅子变得冷冷清清。
院子里摆了一口巨大的棺材，工匠们刚刷完漆，放在阴凉地下晾干。
屋檐下只挂着一盏暗红的风灯，被锁住的厢房里，王巧儿一下下用力砸门，发出歇斯底里的哭喊声。
蒋新午在门前停下脚步，拿钥匙开门，淡淡说道：“出来吧。”
一个娇柔瘦弱的身影从门里走出来，一双通红的眼睛泛着水雾，看起来无辜又可怜。
王巧儿衣衫单薄，脸色发白，微微缩一下脖子，在蒋新午面前跪下。
然后她抬头，用一种近似卑微乞求的眼神望着他。
*
一大清早，蜈蚣寨的十几个山匪惊奇地发现，他们的首领毒蜈蚣回来了。
他面色黝黑，瘦得皮包骨头，孤零零躺在木板床上，看起来毫无鲜活生机。
满地扔着写了字还有画像的大纸，那是官府悬赏抓人的告示。
——*——
毒蜈蚣，五十岁左右年纪，身高七尺三寸，有胡须，声音沙哑，右侧脸颊一条五寸长的伤疤。
任何人提供毒蜈蚣的踪迹线索，官府赏银一万两，凡窝藏隐匿者，抄家问罪，严惩不贷……
——*——
“真是奇怪了，咱们大当家怎么突然回寨子？躺在床上叫也叫不醒，这是病了还是中毒……”
刚刚起床的小喽啰们面面相觑，都很担忧毒蜈蚣的状况。
山匪中有人识字，捡起悬赏告示大声念出来，一群人听得目瞪口呆。
“这悬赏告示是咱们大当家带回来的吧？他自己揭了告示？”一个小喽啰觉得不可思议。
“你们看上面画的人像，别说还真挺像的。”
“咱们大当家平日神出鬼没，兄弟们都没见过几回，官府能画出他的画像，真是神了。”
*
宿颜站在人群外围，低头沉默不语。
她易容假扮成一名山匪，皮肤涂得黝黑，身上穿着男人的衣服，看起来很瘦小，完全不起眼。
她见那些人还在议论着，便悄悄退出去，一个人到了后山，朝天空打出一道信号。
她已经查探过蜈蚣寨，只有十几名山匪。
这时候动手，正是天时地利人和。